Претенденты - Сергей Сизарев

Такой трюк использовали в Первую мировую войну, чтобы защитить военные корабли от торпедирования – их раскрашивали контрастными полосами, идущими под разными углами, поэтому противник не мог определить, куда повёрнут корабль и с какой скоростью движется. Из-за ошибок прицеливания торпеды проходили мимо. Это называлось ослепляющий камуфляж. Похожую роль играли полосы на шкуре зебры – они сбивали прицел слепням и мухам цеце, пытавшимся приземлиться на животное.

Коридор был прямой, так что голограф успел записать метров пятнадцать бега. Поставив на повтор, Астра выстрелила им с помощью рогатки из окна в конце коридора, а сама повернула в ближайшую комнату и метнулась к окну. На улице грохотали выстрелы – снайпер обстреливал голограмму. Выпрыгнув в окно, Астра уже имела представление, где стрелок.

Тот висел в воздухе в ста метрах от здания и десяти над землёй. Сейчас он стрелял по ложной цели, но стоило Астре полететь в его сторону, как тут же перенёс огонь на неё. Первым выстрелом он промазал – Астра вихляла в стороны. Вторым выстрелом попадёт – почувствовала она нутром. Выставив руку, она натянула резинку рогатки – теперь стреляла она. До противника оставалось метров тридцать. Но отнюдь не шарик вылетел в сторону стрелка, а тяжёлая слюдяная снежинка. В воздухе она начала раскладываться, становясь шире и тоньше, пока не стала размером с канализационный люк, а толщиной – с бритву. СКС – самораспаковывающаяся кристаллическая структура – вот что это было. Снайпер успел выстрелить. Сияющая нить воткнулась в конфузор, разорвав плащ в клочья, но тела Астры на пути гиперзвуковой железной болванки не оказалось – плащ был больше девочки.

Верхняя часть снайпера стала падать, а его ноги, обутые в летающие ботинки, резко взмыли вверх – с точки зрения ботинок всё было хорошо: носитель стал заметно легче, но ступни-то на месте!

Коршуном налетев на снайпера, Астра успела притормозить его перед землёй, но всё равно удар был жесткий. Не дав ему времени среагировать, Астра вытащила полупрозрачный нож – тонкий и острый – он возник словно ниоткуда, так как был ещё одной СКС. Им она срезала со снайпера оружейную сбрую и отбросила подальше, затем достала баллончик с медицинским гелем – в нём ещё что-то оставалось, и запенила обрубки ног.

Она понимала, что просто так его оставлять нельзя – ребята в чёрном относились к своим безо всякого пиетета, поэтому оттащила к ближайшему дереву, чтобы спрятать на время. Снайпер вяло сопротивлялся – у него начался шок, так что Астра заодно вколола ему противошоковое, и он отрубился.

Астра вернулась к месту падения и подобрала винтовку – это была русская армейская «рельсовка», типичное оружие смертника на поле боя, потому что выдавала позицию стрелка грохотом и сияющей нитью выстрела. Перехватив оружие поудобней, она взлетела над деревьями, чтобы оглядеться, виляя при этом в стороны, чтобы затруднить прицеливание третьему противнику, но напрасно – тот драпал на полной скорости. Астра поймала летуна в оптический прицел – она могла поразить его с первого выстрела, вспоров от пятки до макушки. В какой-то момент он оглянулся – в этом жесте было столько отчаянья, что она смутилась. Драконовская натура говорила «убей». А человеческая, с таким трудом восстановленная создателями «мельхиоров», говорила «забей». Она выбрала последнее. «Пусть хоть кто-то выживет сегодня», решила она и опустилась к дереву, под которым лежал снайпер. Тот уже очухался и пытался задушить себя, затягивая на шее шнур, вытянутый из капюшона. Лицо уже посинело, он хрипел, накручивая слабину на кулак. Недолго думая, девочка перерезала шнур.

– Сука тупая! – пропыхтел стрелок, продышавшись: – Не мешай. Дай умереть по-человечески.

– По-человечески? Это как? С палкой в заднице? – спросила Астра. – Кажется, вы так привыкли умирать.

Мужчина зарычал и в кратких, но ёмких выражениях рассказал, как он её поимеет.

– Не о том ты думаешь! – упрекнула его дракон. – Твоя жизнь – в моих руках.

– Подержи лучше вот это, мразь! – снайпер похлопал себя по паху.

– Это я-то мразь? Ты убил своего товарища. Прострелил ему голову – без всяких на то причин. Кто из нас мразь после этого?

Во взгляде снайпера что-то изменилось, словно она задела весьма болезненный вопрос. Вместо ответа он послал её куда подальше.

– Я буду пытать тебя, чтобы получить ответы, а если будешь упорствовать, то убью, – пообещала дракон. – Если будешь отвечать честно, оставлю в живых. Как тебе такой расклад?

Он снова послал её в грубой извращённой форме. Астра схватила его за руку и стала выкручивать пальцы – хоть она и вколола ему противошоковое, какую-то боль он всё равно чувствовал. Второй рукой он стал отбиваться от неё, но Астра быстро уселась ему на грудь и взяла вторую руку в залом, сделав ногами ножницы.

– Лучше убей! Ничего не скажу, – вопил он.

– Ты и вправду такой смелый? – спросила дракон, на время прекратив пытку. – Не хочешь жить?

Лицо мужчины дрогнуло – по щекам потекли слёзы.

– Это не настоящая смерть. Меня оживят. Я ничего не буду помнить. Мы найдём тебя, сука тупая, и убьём. Надо просто дождаться смерти. Она ненастоящая. Я не боюсь. Убей меня!

Он яростно задёргался, пытаясь скинуть её с себя, но всё было тщетно. А потом Астра отпустила его сама и села рядом.

– Горячая репликация, так? – спросила она, следя за его реакцией. – С тебя сняли цифровую копию перед операцией? Обещали воскресить?

По его насупленному молчанию она поняла, что угадала.

– А я-то думала, что вы православные Аники-воины, которых может остановить только смерть… А оказывается вы сами полезли в это постгуманистическое дерьмо и вымазались с ног до головы…

– Война, – ответил он так, словно это всё объясняло.

– Война, – кивнула Астра понимающе. Хочешь победить дракона – сам стань как дракон.

– В следующий раз я тебя пришью, мелкая… – он хотел добавить очередное оскорбление, но почему-то передумал.

Астра связала ему руки куском шнура – пришлось попотеть, так как снайпер сопротивлялся. Хорошо, хоть ног не было, а то бы она с ним умучилась.

– Дай угадаю, – сказала она, закончив: – У тебя есть дочь примерно моего возраста?

– Да пошла ты, – огрызнулся он.

– Я кое-что придумала, – Астра вытащила из кармана ещё одну СКС размером с монету. После активации та разложилась в воронку с широким горлом.

– Какого чёрта?

– Я уже однажды облажалась, – призналась она. – Позволила своей жертве прервать процесс, и вышло очень плохо. Так вот я учусь. Я установлю эту штуку тебе в горло и вытошню туда пригоршню наноботов, а ты не сможешь мне помешать. Эти наноботы создадут у тебя в голове имплант, который подчинит тебя полностью. Ты расскажешь мне всё, что знаешь. Добровольно.

– «Мельхиор» сраный! – завыл снайпер, извиваясь так, словно пытался отползти от неё подальше, и Астра ошеломлённо замолчала. Даже в Хеленмаре существование мельхиоровых драконов и их способности были военной тайной, а тут какой-то линейный оперативник знает достаточно, чтобы поверить ей с первого слова…