Обними меня крепче - Николь Майклз

Дерек потянулся за пивом.

– Значит, в пятницу? Тебе, случайно, не нужно компания? Я хотел бы посмотреть другие твои работы.

Линдси замерла, не зная, что сказать, потому что не могла игнорировать внезапно пробудившийся внутренний голос, настойчиво повторявший: «Это уже слишком, так не должно быть», – но другая часть ее существа – та, которую следует всегда держать в узде, – разволновалась и обрадовалась возможности провести с Дереком целый день в одном из своих самых любимых мест, показать работы. Она знала, что у них разные вкусы: Дерек предпочитал современный стиль и чистые линии, – но всегда о ее работах отзывался тепло.

– Ты же знаешь, у меня есть грузовичок, – заметив ее сомнения, сказал Дерек.

Линдси улыбнулась.

– Хорошо, можем поехать вместе. Обычно мне приходится кого-то нанимать: вещи-то тяжелые.

Его предложение было как нельзя кстати: дополнительные расходы совершенно не вписывались в ее бюджет. Анна, конечно, заплатила ей, но этой суммы хватит ненадолго. И хотя Анна и Майк оплачивали все материалы, Линдси хотелось, чтобы хозяева увидели дом в полной готовности, поэтому кое-что приходилось покупать за свой счет.

Дерек ухмыльнулся.

– Вот видишь, оказывается, и я на что-то гожусь.

– Но учти, я обычно выезжаю рано.

Он пожал плечами.

– Никаких проблем. Я за тобой заеду, а завтрак можем захватить с собой.

– Завтрак? Зачем? Можно ведь поесть и дома. Не надо превращать наше общение в… отношения.

– О чем это ты? С каких пор поедание гамбургеров стало называться отношениями?

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Дерек окинул ее насмешливым взглядом.

– Линдси, все это полная чепуха. Если два человека работают вместе над одним проектом и едят за одним столом, не исключено – по крайней мере, я на это надеюсь, – что они могут поговорить.

Линдси, обдумывая его слова, принялась водить пальцем по этикетке на бутылке пива.

– Убедил. Заезжай за мной в семь.

Дерека явно обрадовал ее ответ, и он съязвил:

– Вот видишь, как все просто.

– Что просто?

Она могла думать только об одном: как просто снова влюбиться в него, даже поклявшись, что этого никогда не будет.

– Просто дружить со мной, – подмигнул ей Дерек и взял еще кусок пиццы.

А Линдси пришлось в очередной раз напомнить себе, что это только дружба и ничего больше.

Дерек заехал на парковку у дома Линдси, точнее, у дома ее сестры, которая, судя по всему, как раз спускалась по ступенькам вслед за Линдси с младенцем на руках.

Дерек припарковался и вышел из машины. Солнце немного грело, однако в воздухе еще ощущалась зимняя прохлада.

– Доброе утро. Вы, должны быть, Мэлони.

Женщина позволила пожать ей руку, но от Дерека не укрылись скептически сжатые губы на красивом лице. Она явно все знала об их с Линдси отношениях. А чему тут удивляться? Они же сестры. Вон как похожи. Правда, Мэлони все же не так красива, как Линдси, но тоже довольно привлекательна, хотя и выглядит несколько неряшливо с торчащими в разные стороны волосами и в растянутом спортивном костюме. Скорее всего, по утрам так выглядят все мамаши, имеющие грудных младенцев, вот только ни один мужчина в здравом уме никогда не должен об этом даже заикаться.

– Рада познакомиться, – проговорила Мэлони, но радости в ее голосе не было.

– Взаимно. – Он взглянул на хнычущего младенца у нее на руках и чуть коснулся пальцем маленькой пухленькой ручонки. – Это, должно быть, Иден.

– Совершенно верно, – присоединилась наконец к ним Линдси.

Дерек почувствовал, как его палец крепко сжали, и рассмеялся.

– А она сильная, как и положено будущей матери семейства.

Он со значением повернулся к Линдси и наткнулся на ее взгляд. В этот момент Иден изо всех сил дернула его за палец, он перевел взгляд на малышку и получил в награду широкую беззубую улыбку. Заметив черты Линдси в маленьком круглом личике и больших глазах, он на мгновение представил, что эта очаровательная малышка – их дочь…

– Вы ей понравились, – констатировала Мэл. – Пожалуй, в данный момент я положусь на ее мнение, но имейте в виду: буду наблюдать за вами неусыпно.

– Мэлони! – ахнула Линдси: так смутили ее слова сестры.

Дерек, кашлянув, высвободил палец из цепких пальчиков малышки.

– Я вас понял.

– Поехали! – поторопила Линдси и, наклонившись, нежно коснулась губами темноволосой головки Иден.

Дерек улыбнулся Мэлони, которая все это время не сводила с него внимательных глаз:

– Был счастлив наконец познакомиться с вами.

Мэл лишь хмыкнула, не найдясь что сказать, а Дерек мысленно усмехнулся и направился к машине. Сестры за его спиной обменялись несколькими фразами, но он ничего не имел против: хорошо, что у Линдси есть такая заботливая сестра. Тут же вспомнилось, какая пропасть их разделяет из-за того, что он плохо когда-то с ней поступил. Вероятно, тогда ее сестре тоже пришлось многое пережить, и теперь она искренне тревожится.

Попрощавшись с Мэл, Линдси направилась к машине. В розовых джинсах, белых кедах и потертой джинсовой куртке, выглядела она прелестно. Дополнением к образу своей девчонки служили распущенные волосы – такую ее прическу он любил больше всего – и большие солнечные очки. Впрочем, неважно, что на ней надето: она в любой одежде выглядела роскошно.

Линдси села в машину, и, не ожидая просьбы, он наклонился и пристегнул ремень безопасности. От нее восхитительно пахло – какой-то очень женский аромат с ноткой цитруса. Интересно, что это за духи?

Дерек завел двигатель и повел машину в северном направлении – к Уэст-Боттомс. Несколько минут ехали в полной тишине. Всякий раз, когда они оказывались вдвоем, Дереку казалось, что он делает шаг вперед и два шага назад.

– Мы сможем там где-нибудь поесть?

– В закусочной на Восьмой улице.

– Хорошо. Пусть будет закусочная. – В молчании прошло еще несколько минут, потом он бросил на Линдси быстрый взгляд и спросил: – Все в порядке?

– О да, – ответила она так быстро, что Дерек не успел среагировать, и продолжила: – Понимаешь, все это как-то странно… нереально, что ли… Ты так не считаешь?

Он пожал плечами.

– По-моему, все нормально. Во всяком случае, ничего плохого я не вижу.

Дерек продолжал смотреть на дорогу, но краем глаза заметил, что Линдси отвернулась к окну, и вздохнул. Создавалось впечатление, что она постоянно борется с собой: и хочет стать его другом, и боится этого. Можно лишь предположить, какая часть теперешних ее сомнений вызвана прощальным разговором с сестрой.