Проклятый бывший - Эрин Стерлинг

ее вызвали в кабинет директора, и теперь потягивала чай, пытаясь хоть немного успокоиться. Между поцелуем и призраком ее мозг словно разлетелся на миллион кусочков, и она знала, что понадобится каждый кусочек мозга, чтобы дать приемлемый ответ главе факультета Колдовства.

– У нас был своего рода неудачный магический эксперимент, – ответил Рис, с улыбкой поднося чашку к губам. – Что-то пошло не так, когда я заряжал лей-линии – эта задача лежала на мне как на представителе семьи-основателя этого города.

Обаяние и властность – обычно беспроигрышное сочетание, но Виви увидела, что выражение лица доктора Арбутнот стало только жестче.

– Неудачный эксперимент, – повторила она ровным голосом, затем занялась сбором бумаг на своем столе.

– Ну, эта неудача, по-видимому, освободила призрака от очень мощного связывающего заклинания, поэтому я предлагаю вам исправить все как можно скорее.

– Связывающее заклинание? – Виви подалась вперед. Она слышала о них раньше, но это была сильная магия, гораздо более серьезная, чем все, когда-либо испробованное ею. – Призрак, которого мы видели сегодня, был связан?

Уголки рта доктора Арбутнот опустились, но она кивнула.

– Пайпер Макбрайд, погибла в далеком 1994 году. Одна из наших лучших студентов. К сожалению, она слишком заинтересовалась темными искусствами и, попытавшись вступить в контакт с завесой, случайно принесла себя в жертву. Вот почему мы так строго относимся к запрету определенных видов магии. Когда связываешься с темными искусствами, рискуешь жизнью, что, к сожалению, узнала на собственном примере Пайпер.

Доктор Арбутнот с отстраненным выражением лица положила бумаги обратно на стол.

– И в случае смерти ведьмы или колдуна нам не остается ничего иного, кроме как связать их дух заклинанием.

Виви никогда раньше о таком не слышала, но в этом был смысл. Магия представляла из себя энергетические потоки. Используй ее на полную – и она может высосать из тебя всю жизненную силу. Если вы умирали во время мощного заклинания, освободившаяся магическая энергия должна была куда-то уходить.

Например, на создание призрака.

– Но теперь, – продолжала доктор Арбутнот, ее тон снова оживился, – магия, связывающая дух Пайпер, разрушена, поэтому она свободна и намерена сеять хаос. Что, по очевидным причинам, вызывает у нас беспокойство.

Сцепив пальцы, доктор Арбутнот положила руки на стол, изучая Риса и Виви.

– Обычные отделы колледжа и более… специализированные отделы живут в гармонии. Кое-что, я думаю, вам очень хорошо известно, мисс Джонс. Но призраки в библиотеке, очевидно, могут серьезно расстроить административный аппарат.

Виви чувствовала, как крошечная частичка ее души умирает под пристальным взглядом доктора Арбутнот.

– Безусловно, – согласилась она. – Поэтому…

– Поэтому вы исправите это, – ответил доктора Арбутнот, перебивая Виви, и та кивнула так нетерпеливо, что чуть не пролила свой чай.

– Да. Да, конечно. Так мы и сделаем.

– Хорошо. – Мгновение она пристально смотрела им в глаза, затем махнула рукой в сторону двери. – Теперь вы оба можете идти.

Рис и Виви поставили свои чашки обратно на стол так быстро, что те зазвенели, и направились к двери.

Как только они прошли обратно через кампус и благополучно устроились в кабинете Виви, Рис глубоко вздохнул и плюхнулся в кресло напротив ее стола.

– Ладно, теперь я понимаю твою точку зрения.

– Спасибо, – сказала она, прижимая одну руку к груди, как будто это могло остановить ее сердце, которое, похоже, собиралось выскочить из ребер. – Они на взводе, верно?

– Не то слово. И как именно мы будем заново связывать призрака?

Покачав головой, Виви обошла стол и села в свое кресло.

– Понятия не имею. Но мы должны.

Тогда ей в голову пришла идея, обретшая форму так быстро, что она почти могла ее видеть.

– Рис, – произнесла она, положив обе ладони на стол.

Он подозрительно посмотрел на нее:

– Да?

– Этим мы должны заняться. Нам потребуется некоторое время, чтобы понять, как снять проклятие, но пока это делаем, можем, по крайней мере, решить все проблемы, вызванные проклятием. Например, как вчера вечером мы все уладили в магазине.

Рис смотрел на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.

– Но мы ничего не уладили. Это сделала твоя тетя.

Виви только покачала головой, груз ужасной вины наконец стал как будто легче. Они могли сделать это вдвоем. Исправить ошибки, которые непреднамеренно причинили.

– Но ты смог убедить этих девушек, что не происходит ничего необычного. Все могло закончится гораздо хуже, если бы не ты.

– Во-первых, это определенно было дерьмовое шоу, – напомнил Рис, снимая куртку и вешая ее на спинку стула. – А во‑вторых, Вивьен, мы не можем просто тушить пожары направо и налево. Особенно когда даже не знаем, как могут выглядеть эти пожары.

– Может быть, и нет, – сказала Виви, откидываясь назад. – Но мы можем попытаться.

– Мне нравится твой оптимизм, Вивьен, правда нравится.

Она скорчила гримасу.

– Не будь циничным, Рис. Дело не в нем.

– Обычно я не такой, – заметил он. Выдохнул, проводя рукой по волосам. Они легли идеальной волной, на сто процентов выполнив Свою Задачу, и Виви мысленно застонала. Это действительно было несправедливо. Исполнились все плохие части проклятия и ни одной глупой? Что это за идиотский компромисс?

Полная чушь, насколько это касалось Виви.

Телефон Риса внезапно зазвонил у него в кармане, и он вытащил его, и, нахмурившись, пробормотал:

– А, к черту все это.

– Что такое?

– Неприятности на работе, – сказал Рис, не отрывая глаз от телефона, пока его большие пальцы лихорадочно двигались по экрану.

Внезапно в животе у Виви возникло ощущение холода.

– Это все из-за проклятия? Из-за меня?

– Конечно, нет, – тут же ответил Рис, на мгновение подняв глаза, чтобы одарить ее улыбкой. – Порой в туристическом бизнесе случается дерьмо.

Он лгал. Виви знала это. Во-первых, он не очень хорошо умел лгать – глаза выдавали его, а во‑вторых, она знала, что магия Риса частично связана с удачей. Что может быть лучше, если вы планируете поездки для людей? Если что-то шло не так, значит, виновато проклятие, то есть в первую очередь она.

Было бы абсолютно справедливым со стороны Риса обвинить ее в своих неурядицах, однако вместо этого он пытался поднять ее дух.

Это тоже было глубоко несправедливо.

– Приятель! – весело пропел он в трубку, при этом поза его оставалась напряженной, хотя голос был полон очарования и непринужденности. – Слышал, ты столкнулся с липкой калиткой.

– Липкая калитка? – прошептала она ему одними губами, и он закатил глаза, пожимая плечами и ерзая на стуле.

– Нет, нет, совсем не проблема, – твердил Рис, лихорадочно выискивая что-то на ее столе.

Виви протянула ему блокнот и ручку, и он, показав ей большой палец, наклонился, чтобы нацарапать что-то в