Лжепророк - Ричард Кнаак

– Принц, я должен немедля поговорить с кланами магов!

– А я, друг мой, уже начал рассылать прошения о встрече с тобой и им, и самым влиятельным из гильдий. С тех самых пор, как прочел письма Фахина. Так что много времени это не займет…

Однако гость принца почти не слушал. Как же он раньше не сообразил?

«Вот дурень», – обругал себя Ульдиссиан, хотя дар только-только помог ему оправиться от ужасов, пережитых у мага в плену. Да, на улицах он видел Зоруна Цина…

Но глаза-то, глаза его принадлежали Малику!

– Принц, ты не понимаешь! – прорычал он. – У магов появилась новая забота, новый враг, и их нужно предупредить об этом, пока он не овладел одним из них!

– Признаться, я вправду растерян. И совершенно не понимаю, о чем ты ведешь речь…

– Мы также, – учтиво добавил новый голос, женский, – но предостережение, определенно, выслушать не откажемся… причем не мешкая.

Обернувшись, и гость и хозяин обнаружили позади троицу новоприбывших, а между тем попросту выйти на террасу следом за ними эти трое никак не могли. Ульдиссиан приготовился защищаться. Кто они, он понял вмиг.

Однако принц Эхмад безбоязненно – а может, и безрассудно – шагнул вперед, встав между гостем и магами.

– Нурзани, – приветствовал он тощего старца, выглядевшего, точно один из поднятых Мендельном на ноги мертвецов. – Приветствую и тебя, Кетхуус, – провозгласил аристократ далее, обращаясь ко второму, казавшемуся, скорее, тенью, чем человеком. – И, как всегда, рад видеть под своим кровом прекрасную Амолию, – заключил он, обращаясь к даме, первой подавшей голос.

Не в пример большинству девиц и женщин, каких Ульдиссиан до сих пор видел во дворце, Амолия всего-навсего слегка склонила перед Эхмадом голову. Однако стоило ей откинуть на спину странный островерхий капюшон, сын Диомеда едва не ахнул от изумления: Амолия оказалась похожей на Лилит в облике Лилии, словно родная сестра. Очевидно, происходила она из семейства, взятого демонессой за образец.

Заметив Ульдиссианов взгляд, Амолия сверкнула глазами, предупреждая возможные вольности с его стороны.

– Ты – Ульдиссиан уль-Диомед.

– Да, это я, – отвечал Ульдиссиан.

С этими словами он обошел хозяина и заслонил его собой. Помня о гибели Фахина, он вовсе не хотел, чтобы Эхмад тоже поплатился за дружбу с ним жизнью.

Но женщина всего-навсего сказала:

– Ну, а нас принц уже представил. Итак, ты помянул изменника и душегуба Зоруна Цина.

Ее спутники капюшонов на спины не откинули. Оценив всех троих, Ульдиссиан так и не смог решить, который из них опаснее прочих.

– Да. Я должен предостеречь магов…

– Предостережешь нас – предостережешь их всех. Желаешь говорить с кланами, говори с нами.

Ульдиссиан собирался взяться за дело иначе, однако выбора у него, по всей видимости, не было. Прежде всего, чародеев следовало предупредить об опасности, затаившейся прямо посреди них. Это само по себе могло предоставить возможность договориться с ними о чем-нибудь вроде союза против Собора.

– Прежде всего, отыскали ли вы Зоруна Цина? – спросил он.

– Нет, и это, по-моему, очевидно.

– Я вот о чем: когда кто-либо в последний раз видел его?

– Последними его видели мы, – отвечала Амолия, бросив взгляд на спутников. – Как раз перед тем, как он скрылся в своем подземелье. Далее там что-то случилось, и на наш взгляд это прямо связано с тобой.

– Да, только не так, как вы думаете. При Цине еще имелся слуга, слуга огромного роста.

– Терул. Что от него осталось, мы видели. Твоя работа?

Отрицать этого Ульдиссиан не посмел.

– Но истинные причины вам неизвестны. Эта тварь… это был уже не Терул. Давно ли – не знаю, но думаю, когда Зорун Цин решил истребить караван мастера Фахина, он великаном уже овладел.

– Выходит, ты подтверждаешь, что все они были убиты Зоруном? – неожиданно звучным, глубоким басом спросил тот, кого принц называл Нурзани. – Так мы и подозревали.

– Да, сделал это он… но с ним был еще кое-кто. Он и помог Зоруну достичь этакой… завершенности. Он овладел телом его слуги, а вам мог быть известен под именем «Малик».

Амолия сдвинула брови.

– То есть, верховный жрец ордена Мефиса? Но ведь Малик, по всем нашим сведениям, мертв.

– Мертв, – неохотно кивнул Диомедов сын. – Мертв… но все еще очень опасен.

Далее Ульдиссиан объяснил, что случилось с Маликом и каким образом жрец был возвращен в мир живых. Рассказал он и о том, сколь потрясло его признание Терула в том, что он – дух жреца, жаждущий мщения, и об отчаянной схватке, и об освобождении из лап злокозненного призрака… и только о камешке, рассудив, что внимания магов к нему привлекать не стоит, решил умолчать.

– И какое же отношение имеет все это к Зоруну Цину? – спросил сгусток мрака по имени Кетхуус. – Ты ведь сказал, что слугу-великана убил.

– Думал, будто убил… но, похоже, Малику удалось продержаться в его теле достаточно долгое время. Сразу же после того, как принц отыскал меня, я видел на улицах Зоруна Цина… только теперь считаю, что глаза его были чужими. Не его.

Нурзани склонился к Амолии.

– Вспомни о посохе мага, брошенном на пол и позабытом, будто какой-то пустяк. Действительно, жрецы в подобных вещах не нуждаются.

– Достижения Малика кланам магов прекрасно известны, – вмешался Кетхуус, – но переселяться из тела в тело после смерти… слишком уж это неправдоподобно!

Амолия смерила Ульдиссиана недобрым взглядом.

– Прежде всего, обмануть судьбу верховному жрецу помогли вовсе не его собственные силы да навыки, а сомнительные деяния неких двух братцев… но соглашусь: обманывать ее далее Малик вполне способен сам по себе.

– Только тела подолгу не выдерживают, – напомнил Ульдиссиан. – Сколько продержится тело Цина, судить не могу.

– Зорун Цин был чародеем исключительного мастерства при сомнительных взглядах на жизнь, – объявила единственная дама среди троицы магов. – Однако его физические достоинства… лично я в том же положении, в каком, если верить тебе, находится Малик, предпочла бы подыскать нечто лучшее.

– Что значит «если верить тебе»? Я говорю сущую правду! Если ваши люди отыщут Зоруна Цина, пускай ни в коем случае к нему не притрагиваются.

И тут Ульдиссиан припомнил еще кое-что.

– И пусть смотрят, нет ли на нем этаких черных пятен. Думаю, чем сильней выгорает тело, тем их становится больше…

Он ожидал, что маги возьмутся за дело немедля, однако Амолия устремила взгляд в сторону спутников, и все трое замерли, ни слова не говоря – попросту глазея один на другого.

Внезапно Кетхуус исчез.