Слуги тьмы - Dunkelheit

Голосу Бездны не нужно было повторять дважды. Он сразу же принялся за дело, бормоча на своём языке слова заклинания, от которых у Айрэна по коже побежали мурашки. Отточенными движениями колдун очертил в воздухе круг и резко развёл руками в стороны.

Перед путниками, словно рана на теле реальности, разверзся тёмный портал, искрящийся голубыми молниями. Из его чрева вырвался поток свирепого ветра, поднимая в воздух пыль и валяющиеся на полу вырванные страницы из книг. За ним виднелись лишь тьма и хаос, словно он был коридором между обычным миром и самой бездной.

- Вперёд! - скомандовала Слуга, не раздумывая ни секунды.

- Стойте, но как же Августина?! - воскликнул Айрэн.

- Не беспокойся, ей ничего не грозит. В конце концов, за это ей и платят, - бросила через плечо девушка.

- Подождите, а это точно безо…

Не успел Айрэн договорить фразу, как Лунотень схватила его за шиворот и с силой толкнула в разлом, прыгнув следом. Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, не мешкая, последовали за ними. Портал схлопнулся, оставив после себя лишь запах гари и тишину.

Августина, оставшись одна, прислонилась к стене и с облегчением выдохнула.

"Ещё один день прожит", - подумала она, поправляя платье и направляясь к входной двери, чтобы встретить стражу.

Глава 7 Склеп

Что есть бездна? Мир, подчиняющийся иным законам времени и пространства? Или абсолютное ничто, первородный хаос, расцветающий в буре безымянных красок? Айрэн не знал ответа на этот вопрос, да и не был уверен, что хотел его знать. Постичь её природу было так же сложно, как разгадать извечные загадки мироздания.

Невидимое течение увлекло его по извивающемуся, подобно гигантскому червю, коридору, наполненному зловонием гнили и разложения. Тончайшие стенки, хрупкие, как мыльный пузырь, отделяли Айрэна от истинных обитателей этого мира - созданий настолько уродливых, что их невозможно было описать словами смертных. Шёпот на неизвестных языках и душераздирающие крики заставляли его разум трещать по швам.

Он видел чудовищ, вывернутых наизнанку, словно в насмешке над самой сутью бытия, с бесчисленными глазами, плачущими гноем, и ртами, полными острых, как бритва, зубов. Их пульсирующая плоть источала смрад, от которого желудок Айрэна скручивало в тугой узел. Они парили в водовороте некой энергии, заменяющей привычную землю и воздух. Большие поедали маленьких, разрывая их на части когтями или заглатывая целиком, малые сбивались в стаи и обгладывали больших до костей, а затем все вместе растворялись в пустоте, оставляя после себя лишь эхо безумия.

Это было царство Зааг’Раг’Рекша - бога бездны, пожирателя пространства. Существа настолько древнего и могущественного, что само его имя вызывало трепет у смертных. Его владения были сплетены из всего и ничего одновременно, а его неподдающаяся никакой логике воля была единственным законом. Шептались, что Зааг’Раг’Рекш жаждет поглотить всё сущее, превратив мир в бездонную пустоту. Но так ли это на самом деле, знали лишь те несчастные, кому довелось встретиться с ним лицом к лицу.

Айрэн чувствовал, как бездна медленно отравляет его разум. Страх перетекал в эйфорию, гнев - в апатию, сомнение - в неукротимую решимость, а любовь в пылкую ревность. Эмоции сменяли друг друга с такой частотой, что он боялся потерять себя, раствориться в этом хаосе, как сахар в кипятке. Ему хотелось кричать, но из горла вырывались лишь сухие хрипы.

К счастью, путешествие через портал оказалось недолгим. Внезапно мир вокруг завертелся в вихре красок и звуков. Айрэна выбросило на твёрдый, холодный пол, и он с жадностью вдохнул застоялый, но такой знакомый воздух. Боль в разбитом подбородке и содранных ладонях была ничто по сравнению с тем кошмаром, что он пережил. Это место, хоть и мрачное, казалось ему островком спокойствия и безопасности.

Неровные стены, освещённые мерцанием железных факелов, сжимали его со всех сторон, давя на грудь гнетущей атмосферой смерти. Запах затхлости и тлена проникал в ноздри, вызывая приступы тошноты. Айрэн чувствовал себя заживо погребённым в этом мрачном месте, словно оказался в забытой всеми гробнице.

Воспоминания об ужасах бездны вновь накрыли его волной леденящего страха. Чудовищные создания, искажённые законы реальности, роящееся в кишках безумие, прогрызающее путь через горло и впивающееся иглами в самый край сознания… Он был рад оказаться на твёрдой земле, но даже сейчас тревога не отпускала его сердце.

- Где это мы? - подняв взгляд, обратился он к стоящим вокруг спутникам. Солоноватый привкус крови на губах напоминал о перенесённых муках.

Плачущий Рыцарь протянул ему латную руку, крепкую и безжизненную, будто сама смерть пришла на помощь. Айрэн с благодарностью принял её, ощущая, как самообладание возвращается к нему.

- В склепе, - слова Лунотени звучали тихо, словно доносились из-под земли.

Эльфийка приблизилась к массивному саркофагу, высеченному из чёрного базальта. Его гладкая поверхность, отполированная временем, отражала тусклый свет факелов, создавая иллюзию движения, как будто камень дышал в такт скорбному молчанию. Лунотень провела рукой по его холодной поверхности, желая уловить последнее тепло давно ушедшего друга.

Внезапно колени её подкосились, и она упала на пыльный пол, прижавшись щекой к камню. Из-под капюшона донеслись едва уловимые всхлипы, полные боли и отчаяния. Плачущий Рыцарь, скрипя доспехами, подошёл сзади и осторожно положил руку ей на плечо.

- Да, ты прав, - прошептала Лунотень, поднимаясь. Её голос, обычно твёрдый и уверенный, сейчас дрожал, точно тонкая паутинка на ветру. - Он бы не хотел, чтобы мы лили слёзы.

Голос Бездны стоял с противоположной стороны, взирая на саркофаг. Его лицо, скрытое под шлемом с изогнутыми рогами, оставалось непроницаемым, но в неподвижной позе чувствовался намёк на скорбь.