Драконы летнего полдня - Трейси Хикмэн

- Хорошо, но он сам не захочет, - ухмыльнулась Флер, кромсая челюстями лакомый кусок мяса. - Стоит ему увидеть меня, и он тут же запачкает свою белую рясу. Стил опасался, что так оно и будет. Самый отважный воин цепенел от ужаса при встрече с драконом. Действительно, Палин смертельно побледнел, увидев монстра - его сверкающий синий панцирь, горящие глаза, страшные ряды зубов, с которых еще капала кровь после вкушенного угощения. Поначалу Стил решил, что они будут вынуждены воспользоваться другим, не столь быстрым способом передвижения. Но Палин переборол себя; вид привязанных к седлу тел его братьев придал ему мужества. Стиснув зубы, он решительно приблизился к дракону и с помощью Стила забрался ему на спину. Рыцарь мог почувствовать, как дрожит молодой маг. Однако держался он с достоинством, и Стилу это импонировало...

- Не думай, что мы сбились с пути. Я представляю, где мы, - сказала Флер.

- Я уже пролетала здесь однажды... с Сарой... той ночью, когда она предала тебя и переметнулась к Карамону Маджере. Стил хорошо помнил ту ночь, но разговора не поддержал. За спиной время от времени вздрагивал и что-то бормотал Палин.

Треволнения последних часов настолько вымотали его, что даже страх перед драконом не помешал ему провалиться в сон. Порой он громко вскрикивал и начинал биться в седле.

- Утихомирь его, - посоветовала Флер. -То, что ты не видишь внизу признаков жизни, вовсе не значит, что ее там нет. Мы летим над Халькистовыми горами, где обитают гномы. Они бдительны и сметливы, а нас очень хорошо видно на фоне освещенного звездами неба. Они быстро смекнут, кто мы и откуда, и не замедлят оповестить соседей.

- Они извлекли бы из этого большую пользу, - отозвался Стил, но, понимая, что не стоит сердить дракона, повернулся и придержал мечущегося Палина. Тот, тяжело вздохнув, затих... Седло было рассчитано на двоих. В битве один рыцарь орудовал мечом, а присутствие другого могло оказаться необходимым в случае магической атаки противника. Седло, сделанное из легкого дерева, обитое кожей, снабжалось крепежом и подсумками. Это давало возможность рыцарям иметь при себе не только оружие, но реликвии и предметы, используемые при заклинаниях. Седоков разделяло приспособление, похожее на полку, в ячейках которого могли храниться свитки, провиант или личные вещи. Даже во сне одной рукой Палин сжимал прикрепленный к седлу Посох Магиуса.

- Он вновь переживает бой, - сказал Стил и, видя, что маг успокоился, повернул лицо навстречу ветру. Драконица мотнула головой и скептически хмыкнула.

- Какой там бой... Это была резня.

- Соламнийцы выказали доблесть, - настаивал Стил. - Никто не побежал, никто не пожелал сдаться. Флер тряхнула гривой, но воздержалась от дальнейших колкостей. Стил, со своей стороны, также не стал спорить... Двадцать шесть лет назад Флер участвовала в Войне Драконов. В то время сражавшиеся за Темную Воительницу не упускали случая посмеяться над противником и всячески его третировали. Любой, кто осмелился бы превозносить или просто хвалить, подобно Стилу, Соламнийских Рыцарей, - неминуемо лишился бы своих отличий, а вполне вероятно - и жизни. Флер, как и большинство верных Такхизис драконов, с трудом воспринимала новые порядки. Она разделяла точку зрения повелителя Ариакана, что не следует загодя недооценивать врага, но ее сознание противилось каким бы то ни было похвалам... Стил подался вперед и похлопал дракона по шее, давая понять, что он уважает чужое мнение и не будет настаивать на своей правоте.

Флер была очень привязана к своему вожатому, и более того - она любила его, поэтому, чтобы еще раз выказать полное к нему расположение, решила сменить предмет разговора. Впрочем, синие драконы никогда не отличались большим так-том, что проявилось в том, какую тему затронула Флер.

- Слышал ли ты что-нибудь о судьбе Сары? - спросила она.

- Нет, - ледяным тоном ответил Стил. - И вообще, тебе не следовало упоминать о ней.

- Мы же одни... Кто нас может услышать?.. Возможно, оказавшись в Утехе, мы что-нибудь разузнаем о ней.

- Я ничего не желаю о ней знать, - сказал Стил все с теми же ледяными нотками в голосе.

- Думаю, ты прав. Случись нам разнюхать, где она скрывается, нас заставили бы выловить ее и доставить куда следует. Повелитель Ариакан может сколько угодно превозносить своих врагов, но с изменниками он не церемонится.

- Она не изменница! - воскликнул Стил, холодная сдержанность которого не устояла перед горячностью и пылкостью нрава. Она могла предать нас бессчетное количество раз, но всегда оставалась верной...

- Тебе, - не дала ему докончить Флер.

- Когда родная мать бросила меня, она занималась моим воспитанием... Она любила меня...

- Ты тоже любил ее, - смягчилась Флер, чувствуя, как Стил от волнения ерзает в седле. - И я любила Сару, если допустимо говорить, что дракон может любить смертного. Она относилась к нам как равным себе: считалась с нами, справлялась о нашем мнении, прислушивалась к советам... Как правило. Но однажды, когда я могла ей помочь, она этим шансом не воспользовалась. Флер вздохнула. Жаль, Сара никогда не понимала нашего общего дела. Ей нужно было дать возможность проникнуться Предвидением. Я говорила об этом, но Ариакан оставил без внимания мое предложение.

- Насколько мне известно, даже моя родная мать плохо разбиралась в нашем деле, - едко проговорил Стил.

- Высокочтимая Китиара? - хохотнула Флер. Да... она была себе на уме.

Такхизис неумолимо подминала стоящих у нее на дороге... Но зато как она билась!

- искусно, бесстрашно, с упоением... Я была в числе тех, кто сражался с ней у Башни Верховного Жреца.

- Подвиги не обеляют ее, - сухо парировал Стил.

- Пусть ее планы рухнули, но она свергла Ариакаса и завладела Короной Власти.

- Что и привело нас к краху. "Зло неминуемо оборачивается против самого себя". Зависть и предательство влекут за собой крушение... Так было раньше.

Теперь мы едины, и знамя нашего единства - Предвидение. Мы пожертвуем всем, чтобы воплотить Его.

- Стил Светлый Меч, ты никогда не делился тем, какова твоя роль в воплощении, - заметила Флер.

- Мне это не позволено. Сам до конца ее не понимаю. Я обращался по этому поводу к Ариакану, но он ничего не смог мне ответить. Он сказал лишь, что я не должен с каждым встречным-поперечным беседовать на эту тему.

- Я не "встречный-поперечный"! - вознегодовала Флер.

- Конечно-конечно, - сказал Стил, вновь похлопывая Флер по шее. Но Повелитель запретил обсуждать это с кем бы то ни было... Я вижу огни. Должно быть, мы приближаемся?

- Это огни Оплота. Нам еще нужно пересечь Новое море, и мы будем в Абанасинии - совсем близко к Утехе. Флер окинула взглядом небо:

- Скоро рассветет... Я ссажу вас на окраине поселка.

- Где ты думаешь затаиться? Нельзя допустить, чтобы тебя кто-нибудь увидел.