Проклятый единорог - Элис Хэмминг

Она впервые бежала по лесу Блик в своём человеческом обличье, и это оказалось совсем непросто. Дыхание всё время сбивалось, ноги болели, а ступни предательски скользили по влажной земле. Из её рта вырывался похожий на облака пар.

Оказавшись у знакомого входа, девушка развела лианы руками и вошла в грот.

– Это я! – громко сказала она и с наслаждением прислушалась к эху, повторяющему её слова в недрах пещеры.

– Я знаю, – спокойно ответил Камнекот, которого, судя по всему, совершенно не удивило, что подруга обратилась к нему с помощью голоса, а не с помощью мыслей. Он вообще редко чему-то удивлялся. Должно быть, так бывает, если прожить всю жизнь в лесу, полном разных странных существ.

– Я кое-что… вспомнила, – сбивчиво сказала принцесса, всё ещё стараясь отдышаться. – Меня зовут Селена.

Зверёк растерянно потёр лапкой голову и ничего не ответил.

– Селена… – протяжно повторила девушка. Ей нравилось, как привычно и просто это звучит. – Здорово, правда?

– Ну как сказать. – Камнекот сморщил нос, словно имя источало неприятный аромат.

– Ты что, не рад, что я наконец-то вспомнила, как меня зовут? Ты ведь знаешь, как много это значит для меня. Или тебе не нравится, как звучит «Селена»?

– Я просто разочарован, что ты пролила столько слёз из-за слова, которое не несёт в себе совершенно никакого содержания. Немудрено, что ты его забыла. Кто вообще даёт такие странные имена, и главное – зачем? Другое дело – Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог. В этом заложено столько информации и смысла!

Принцесса опустилась на пол пещеры и села, обхватив руками колени:

– Я не знаю, почему меня назвали Селеной. Но в моём мире человеку дают имя вскоре после рождения, когда ещё не понятно, какими качествами он будет обладать. Наверное, родителям показалось, что оно мне подойдёт… – Последняя фраза вырвалась у неё совершенно механически. Но стоило девушке осознать сказанное, как её сердце болезненно сжалось. Ведь у неё когда-то были родители. Интересно, что с ними сейчас?..

– Никогда мне не понять людей. Зачем придумывать слово, с которым человек будет соотносить себя всю оставшуюся жизнь, если само по себе оно ничего не значит?

Его соседка закатила глаза. Она и сама толком не знала, откуда взялась традиция давать имена младенцам, так что решила не спорить. Тем более что у неё была ещё одна куда более интересная тема для обсуждения.

– Знаешь, а ведь это ещё не всё, что я сегодня вспомнила. Думаю, в прежней жизни я была кем-то действительно важным и значимым.

– Значимым? – саркастично фыркнул Камнекот.

– Да. Я вспомнила, что жила в прекрасном дворце!

Зверёк с любопытством подвинулся ближе к подруге.

– А что такое этот дворец?

– Это большое красивое помещение, – ответила та, не сумев подобрать более точные слова.

– Тогда ты и сейчас живёшь во дворце. Моя пещера большая. А красота для всех своя. Особенно для того, у кого нет глаз. – И Камнекот расплылся в самодовольной улыбке.

– Нет, мой дворец совсем не похож на твою пещеру. – В памяти Селены на миг всплыли знакомые купола башен, но через секунду этот образ растаял, как мираж. – Вот бы мне теперь вспомнить, где он находился…

– Знаешь, у тебя очень странные мечты, – задумчиво протянул зверёк.

– Почему же?

– Для тебя так важны какие-то названия, хотя они ничего не меняют. Ты хочешь знать, как тебя звали и где ты жила. Но разве это каким-то образом определяет твою личность?

Принцесса привычным движением пригладила растрёпанные волосы.

– Это важные кусочки моего прошлого. Я никогда не смогу объяснить тебе, почему это так важно. Думаю, чтобы это понять, надо родиться человеком. Но ты мой друг, и сейчас мне нужна твоя помощь. Впервые за долгое время я вспомнила что-то, что действительно имеет значение, но, став единорогом, я снова всё забуду. Ты сможешь напомнить мне, что меня зовут Селена?

– Я, конечно, попробую, моя милая Единорожка, но сильно сомневаюсь, что мне удастся запомнить этот бессмысленный набор звуков. Да и зачем? То имя, которое придумал для тебя я, всё равно значительно лучше. – И Камнекот побрёл куда-то в глубь пещеры, напевая себе под нос: – Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог, Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог…

Девушка решительно сжала кулаки.

– Я, конечно, люблю тебя, – обиженно прошипела она, – но иногда ты совершенно бесполезен. Ладно, справлюсь сама.

Песенка зверька становилась всё тише и вскоре смолкла, затерявшись в недрах скалы. А Селена принялась судорожно оглядываться по сторонам.

Она знала, что умеет писать, но здесь не было ни карандаша, ни бумаги, ни пера, ни чернил. Радовало хотя бы то, что вместо копыт у неё были пальцы, и это давало простор для действий. Её взгляд скользил по пещере, пока не наткнулся на горстку камней около входа. Принцесса выбрала самый острый из них и, проведя им по стене пещеры, оставила длинную белую линию. Это оказалось непросто. Пальцы, отвыкшие от точных движений, слушались её с трудом. К тому же она давно не писала, а до рассвета оставались считаные минуты.

Собравшись с духом, она принялась старательно выводить первую букву своего имени.

«Мой инициал самый красивый. Смотри, он похож на месяц», – раздался в её голове звонкий детский голосок. Она говорила эти слова кому-то, кто был ей очень дорог… Вот только кому?

Следом промелькнул ещё один образ, но на этот раз он заставил девушку сжаться от страха. Тёмная комната, костлявая рука и свиток, залитый чернилами, на котором красовалась аккуратно выведенная буква «С». Она знала, что оба этих воспоминания имеют для неё огромное значение. И она непременно вернётся к ним, но позже.

На данный момент у принцессы была лишь одна задача – нацарапать своё имя на шершавой стене пещеры. Она посильнее нажала на камень и закончила похожую на месяц букву «С».

Когда единорог как следует выспался и открыл глаза, на улице ещё светило солнце. Его тонкие лучики с трудом пробивались сквозь заросли лиан и, рассеиваясь по пещере, создавали приятный загадочный полумрак. Волшебный зверь блаженно потянулся, и тут его взгляд привлекла огромная белая надпись, нацарапанная на одной из стен. «Селена». Заколдованная принцесса снова и снова повторяла про себя это слово, позволяя воспоминаниям наполнять её сердце.

Теперь каждую ночь, разгуливая по тёмным тропинкам, она повторяла своё имя. Лес Блик остался таким же тихим и мрачным, но сама девушка с того дня изменилась. Теперь у неё была цель: что бы она ни делала, она искала в этом тень прошлой Селены.

Однажды, проносясь рысцой по мягкому мху, она вспомнила, что раньше любила кататься верхом. Ей всегда составлял компанию какой-то другой всадник. А ещё ей нравилось ухаживать за своим конём и расчёсывать щёткой его мягкую шерсть.