Проклятый единорог - Элис Хэмминг

Время стремительно шло, и девушка всё больше привыкала к своему новому дому. Со временем ей стало казаться, что мир за пределами леса Блик просто перестал существовать. Она отчаянно пыталась вспомнить хоть что-нибудь из своей прошлой жизни, но в памяти не сохранилось даже её собственное имя.

Однажды ночью она проснулась со странным чувством голода, но на этот раз ей не могли помочь ни мхи, ни лишайники, ни грибы. Она поняла, что изголодалась по свету. При этом её совсем не интересовали горячие солнечные лучи. Нет, ей невыносимо хотелось оказаться в нежном мерцании луны.

Выглянув из пещеры, единорог замер в восхищении. Привычный ночной пейзаж окрасился в синевато-серебряные тона. Холодный воздух покалывал уши волшебного животного, а из его ноздрей вырывался белёсый пар.

Впервые за долгое время Селене захотелось прогуляться в полном одиночестве. Она тихо выбралась из пещеры, стараясь не разбудить своего соседа, и уверенно направилась прочь от дома по знакомой тропе. На небосводе сияла ослепительная луна, отбрасывая на землю длинные тени.

Должно быть, снова наступило полнолуние… Она помнила свою жизнь лишь с того дня, когда над миром взошла Охотничья луна. Неужели с тех пор прошёл уже целый месяц?

Девушка заворожённо следовала за лучами ночного светила, как мотылёк – за свечой. Насладиться видом неба в лесу Блик представлялось возможным лишь на одной-единственной поляне. Именно туда она и держала свой путь.

Выбравшись из-под сени веток, Селена очутилась в прекрасном жемчужном свете, настолько непривычном и ярком, что ей пришлось на мгновение зажмурить глаза. Когда же она распахнула их, её взгляд тут же устремился ввысь, где сиял гигантский белый шар. Морозная луна. Она знала, что в этом месяце она носит именно такое название, вот только не помнила, откуда ей это известно.

На краю поляны возвышался старый платан, такой огромный, что казалось, будто он тянется ветвями к одному из кратеров на луне и при этом вполне может дотянуться. Девушка и сама не отказалась бы последовать его примеру.

Но, увы, рост единорога этого никак не позволял. Он стоял, не отрывая очарованного взгляда от ночного светила, и размышлял, что оно видит, глядя вниз на лес Блик. Заметило ли оно бедное, проклятое создание, не имеющее ни будущего, ни прошлого? Едва ли.

Принцессе вдруг захотелось во что бы то ни стало заставить луну обратить на неё своё внимание. Было бы здорово залезть на платан, но разве единорогу такое под силу? Ответ пришёл сам, откуда-то из глубин сознания. Чтобы забраться на дерево, ей нужно было просто сменить это громоздкое и тяжёлое тело на другое.

От этой мысли по спине Селены пробежала дрожь. Она встрепенулась, словно стряхивая с себя это неприятное ощущение, и вдруг преобразилась. Длинная грива обратилась в короткие тёмные волосы до плеч, хвост пропал вместе с рогом, а ноги ослабли и уменьшились. Девушка какое-то время с удивлением разглядывала пальцы на руках, а потом её охватило внезапное чувство радости. Она с облегчением рассмеялась. В этом теле ей было куда привычнее, чем в теле единорога. Значит, раньше у неё и правда была совершенно другая жизнь, жизнь человека.

Она бегом направилась к дереву и, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку. Принцесса знала, что может поцарапаться об острый сучок, и потому действовала осторожно. Конечно, её отчасти защищали кожаные доспехи, но этого могло оказаться недостаточно.

Она аккуратно перебиралась с одной толстой ветки на другую и вот оказалась почти на самой вершине. Лезть дальше было попросту опасно, но и отсюда открывался поистине невероятный вид. Обхватив рукой ствол, Селена осмотрела бескрайние просторы, а затем тихо обратилась к луне:

– Ты видишь мир с небес и знаешь все секреты. Расскажи, кто я такая?

Но луна не ответила. И по щекам принцессы потекли слёзы.

Девушка так и просидела всю ночь на вершине платана. Она не отрываясь смотрела на Морозную луну, словно рассчитывала, что та наконец смилуется и ответит на её вопрос. Но этого не произошло. Зато в её памяти стали всплывать другие названия полнолуний. И с каждым из них Селене открывался маленький клочок её забытого прошлого.

Когда светила Пшеничная луна, она обсуждала с кем-то свой ночной кошмар. И пол был усыпан осколками стекла…

А появление Шелковичной луны означало, что на деревьях созрели большие пурпурные ягоды. Принцесса едва помнила, как они выглядят, и не смогла бы отличить их от ежевики или малины, но зато в её памяти прочно сохранился их сладковато-терпкий вкус. Ухватившись за эту тоненькую ниточку, она стала распутывать клубок размытых образов, и перед ней предстали трое детей, смеющихся на тутовом дереве. В одном из них она тут же узнала себя, но кем были остальные? Мальчик улыбался самой чарующей улыбкой на свете, а девочка без конца накручивала на палец свои кудрявые волосы. Может, это её друзья? Затем кто-то из них полез на самый верх и упал. Увы, как девушка ни старалась, ей так и не удалось вспомнить, чем закончилась эта история.

В сознании Селены проплывал парад полнолуний, который нёс за собой обрывки фраз, незнакомые голоса и вспышки потерянных воспоминаний. Сперва она хваталась за каждое из них как за спасательный круг, но, осознав, что это совершенно бессмысленно, принцесса стала просто наблюдать, как один непонятный образ сменяется другим.

Шкура единорога защищала от холода куда лучше, чем её странный кожаный костюм. Она дрожала и стучала зубами, но всё же не спустилась с дерева, пока край горизонта не подёрнулся лёгким розоватым светом. В отличие от луны, солнце не несло для проклятой девушки ничего хорошего. Она поняла, что пора возвращаться в звериный облик, и с грустью взглянула на круглое лицо своей небесной подруги.

– До свидания, милая луна. Встретимся здесь же через двадцать девять дней.

Селена странным образом чувствовала, что сегодняшняя трансформация произошла не случайно, и она непременно будет повторяться каждое полнолуние. Это обнадёживало. В её запутанной жизни появились порядок и цель.

Спустившись с дерева, она приготовилась к обратному превращению. И оно не заставило себя ждать. Как только небеса озарил первый луч рассветного солнца, принцесса почувствовала в пальцах странное покалывание, затем по её телу прокатилась тёплая волна, и вот вместо юной особы с короткой стрижкой на поляне снова появился прекрасный единорог. Бросив прощальный взгляд на полную луну, он скрылся среди деревьев и помчался назад в свою пещеру.

Камнекот давно поджидал подругу, сидя на валуне перед кучей свежесобранных грибов. Но когда та пробралась внутрь сквозь занавес лиан, он не произнёс ни слова и сосредоточился на еде.

Селена подошла поближе и встала рядом с ним. Она чувствовала, что обидела его, отправившись на прогулку в гордом одиночестве, и потому сразу приступила к объяснениям:

– Я не просто так отсутствовала всю ночь, – подумала она, зная, что сосед услышит её мысли. – С мной случилось кое-что необычное. Зато теперь мне известно, кто я на самом деле.