Альянс - Марк Фрост

– Ты хочешь сказать, что Хэксли имеет к этому какое-то отношение? – спросила Брук.

– Возможно, – ответил Уилл. – Что, если оба, и Хэксли, и Мурзо, были «Рыцарями» в школе? Они оба выпустились в 1976, а через тринадцать лет основали эту компанию, «Паладин Груп»…

– Продолжай, – заинтересовался Аджай.

– Давайте оправдаем отца Ронни за недостаточностью улик. Вполне может быть, что он никогда ничего и не знал о «Пророчестве». Может, когда его сын показал пленку, он был настолько возмущен, что решил сразиться с Хэксли лицом к лицу? И Хэксли решил, что будет гораздо проще, если исчезнут оба.

Мысль об убийстве с понятными мотивами нагнала в комнату холодок.

– Ставлю все состояние Хэксли на то, что тут нечего возразить, – сказал Аджай.

– Давайте надеяться, что, найдя ключ Непстеда, мы положим этому конец, – Уилл застегнул рюкзак. – Аджай, ты наткнулся на что-нибудь о мистере Эллиоте, партнере Хэксли?

Аджай посмотрел вправо вверх. Уилл знал, что таким образом он подключается к колоссальным объемам своей фотографической памяти.

– Нет, – ответил Аджай. – А что?

– Я встретил его в замке вместе с Хэксли. Они сотрудничают, но в чем именно – не говорят. В этом Эллиоте есть что-то жуткое, но я не могу понять что.

– Он сказал что-то конкретное, раз ты так подумал? – спросила Брук.

– Нет, но он кое-что сделал. Когда я просматривал папку за 1937 год в поисках информации об ужине «Рыцарей», я наткнулся на погашенный чек, который выписал основатель школы Томас Гринвуд.

– Это важно? – спросил Аджай.

– Еще не знаю. Чек был выписан на транспортные расходы Генри Уоллесу, их почетному гостю в тот вечер. Похоже, Томас Гринвуд сам пригласил Уоллеса к «Рыцарям» на праздник.

– Зачем это директору? – спросила Брук.

– Понятия не имею, но нам надо это выяснить, – ответил Уилл.

– Так что с этим чеком, Уилл? – спросила Брук.

– Потом случилось что-то странное, – сказал Уилл. – В подвальной комнате я нашел какой-то странный артефакт – старинную астролябию в деревянной шкатулке. Все это время меня преследовало жуткое ощущение, будто за мной наблюдают. А когда я вернулся в башню после обеда, в руках у мистера Эллиота была та же самая папка, в которой раньше был чек. И этот чек пропал.

– То есть ты думаешь, что мистер Эллиот не хочет, чтоб ты знал о приглашении Уоллеса Гринвудом? – уточнила Элиза.

– Возможно, – пожал плечами Уилл. – Я еще нашел комнату, в которой было сделано фото того ужина. Она тоже находится в замке. А на острове есть памятник двенадцати студентам, которые погибли в авиакатастрофе в мае 1938. Кто хочет поспорить, что погибли те же студенты, что были на ужине?

Уилл выждал мгновение, пока остальные осознают его слова.

– Вау, – выдохнул Ник.

– Но если на самолете были те же люди, мы знаем как минимум двух выживших, – отметил Аджай. – Непстед и Хоббс.

– Правильно, – хорошенько подумав, сказала Элиза. – И если бы они не хотели, чтобы кто-то знал о выживших, они бы вписали свои имена вместе с остальными на мемориале.

«Это не последний раз, когда кто-то здесь выживает после „авиакатастрофы"», – подумал Уилл.

– Все крутится вокруг этого момента, – произнес Уилл, демонстрируя фотографию. – Хоббс, Непстед и «Рыцари Карла Великого» сидят в одной комнате с Томасом Гринвудом и без пяти минут вице-президентом.

– Откуда ты знаешь, что Гринвуд там был? – спросил Ник. – Его же не было на фотографии.

– Я думаю, Гринвуд и делал фотографию, – покачал головой Уилл.

– На фотографии присутствуют десять других студентов, – сказал Аджай. – Я все еще пытаюсь найти остальных, кто был на ужине, но все альбомы выпускников за 1937 исчезли из библиотеки.

– Я думаю, мы можем посмотреть их имена на мемориале, – предложил Уилл.

– Генри Уоллес, – записывая, сказала Элиза. – Надо узнать о нем побольше.

– Аджай, я пытаюсь устроить так, чтобы тебе позволили помогать мне, тогда ты сможешь пройтись по всем коробкам. Похоже, я получу разрешение.

– Я рад такой возможности, – Аджай заканчивал упаковывать свой набитый под завязку рюкзак.

Ник поднял топорик и банку с горючей жидкостью.

– Чел, а это зачем?

– Дух бойскаута, мой дорогой товарищ, – проговорил Аджай и запихал их в рюкзак. – Например, нам понадобится развести костер. Будь готов. Я сам сделал этот топорик в лаборатории из высокоуглеродистой стали. Я уверен, что он будет очень полезен.

– Народ, мы идем этой ночью, – напоследок напомнил всем Уилл. – Сегодня суббота, так что они будут проще относиться к комендантскому часу. Давайте закончим сборы и немного отдохнем. Нам понадобятся силы.

Остальные продолжили паковаться, тихо и целеустремленно. Аджай закинул свой рюкзак за спину и, шатаясь, прошелся по комнате. Уилл прикинул, что рюкзак должен был весить по меньшей мере двадцать килограммов. Аджай взял почти все приборы, какие у него были, но ни разу не пожаловался насчет тяжести.

Уиллу нравилось то, что он видел. После того как выявилась связь между Стэном Хэксли и «Пророчеством Паладина», все стали более решительными.

* * *

Суббота, 19:00. Солнце висело еще довольно высоко над западным горизонтом, но жара, когда они покинули Гринвуд-Холл, наконец стала спадать. Они вышли, разбившись на две группы – юноши и девушки, и шли врозь, разными маршрутами, чтобы не вызвать подозрений. Летом охрана гораздо чаще закрывала глаза на нарушения комендантского часа. Если какой-нибудь охранник вздумал бы остановить их – они шли на прогулку и на пикник у озера. Поскольку темнело только после десяти вечера, никто не стал бы сомневаться.

Парни направились к старому спортивному манежу, который студенты называли просто Амбаром. Они миновали грозную статую Паладина, если точнее, это была копия, недавно поставленная взамен первой статуи. В прошлом ноябре оригинал разорвало на части, когда он напал на Ника.

– Когда его установили? – спросил Аджай.

– На прошлой неделе, – сказал Ник. Он осторожно оглядел статую и вдруг что-то вспомнил: – Эй, ребята, я собирался показать вам это раньше. Глядите. Их сегодня раздавали в бассейне.

Он передвинул рюкзак на живот, порылся в наружном отделении и выудил желтый флаер вроде тех, что подсовывают под дворники рядом с торговыми центрами.

– Вот, о чем я вам говорил, – он ткнул пальцем в картинку. – Вот тот мелкий рестлер, который похож на Непстеда.

Это была дешевая рекламка реслинг-шоу «Extravaganza». Оно намечалось на следующий субботний вечер на старой арене Нью-Брайтона, городка неподалеку. Ник работал в местном городском бассейне спасателем.