Претенденты - Сергей Сизарев

С плечом было хуже – рана была пусть и поверхностной, но протяжённой. Запенив её, Астра наклеила стяжки по всей длине, а потом стянула, чтобы края сошлись плотно и ровно. Сверху забинтовала для надёжности. Работа заняла минут двадцать – всё это время Астра ждала выстрелов с неба, но никто не нападал.

Вытащив из карманов скафандра одежду, девочка переоделась в спортивный костюм из ткани-хамелеонки и накинула сверху плащ-конфузор, в неактивном состоянии выглядевший как прозрачный дождевик.

Было жалко бросать «Юниор», но сейчас он был обузой. Астра закинула его на развилку ствола ближайшего дуба.

Астра стала двигаться короткими перелётами – от дерева к дереву. Раны снижали подвижность, но она выбрала такой темп, какой могла поддерживать. У неё не было оружия, да оно бы и не помогло – там, откуда взялись эти мужики, их наверняка ещё много. Военное снаряжение, отсутствие опознавательных знаков, хеленмарские летающие ботинки, которые, вообще-то, были тут под запретом – всё это говорило: люди в чёрном – из спецслужб.

Спецслужб в РФ было много, но для Астры сейчас было совершенно неважно, какая именно спецура вела на неё охоту. Главным было, чтобы они её не сцапали. Облажавшись по полной, она решила стать сама осторожность…

Чёрные летуны выследили её перед самой границей зоны «Мария» – до стены оставалась какая-то пара километров. Дорогу преграждал завал – что-то огромное прокатилось через лес, переломав деревья и вспахав землю. Астра догадалась, что это была манта, на которой они с Графеном прилетели. Завал был метров двести шириной – по диаметру силового поля – и наверняка тянулся на многие километры.

Обходить это препятствие заняло бы уйму времени, поэтому дракон решила пересечь его на бреющем полёте – тут-то её и заметили. Похоже, за просекой следили. Теперь на хвосте у Астры сидело трое преследователей.

Последовала короткая погоня между деревьев. Лес сменился прогалиной – прямо перед Астрой возник заброшенный комплекс. Девочка влетела в окно ближайшего здания и, пробежав по грязному бетонному полу, легла на самом видном месте, тяжело дыша.

Отставив от себя голограф, она включила запись. Устройство проработало долгих двадцать секунд – в любой момент её могли обнаружить и застрелить. Наконец, прибор пискнул, сообщив, что циклическая запись готова к воспроизведению. Поднявшись, Астра отошла к стене, но её точная копия – девочка в розовом спортивном костюме и прозрачном плаще – осталась лежать на полу, надсадно дыша. Сам голограф притворился камнем. Голография была чёткой и натуралистичной. Ветераны войны едва бы купились, но её преследователи могли и не знать про такие трюки.

Спрятавшись за грудой мусора, Астра активировала ткань-хамелеонку, и костюм стал грязно-пыльного цвета, слив её с полом. Плащ-конфузор Астра сняла и положила рядом: он не умел маскировать – его назначение было другим.

Прошла пара минут, но никто не показывался. Астра достала полуметровую резинку с петлями на обоих концах. Накинув петли на указательный и средний палец левой руки, девочка достала из кармана несколько шариков, с виноградину размером.

Заскрипели камешки под подошвой – кто-то крался по этажу.

Было трудно понять, что это было за место – до того, как пятьдесят лет назад взорвалась боеголовка и зона стала закрытой – возможно, это был дом отдыха. Взрывная волна выбила стёкла, мебель истлела. От сырости паркетное покрытие вспучилось горбами – по это холмистой поверхности кто-то пробирался. Один человек. Астра вложила шарик по центру резинки и зажала его большим и указательным пальцами правой руки – рогатка была готова к выстрелу.

