Город Мрак - Рональд Л. Смит

Рори радовался работе. Она помогла отвлечься от тяжёлых мыслей, толпившихся в голове.

Был момент, когда ему захотелось довериться маме и её друзьям. Бык Беллз был силачом. Мама рассказывала, что он знаком с такими же крепкими ребятами. Он мог вышибить дверь в особняк и вытащить Фоксглова и Мальвония за уши на улицу. Рори сморщился, вспомнив, как Мальвоний вёл его в подвал Фоксглова.

Подвал.

Двойные двери с изображением женщины.

Марой из Теней.

«Она разрушительница. Королева страданий».

По спине Рори пробежали мурашки. Все дела дома были почти закончены.

Рори и Иззи приближались к рыночной площади, а смех и музыка становились всё громче. Все лавки были убраны, чтобы освободить место для цирка. В землю воткнули факелы, мягкий лунный свет озарял макушки растущих неподалёку деревьев и подсвечивал посетителей цирка. Площадь была усеяна красно-белыми шатрами. В любую другую ночь Рори восхитился бы всей этой красотой. Но не сегодня. Эта ночь была другой. Они просто шли в особняк Фоксгловов через рыночную площадь.

– Никогда не видела цирк вживую, – восхитилась Иззи.

– И я не видел, – сказал Рори. – Только в книжках.

– Каких?

– Не знаю, каких-то.

Перед ними на деревянной сцене выступали музыканты, которые играли на струнных и барабанах, звуки музыки разлетались до самих небес. Рори заметил, что никто из жителей Мрака не танцевал.

Иззи посмотрела на толпу.

– Они не знают, да? – сказала она.

– Нет, – ответил Рори, – не знают.

Объяснений не потребовалось. Оба понимали: речь про тени.

Справа от них от одной импровизированной платформы к другой по натянутому канату проворно шёл человек, раскинув руки, чтобы удержать баланс. Иззи наблюдала за ним с восторгом. Её рыжие волосы были собраны в пучок. Рори понимал, что это значит. Она была готова к бою. На глаза у него навернулись слёзы, сердце сжалось при мысли о её отваге. О таких друзьях можно только мечтать. Совладав с собой, он заметил на её поясе тряпичный мешок.

– Ты чего? – спросила она, заметив его взгляд.

Он ткнул пальцем в мешок.

– Что у тебя там?

Иззи отвлеклась от представления и опустила глаза вслед за Рори.

– Да так, всякая ерунда, – уклончиво ответила она.

– Что ещё за ерунда?

– Ерунда, которая поможет, если мы угодим в беду.

Рори рассмеялся бы, если бы не был так встревожен.

– Ты хоть иногда можешь отвечать прямо?

– Смотря на какие вопросы.

– Эй, Рори!

Рори обернулся и увидел, что ему навстречу катится Бык Беллз. Через минуту он остановился перед детьми. На Быке был кожаный жилет, наброшенный на голое тело, и шаровары. На его груди рос густой лес чёрных волос. Беллз напомнил Рори медведя: как-то раз, гуляя далеко от дома, он видел одного в лесу.

Бык Беллз похлопал его по плечу. Рори поморщился.

– Рори. Изабелла, – степенно кивнул им Беллз.

Иззи улыбнулась, услышав своё полное имя.

– Вам не холодно? – спросила она.

Беллз посмотрел на неё.

– Да что мне станется, я крепкий парень, – ответил он, стукнув себя по широкой груди. Потом поднял огромную руку вверх и улыбнулся. – Каково зрелище, а? Рори, это моя старая труппа. На днях встретил нового шпрехшталмейстера. Хороший парень. Говорит, решил заглянуть в Мрак, чтобы немного заработать. – Он сделал паузу и восхищённо осмотрелся вокруг. – Нет лучшего цирка, чем Цирк Судеб.

– Как долго они здесь пробудут? – спросила Иззи. – И почему вы ушли из цирка?

Хороший вопрос. Рори понял, что никогда не задавал его.

Бык Беллз покрутил кончики усов. Он всегда делал так, прежде чем погрузиться в воспоминания.

– Мне на голову упало пушечное ядро. Лежал в отключке неделю. После этого я так и не пришёл в себя.

Рори покосился на Иззи, пряча улыбку.

– В мои времена, – продолжил бывший силач, – Цирк Судеб оседал в городах на несколько недель. Так мы зарабатывали больше. – Он положил тяжёлую руку Рори на плечо и немного подался вперёд. – И кстати, если хотите увидеть настоящее чудо, загляните к русалке, – добавил он, подмигнув.

Иззи закатила глаза.

Беллз выпрямился и всмотрелся в даль.

– Ба, кого я вижу! Кажется, это старина Однорукий Ник! Пойду поздороваюсь.

Рори отстранённо кивнул и посмотрел ему вслед, пока тот по обыкновению громко приветствовал очередного знакомого.

– Бык Беллз смог бы вышибить дверь в особняк, – задумчиво пробормотала Иззи, провожая его взглядом.

– Я тоже думал об этом, – сказал Рори.

Их прервала группа мужчин и женщин в костюмах, расшитых зелёным, красным и золотым бисером. Они быстро забрались друг на друга, составив треугольник. Человек, стоявший на самом верху, встал, уткнув руки в бока.

Мимо прошёл актёр на деревянных ходулях. Его лицо было расписано звёздами, складывающимися в причудливый узор. Девочка с бумажными крыльями за спиной пронесла мимо них золотую клетку с экзотической птицей, расправившей голубые перья. У Рори закружилась голова. И тут он заметил голых по пояс силачей, которые держали над головами раскрашенный деревянный корабль. Перед ним стоял мальчик, его ровесник, с такой же тёмной кожей, как у Рори, только его кудри были золотыми.

– Золотарник, – прошептал Рори.

Вот тогда-то он и заметил её.

Мальчик стоял под факелом и отбрасывал тень на брусчатку.

– Иззи, – прошептал Рори. – У него есть тень!

Иззи посмотрела на мальчика, который играл Золотарника, и широко раскрыла глаза.

– Посмотри на остальных! – быстро ответила она.

И Рори посмотрел. Он заметил, что у всех артистов цирка, которые успели смешаться с толпой жителей Мрака, была чёткая тень.

Рори повернулся к подруге и прочитал в её глазах то же удивление.

– Если у этих людей всё ещё есть тени… – начала она.

– Значит, их ещё могут украсть, – закончил Рори.

– Думаешь, Фоксглов знал о том, что они приедут в город? – спросила Иззи.

– «Грядёт великая жатва», – прошептал он. Теперь всё встало на свои места. – Теней жителей Мрака недостаточно. Им нужно больше. Намного больше.

Мимо друзей, цокая копытами по брусчатке, промчалась лошадь с наездником в седле. Рори с Иззи отскочили, пропуская их, а затем снова подошли к краю площади, туда, где лес переходил в город. Над ними возвышались деревья, ветви которых скрипели на ветру.