Иное королевство - Сергей Иванов

Спиной чувствуя Изабель, силачка всё ускоряла шаг, и той пришлось переключиться на бег, впрочем, вовсе не обременительный для её юного тела. Но смотрела принцесса больше по сторонам, чем под ноги, – что неудивительно, учитывая, где пролегал их путь. Даже Светлан поневоле рассеивал внимание, стараясь не пропустить ничего. Это напоминало прогулку по аквапарку. Концентрация живности была здесь, правда, поменьше, зато какая протяжённость! А стенки тоннеля будто состояли из воды – то есть изнутри они ощущались именно так, почти не противясь нажиму. Зато снаружи были твёрже титана.

«Кстати, а насколько твёрды титаны? – вдруг подумал Светлан. – Жаль, не довелось потрогать Лу, великанью Праматерь. На вид-то её кожа кажется нежной».

Изредка на пути встречались примечательности, вроде затонувшего судна или разбросанных по песку скелетов, отягощённых ржавым железом, – следы морских баталий. Время от времени к людям подплывали здешние хозяева: беспокойные подвижные акулы, устрашающе крупные осьминоги или даже экзотика этого мира, исполинские морские змеи, шипастые и цветистые, смахивавшие на китайских драконов, – но быстро убеждались, что плёнку им не прорвать, и отступали.

– Как там наша киса? – спросила Лора, глянув через плечо. – Жаль, если её накрыло.

– Уж Агра не пропадёт, – усмехнулся Светлан. – Иногда я думаю: не самая ли она умная в нашей компании?

– Ну, если молчание – признак ума…

– Умный – кто знает, чего хочет, и умеет это получить. А кобрис и знает, и умеет, разве нет?

– Ты уверен, что с кошкой порядок?

– Я слышу её, – подтвердил он. – Судя по настрою, Агре ничего не грозит. И нас киса не потеряет, будь уверена.

Чем дальше они уходили, тем быстрей стремился вперёд коридор, разгоняемый прибывающим воздухом. Вначале он едва опережал путников, но спустя минуты ускорился настолько, что передняя его стенка пропала из вида, скрывшись за плавными изгибами.

– Кстати, о кракенах, опустошавших деревни, – вновь заговорила Лора. – Если они владеют Властью, им даже не надо покидать воду – добыча сама придёт, куда велят.

Забеспокоившись, Изабель тоже оглянулась на Светлана.

– Пусть попробуют убедить нас, – проворчал тот. – Когда свободен внутри, тебя никто не зацепит.

– И не соблазнит, да?

– Лучший способ борьбы с соблазнами – держаться от них дальше, – молвил монах. – А гоняются за искушениями лишь мазохисты.

Или отдельные богатыри – учитывая, что главный его соблазн уже несколько суток маячит перед глазами.

– Что, отче, – укусила воительница, – опять на проповедь потянуло?

– Всегда приятно поучить других, – усмехнулся он. – Но я с этим борюсь.

– А за свой коридор ты спокоен?

– Ну, если кракена впрямь можно спутать с грядой островов…

– …то твою плёнку он порвёт в клочья. Хотя и не гризз.

– Как понимаешь, полевых испытаний я не проводил. И лучше бы обойтись. Но на обычных зловредов прочности хватит.

– Сам же говорил: нужно готовиться к худшему.

– Ладно тебе пугать детей! – возмутился Светлан. – Лишней подлости даже от судьбы ждать не стоит. И уж тем более – не надо подсказывать.

– А я не боюсь, – откликнулась Изабель. – Ну, то есть не сильно. Ведь вы, отец мой, всегда отыщете выход, разве не так?

– Как и положено непотопляемому герою, – хмыкнул богатырь. – Весь он умереть не может, иначе каюк сюжету. Но вот с его спутниками…

Мгновенно выдвинув руки, он подхватил девушку за хрупкие бока и перенёс через обломок скалы, торчавший из песка самым остриём. Вернув её на твердь, заключил:

– …может стрястись всякое. Так что не расслабляйся.

– Это я зевнула, – признала Лора, метнув взгляд назад. – Впредь мне наука.

– Просто ты забыла, что Изабель уязвимей, – сказал Светлан. – Мы-то и по лаве способны бегать.

Хотя лучше не пробовать, добавил мысленно. Что хорошо бесам, прислужникам Огнебога… Ох, лучше не вспоминать!

– Оттого девицы и любят тебя: заботливый, – заметила Лора.

– За мной, как за стеной, – подтвердил он. – И рожа булыжником.

– И положиться на тебя можно, – хмыкнула силачка. – Даже не одной, ага.

– Места – завались, – согласился Светлан опять. – По долинам и по взгорьям…

– Сказала б я – по чему…

– Не надо, – отказался он. – Пощади уши, ещё не разучившиеся краснеть. И хоть я не подписывался на целибат… да и глупость это, по-моему…

– Как и единобрачие, – подхватила Лора. – Ну сделай ещё шажок, не бойся!

– Нет, лучше приторможу. Ты, милая, малость промахнулась с посадкой – тебя бы на Ближний Восток забросить…

– Ведь стоит тебе захотеть, и пойдёшь нарасхват.

– По рукам, ну да.

Хотя представить себе такие руки… Не дай бог!

– Девицы висли б на тебе гроздьями, – рисовала Лора картины. – Отбою не будет.

– Да за что им меня ценить: за размеры?

– У тебя и стать подходящая.

– Для мордобоя? Эх, раззудись плечо!..

– Для подвигов, – поправила силачка. – А подвиги – это слава. Какая откажется? Да за неё любая готова отдаться.

– А я при чём?

– Что, надо объяснять? Или, думаешь, я не слыхала про тебя ещё раньше, чем увидела?

– «Слух обо мне пройдёт», ага…

– Да о тебе на всех углах болтают – такое плетут!.. Прежде лишь Артур ходил в героях, но даже на его счету нет трёхглавого огневика или колдуна из истинных. И это ты побил Зодиара, что не удавалось никому из людей. Здесь-то ещё чтят силу. От тебя даже дух исходит… тяжко здорового. Хотя не все это сознают.

Ядрёный, гм. Вот на него и станут слетаться. Но только не пчёлы, увы. А тогда как обозвать меня?

– Довольно, – велел Светлан. – Закрыли тему. Не время, и аудитория не та.

– Если думаете, что я ещё ребёнок… – заговорила Изабель с некоторой обидой.

– Раковина, – предупредила Лора. – Не порань свою нежную пяточку, старуха.

– Я знаю жизнь, – заявила девушка, послушно переступая торчащий шип. – А за последние недели испытала столько!..

– Не спеши взрослеть, куколка, – молвил монах. – Взрослые – такие зануды…

– Ведь не все?

Он остановился, прищурясь на новую колючку – такую невзрачную, едва приметную. И если б Светлан не умел глядеть вглубь… Вот так помяни чёрта, подумал он. Или нас впрямь подслушивает рок?

– Что? – спросила Лора, тоже затормозив.

– Вы идите, – сказал Светлан. – И поживей, ладно? Скоро тут начнутся волнения.