Человек в чёрном обтягивающем костюме появился из коридора и, заметив лежавшую на полу голограмму, вскинул автомат. Держа её в прицеле, подобрался ближе и остановился в трёх метрах – девочка лежала на животе, подложив руки под голову. Было слышно прерывистое дыхание. На спине и бедре виднелась засохшая кровь.

«Как поступишь?» – мысленно спросила Астра, наблюдавшая из-за кучи мусора: «Солдат ребёнка не обидит, так ведь?»

Голограф был не просто проектором – он был миной, обездвижившей любого, кто дотронется до голограммы.

Мужчина выстрелил в голограмму короткой очередью. Та не изменилась.

«Вот дерьмо!» – мысленно выругалась Астра. Для неё стало шоком, что противник даже не попробовал захватить её живой. Сейчас враг уже понял, что перед ним голограмма. Приподнявшись над мусором и максимально разведя руки – среди рогаточников это называлось «альбатрос расправляет крылья» – Астра выстрелила. Шарик должен был врезаться мужчине в затылок, но тот стремительно развернулся – невероятно быстро для человека, так что шарик врезался ему в висок, раскрошившись в пыль. Густое облако повисло над головой противника – шарик был задуман как не смертельный. Удар, который должен был вырубить обычного человека, не подействовал. Вскинув автомат, он уже целился в девочку, но тут подоспел второй снаряд, пущенный сразу за первым – Астра не зря держала шарики в ладони. «Виноградина» врезалась мужчине в лоб и – наконец-то! – хоть как-то эффект. Оступившись, боец подался назад и ступил в голограмму – вокруг него обвилась сеть, выпущенная голографом. Мужчина запыхтел от натуги, пытаясь высвободиться, но устройство стянуло сеть.

Астра злобно ухмыльнулась – попался! – однако не стала спешить к жертве. Посмотрим, что враги предпримут дальше. Полезут сюда за ним? Блокируют периметр, чтобы дождаться подкре… Астра не успела додумать, как сверкающая нить протянулась сквозь оконный проём и вонзилась в голову связанного мужчины, подняв облако кровавых брызг.

«Конченые мрази», – ошалело подумала Астра. Произошедшее было за гранью добра и зла даже с драконовской точки зрения – если отбросить человеческие морально-этические заморочки, всё ещё оставался здравый смысл. Сейчас Астра испугалась по-настоящему, и причиной было вовсе не наличие у противника рельсовой винтовки, способной прошивать стены, а то, что винтовка была в руках настоящих монстров, способных уничтожить собственного боевого товарища – так, словно он был расходным материалом… Тут Астра впервые кольнула горькая догадка, но она прогнала её волевым усилием.

С того направления, откуда стрелял снайпер, нельзя было увидеть её укрытие, так что у Астры было какое-то время, пока он не сменит позицию на более удобную.

Прямо сейчас ей нужно было кое-что вернуть. Подняв плащ-конфузор, девочка надела его. Он доставал до коленей. Если оставаться неподвижной, хамелеонка скроет её, замаскировав на местности, но если активно двигаться, маскировке конец – хамелеонка начнёт тупить, и Астру будет видно как на ладони. Другое дело – плащ-конфузор. Астра активировала его – он вздулся пузырём, сделав девочку больше раза в три. Плащ стал непрозрачным, на нём появились контрастные полосы, как на зебре – они плавно мигрировали по его поверхности, но пока бесцельно.

Оттолкнувшись от стены, Астра побежала к убитому – узоры на плаще пришли в движение, прокручивая полосы в противоположную сторону от той, куда она стремилась, причём быстрее, чем она двигалась. Пробегая мимо трупа, девочка схватила голограф. За её спиной запоздало вспыхнула нить – она уже скрылась в коридоре, включив на бегу запись. Пара выстрелов пробило стены, но мимо – стрелок не мог определить точную скорость и направление бега Астры – всё из-за конфузора, прокручивавшего полосы так, что казалось, будто Астра бежит медленнее, чем на самом деле, и чуть в другую сторону. Чтобы сбить прицел снайперу, этого было достаточно.