Выбор свободных - Энн Маккефри

— Большой и новый корабль? — повторила Крис. — Тогда у нас будет три корабля!

Крис так гордилась Зейналом, что даже заворочалась в постели.

— Адмирал стал больше доверять Зейналу, — отметила Сара. — Собрал комиссию, чтобы найти какое-нибудь вещество, придающее человеческой коже нужный сероватый оттенок. Форма скроет все остальное, но кожа должна быть серой. Леону до смерти хочется участвовать в спектакле, но он слишком высок для драсси.

— И Зейнал тоже, — снова обеспокоилась Крис.

Каттени слишком рисковал — новым большим кораблем будет управлять более подготовленный капитан. И все же эффект неожиданности все еще на стороне поселенцев.

Сара закончила бинтовать вторую ногу. Крис сердито взглянула на ступни. Лучше им поскорее выздороветь, не хочется пропустить второй акт захватывающей пьесы.

Когда Зейнал находил время объяснить механикам и инженерам, для чего использовались уцелевшие приборы, производство нужных устройств шло с большим успехом. Как только командный пост снова стал функционировать, Скотт тут же подрядил каттени переводить бортовой журнал транспортника.

— Ничего особенного, — сказал Зейнал, прокручивая записи в ускоренном режиме.

— Но мы должны знать, где они были, как долго, какие протоколы использовали… — нахмурился Скотт.

— Кажется, я нашел кое-кого из последней высадки, кто может перевести рутинные доклады, — дипломатично напомнил о своем присутствии Изли. — На самом деле у нас есть даже несколько знатоков иероглифов. Их обучали разбирать каттенийские документы, захваченные в рейдах.

Бет Избел оказалась единственным здоровым человеком в компании из трех «кое-кого». Салли Штоферс, миниатюрная брюнетка с чересчур невинным выражением лица, пришла на костылях: у нее была сломана нога. У Франсуа Шавье левая рука висела на перевязи.

Скотт потребовал вначале узнать, чем новички занимались на родной планете. Потом передал их Зейналу, и тот проверил знания добровольцев — заставил вслух прочитать записи из бортового журнала.

— Читают на каттенийском хорошо, — одобрил Зейнал всех трех.

Позже Изли спросил каттени, не хотел ли тот просто отвязаться от скучного задания.

— Я сказал правду. Они перерисуют то, что не поймут, а я переведу… если смогу.

Зейнал улыбнулся Крис.

Потом Скотт отправил на прослушивание к Зейналу всех, кто во время опроса после высадки говорил, что знает или хотя бы понимает язык каттени. С помощью Крис Зейнал составил список более чем из семидесяти человек. Затем Скотт выбрал тех, кто, по его мнению, мог пригодиться в боевых командах и сумел бы сыграть роль члена экипажа потерпевшего бедствие корабля.

— А вы уверены, что они вернутся за экипажем? — спросил Беверли Зейнала.

— Так говорилось в сообщении, — пожал плечами каттени. — Они не будут торопиться. Экипаж в безопасности на корабле, далеко от нас, сброшенных.

Зейнал дал Крис список наиболее употребляемых команд, а девушка переписала их в фонетической транскрипции, чтобы остальные могли выучить — вместе с соответствующими ответами драсси и обычных членов экипажа. У высокого звания свои привилегии.

— Каттенийский экипаж особо не разговаривает, — сообщил Зейнал, — только выполняет распоряжения.

— Еще они должны знать приказы наперед, чтобы, если понадобится, действовать по своей инициативе, — заявил Скотт.

— Только не каттени, — покачал головой Зейнал.

— Ну, раз обычный каттени лишь выполняет указания, то все в порядке.

В глазах Скотта появился огонек упрямства.

— Значит, мы удивим их еще больше, — улыбнулся Скотту Изли. — А это сработает нам на руку, верно?

Скотт проворчал сквозь зубы нечто вроде «да» и вернулся к схемам. Зейнал как мог изобразил внутренности нового корабля: лично ему не доводилось подниматься на борт подобного транспортника.

— Предназначен для перевозки большого груза с меньшим процентом смертности, — подытожил Зейнал. — Хорошо уже, что новый.

Инженеры и механики согласились.

— Некоторые сенсоры управления работают параллельно, и я не знаю, как приводить в действие редуктор, — пожаловался Питер Снайдер.

Он работал инженером по реактивным двигателям и благоговел перед каттенийскими редукторами: особенно Снайдера поражало, как они вообще могли работать. Используя схемы и руководства, Питер — вместе с другими специалистами по авиации и космическим шаттлам — пытался собрать одну рабочую систему из четырех.

— Знать бы хоть в основных чертах, как она действует, — говорил Снайдер. Приятный мужчина, среднего роста и телосложения, он всегда насвистывал или мычал себе под нос песенки, работая с командой над двигателем. — Мы здесь, как в темном лесу, — знаем, что агрегат функционировал, что он будет функционировать снова, если собрать его правильно, но наши инструменты принадлежат каменному веку. Эренсу иногда везет — скажи ему, для чего тебе нужен инструмент, и он сумеет его придумать. Вот только никогда не знаешь, что понадобится дальше и сколько придется ждать, пока у Эренса родится идея…

Крис — на костылях, с забинтованными ногами и рукой на перевязи, — сопровождала Зейнала на различные совещания. Она до сих пор служила ему связующим звеном в общении с людьми. Девушка нередко путалась в техническом жаргоне не меньше Зейнала, хотя и не собиралась никому признаваться в своем бессилии. Изли, наверное, догадался, но он на ее стороне. Крис с нетерпением ждала, когда она, Зейнал и остальные члены команды смогут вернуться к любимому делу — исследовательским экспедициям.

Иногда Крис казалось, будто Скотт презирает Зейнала за то, что тот не в курсе тонкостей космических технологий сородичей.

— Удивительно, как Скотт продумывает каждую мелочь, — пробормотал Изли во время одного долгого совещания.

— Мне он кажется лицемером и вообще подозрительным типом, — прошептала в ответ Крис.

— Подозрительность — тоже мелочь, знаешь ли. Поверь мне: он восхищается Зейналом.

— Не вешай мне лапшу на уши.

Крис зло глянула на другой конец стола, где, пригнув головы друг к другу, негромко разговаривали Скотт, Растансил, Энгер, Маруччи и Беверли.

— А я и не вешаю, — искренне признался Изли. — Адмирал знает толк в честных людях и считает таковым Зейнала. Никто ведь из нас не понимал, какую роль эоси играют в действиях каттени. Скотт больше не питает отвращения к каттени за то, что произошло на Земле, как не обвиняют инструмент за выполненную им работу. Зейнал служил лишь орудием, но из-за этого не потерял в глазах Скотта ни чести, ни уважения.

Обдумав слова Изли, Крис начала немного лучше относиться к Скотту, несмотря на травлю, которой тот, казалось, подверг ее любимого.

Но только немного.