Очень странные Щеппы - Сэмюэл Дж. Хэлпин

– Давайте завтра я что-нибудь для нас приготовлю, – предложил папа, отложив ложку, и сложил перед собой руки, как диктор новостной программы. – Что-нибудь полезное и питательное.

Бабушка и Поппи посмотрели на него.

– С каких пор ты начал готовить? – спросила бабушка. В её тоне шутливость мешалась с сарказмом.

– Я умею готовить, спроси Поппи! – настаивал папа.

– Я видела один раз, как ты разогревал в микроволновке остатки рисовой лапши, – вспомнила Поппи.

Папа нахмурился.

– Ну хорошо, что мы об этом заговорили, – проигнорировав колкость, сказал он и, подняв с колен салфетку, положил её на стол. – Потому что…

Но бабушка его перебила. Она явно догадалась, к чему он клонит.

– Потому что ты встретил кого-то.

– Прошу прощения?

– Потому что ты встретил кого-то, кто научил тебя готовить. Вот о чём ты пытаешься нам сказать.

Папа выглядел приятно удивленным.

– В-вообще-то да. Я кое-кого встретил. Она адвокат и очень умна.

Бабушка заслуживала аплодисментов. Она вела себя учтиво и спокойно, будто знала, что когда-нибудь этот день настанет. Но в её улыбке всё равно чувствовалась горечь.

Тем временем в голове Поппи бурлили злые ругательства и мысли вроде: «Мне что, придётся называть её мамой?»

– Адвокат? – спросила бабушка. – И что она научила тебя готовить?

– Соки без мякоти, – гордо ответил папа.

– О, – сказала бабушка.

– Соки без мякоти? – повторила Поппи. – Так эта женщина научила тебя выжимать апельсин и ты вдруг решил на ней жениться?

– Я на ней не женюсь, мы ещё… даже не целовались!

– Фу! И знать не хочу! – Поппи закрыла уши.

Папа слабо улыбнулся.

– Поппи! – бабушка пригвоздила её осуждающим взглядом.

Поппи не могла в это поверить. Бабушка повысила на неё голос! Неужели она не на её стороне? Бабушка никогда не упускала случая поцапаться с папой!

– Как её зовут? – вежливо спросила бабушка.

– Джози, – тихо ответил папа.

Поппи так и вскинулась.

– ЭТО НЕ ЕЁ ИМЯ! ЭТО МАМИНО ИМЯ!

– Но её так зовут, Поппи, что тут можно поделать? – взмолился папа. – Она замечательная женщина. И у неё две кошки. Вы наверняка найдёте общий язык.

– О, несомненно, – протянула Поппи. – Она адвокат, кошатница, катается на велике и готовит соки без мякоти – что тут может не понравиться?

– Поппи, достаточно, – вмешалась бабушка, одарив её очередным тяжёлым взглядом.

Поппи схватила свою тарелку и приборы. Обойдя стол, она резкими движениями собрала бабушкину и папину посуду. Но Поппи ещё не закончила.

– Нравится тебе или не нравится, – указала она на нетронутую запеканку, – это то, что мы здесь едим.

У Поппи ушло десять минут, чтобы вымыть, протереть и убрать тарелки. Поднявшись к себе, она плюхнулась на кровать и подождала, пока снизу не донесутся голоса: бабушка и папа пожелали друг другу спокойной ночи.

Ещё спустя какое-то время, когда они наверняка уже спали, Поппи на цыпочках спустилась к бабушкиному компьютеру и открыла браузер. Она быстро нашла на папиной страничке на Фейсбуке Джозефину Парсонс, работающую в фирме «Адвокаты Бристоля и Давенпорта». Поппи с отвращением хмыкнула. В фотоальбоме даже нашлись одна или две фотографии с её папой, они вместе катались на велосипедах где-то в Канаде. По правде говоря, Джози производила впечатление достойного человека, не считая кошек, но Поппи знала лучше. Джози Парсонс была хитрым манипулятором с добрыми голубыми глазами, кривоватой улыбкой и тёмно-русыми кудрями. Поппи от злости слишком быстро щёлкнула кнопкой и случайно закрыла приложение.

Пришлось запускать его снова. Она набрала в строке поиска «Джози», и первым результатом стала «Джози Слаб». Поппи клацнула мышкой.

Мама. Живая как никогда. Она обвивала руками папину шею и с закрытыми глазами целовала его в щеку. На ней было зелёное платье. Поппи прокрутила вниз и нашла фотографии с их семейной поездки в Корнуолл на выходные – они на пляже, мама бегает вдоль волн, папа сидит на корточках рядом с медузой. Почему никто не удалил мамин аккаунт? Её страничка просто осталась там, висела где-то в киберпространстве, будто потерявшийся ребёнок.

Несколько маминых друзей, живущих далеко от их дома, оставили на её страничке прощальные сообщения, но Поппи запретила себе их читать, потому что знала, что они вызовут в ней лишь злость, грусть и омерзение.

Листая фотографии, она не могла не думать о том, как было бы здорово, чтобы мама напоследок сказала ей нечто важное, дала какой-нибудь совет, который бы Поппи запомнила на всю жизнь. Но в действительности последними мамиными словами, адресованными ей, стали: «Попс, не забудь свой ланч».

Вот и всё. В последний раз, когда Поппи слышала мамин голос, та напоминала ей о сэндвиче с лососем и огурцом. Пальцы Поппи легонько задрожали, зависнув над мышкой, а затем закрыли браузер.

Она открыла поисковик, набрала «симптомы панической атаки» и подождала, пока бабушкин древний компьютер загрузит результаты. Затем щёлкнула по сайту, показавшемуся ей заслуживающим доверия.

Чем дольше она читала, тем отчётливее понимала, что ей не стоит этого делать. На сайте было перечислено всё то, что Поппи испытала в школьной лаборатории. За исключением самопроизвольно взрывающихся крыс.

Чуть ли не через каждые десять слов повторялось слово «тревожность» вкупе с другими: «опасения, приступы паники, посттравматический стресс, повышенное потоотделение, нервный тик, зуд, богатое воображение».

Поппи опять закрыла браузер. Она была права. Зря она это затеяла. Её пальцы, не спросив разрешения, снова отыскали путь на мамину страничку в Фейсбуке. Она опять увидела маму в зелёном платье.

Жилы в шее Поппи напряглись. Это платье маме сшила бабушка.

Поппи коснулась шёлковой книжки в кармане. Заставив себя дышать ровно и медленно, она достала её и приложила к экрану монитора. Чёрное пятно, оставшееся в памяти Поппи после смерти мамы, всё это время мешало заметить очевидное: обложка книги и мамино платье были сшиты из одного и того же шёлка. Белое пятно на затылке зачесалось. Поппи больше не сомневалась: между нею и книжкой существовала некая связь. Что всё это означало?

Той ночью Поппи приснилась мама, она стояла на месте дамы из вагона, и Поппи не могла разглядеть её лица, только зелёное платье. Поппи показалось, что она закрыла глаза всего на секунду, а уже наступило утро.

Двенадцать Мимо ушей

Следующим утром папа подвёз Поппи до школы. По пути он сказал, что через пять дней ему нужно будет вновь уехать из Англии и он хочет провести с ней как можно больше времени.