Аватар Империи - Сергей Витальевич Карелин

Мы пересекли коридор, поднялись на второй этаж и прошли в большую светлую комнату. Здесь в глаза бросались несколько длинных дубовых столов, уставленных всякими причудливыми ретортами и лабораторной посудой, в которой бурлили и кипели разноцветные составы, дымящиеся и вспыхивающие по-волшебному. Всюду тянулись витые трубочки, колбы соединялись между собой стеклянными змеевиками. Вдоль стен — странные шкафы с мигающими лампами, похожие на доисторические ЭВМ из старых фильмов.

В углу стояло огромное массивное кресло, на вид — самый настоящий трон; на его спинке загадочно светился крупный рубин с багровым отливом. В целом комната больше смахивала скорее на логово какого-нибудь алхимика или сумасшедшего научного гения, чем на научную лабораторию.

Посреди этого великолепия находилась худенькая черноволосая женщина неопределенного возраста, одетая в белый халат. О таких обычно говорят — «серая мышка». Есть такой разряд людей, на которых редко обращаешь внимание: прошел мимо, забыл через минуту. Почему-то мелькнула мысль: такие люди — идеальные сотрудники для «наружки» или тайной полиции. Сам удивился, откуда вообще у меня появились такие ассоциации…

— Семен, знакомьтесь, — граф жестом подвел меня к ней. — Это Елена Зарецкая, наша целительница и алхимик. Елена, вот тот самый граф Семен Соболев, о котором я вам рассказывал.

— А, да, — Елена посмотрела на меня взглядом, который обычно предназначается подопытным лягушкам накануне препарирования. — Тот самый загадочный необычный человек.

Тем не менее тон ее был вежливый, даже уважительный.

— Советую слушаться Елену, — мягко улыбнулся Вырубов. — Она отвечает за все испытания и тесты для поступающих, — он кивнул мне и вышел, оставив меня наедине с женщиной и лабораторией.

— Ваше сиятельство, — Елена жестом пригласила меня пройти. — Сюда, пожалуйста…

Я, честно говоря, немного напрягся. Все вокруг совершенно не напоминало современную медицину с ее датчиками, анализаторами и планшетами. Вот что удивительно — в обычной больнице, где я очнулся первый раз, все выглядело почти цивильно, а здесь ощущаешь себя как будто в лаборатории безумного алхимика.

Не удержался и уточнил у Елены, точно ли все безопасно.

Мой вопрос ее явно позабавил, и она весело посмотрела на меня.

— Если хотите, граф, получить точные результаты, то только так! Новомодные клиники хороши для лечения, безусловно, и возможности у целителей в них огромны, но для выведения формулы вашей истинной силы и потенциала тут используются самые надежные, только классические методы.

Дальше я полностью отдался в руки местной властительницы зельеварения и медицины. С интересом наблюдал за тем, как Елена металась между допотопными аппаратами, ловко управляясь с ручками, рычагами и бутылочками, бормоча что-то себе под нос.

Сначала у меня взяли кровь для проверки, потом усадили на тот самый «трон» — с огромным багровым рубином, — после чего вооружились разнообразными странными приборами, начали сканировать, просвечивать, подключать какие-то провода, использовать странные магические щупальца, замерять неизвестные параметры…

Весь этот таинственный процесс вместе с получением результатов анализов длился почти два часа. А в самом конце, когда, казалось бы, уже больше ничего и не оставалось, меня вообще выставили за дверь — мол, чтобы не мешал. В результате минут этак пятнадцать или даже чуть дольше я разглядывал в окно раскинувшийся передо мной двор.

Оторвала меня от этого «увлекательного» занятия появившаяся в коридоре Зарецкая. Вид, надо сказать, у нее был весьма озадаченный, что сразу заставило меня слегка насторожиться, хотя я и пытался не подавать виду. В этот момент появился и Вырубов.

— Ну что? — нетерпеливо поинтересовался он у женщины.

— Сергей Федорович, — обратилась она к директору, — можно вас буквально на минутку? Вы подождете, граф? — последние слова были адресованы мне.

Я только пожал плечами, мол, куда же деваться, конечно, подожду, выбора-то нет.

* * *

— Что такое, Елена? — удивленно осведомился у целительницы Вырубов, когда они, оставив молодого Соболева томиться в коридоре, зашли в лабораторию.

— Я не понимаю, ваше сиятельство, — женщина выглядела растерянной, и это было совсем непохоже на обычно сдержанную и уверенную Зарецкую.

Вырубов слегка напрягся. Он давно знал Елену. Этого «мужика в юбке» обычно нельзя было ничем пронять. Несмотря на невзрачный внешний вид, она была одним из самых строгих, самых требовательных и уважаемых преподавателей в его школе. А если говорить честно — одним из самых компетентных людей в своей области, каким бы сложным ни был предмет или ситуация.

— Чего вы не понимаете? Результаты уже готовы?

— Готовы… Но…

— Что «но»? — недоумевающе спросил Вырубов.

— Вы понимаете, Сергей Федорович, — немного придя в себя сказала Зарецкая, — у графа Соболева очень странные показатели. Его развитие, если судить по основным маркерам, находится на уровне Десятого Круга.

— Какого? — изумленно уставился на нее собеседник, подумав, что ослышался.

— Десятого, — повторила она четко и уверенно, — но это не все. Некоторые маркеры явно говорят о еще большем потенциале…

— Как это возможно? — директор школы, сделав над собой усилие, попытался успокоиться и теперь уже внимательно смотрел на Зарецкую, словно ища в ее словах подвох или ошибку.

— Не знаю, — призналась та, — но в этом мальчике скрыт большой потенциал, который только предстоит разблокировать. Теперь я совсем не удивляюсь, что он сумел защититься от огненных шаров. У него природная абсолютная защита от заклинаний огненной стихии, что встречается буквально раз в столетие, а то и реже.

Вырубов опустился на стул, медленно и чуть задумчиво изрек:

— То есть перед нами…

— Уникум, господин директор, — не дала ему закончить Зарецкая, — я такого никогда не видела. А уж поверьте, я за свою жизнь действительно много чего повидала и испытала. Природная защита от огненной магии плюс потенциал, способный раскрыться в течение нескольких ближайших месяцев при должном обучении как минимум до уровня Одиннадцатого-Двенадцатого Круга.

— Вы понимаете, Елена, что это значит? — взгляд Вырубова, обращенный к женщине, был многозначительным.

— Понимаю, Сергей Федорович, — кивнула она, — прекрасно понимаю.

— Но откуда взялся такой самородок? — пробормотал Вырубов. — Я изучил историю Семена Соболева. У него вообще не было магических способностей, никакой предрасположенности даже. В Магической Школе он поэтому и не учился, не имел даже шанса… Спонтанное пробуждение? В таком-то возрасте? Это, мягко говоря, удивительно.

— Какая разница, когда у него было пробуждение. Главное, что теперь он маг. И он нам нужен, — отрезала женщина, давая понять, что обсуждению этот факт не подлежит, — у него потенциал просто сумасшедший. Не дайте боги, узнают об этом в других школах… Его непременно попытаются переманить. Сергей Федорович, вы сами отлично знаете, что наши ресурсы…

— Ограничены, — поднялся со стула Вырубов и серьезно посмотрел на собеседницу. — То есть он настолько силен?

— Да, — без малейших сомнений и раздумий заявила Елена, — предлагайте любые условия. Он должен остаться у