В пепел. Очень большая игра - Ли Ода

–Ничего!– тот уступил ему рессу без боя, а сам с размаху плюхнулся на диван возле сидевшей там Лит.– Но у нас две новости. И обе что-то не слишком радостные, если не сказать больше.

–Тогда можешь начинать с любой,– ворчливо отозвалось величество, успевшее убедиться, что с его женой и в самом деле ничего страшного не произошло.– Если оно настолько без разницы.

–Вот тут не поспоришь… — начал было тот в любимой своей манере, но Лина, неожиданно для всех, его прервала, обводя взглядом всех присутствующих по очереди:.

–Те, на кого работает Енси, хотели убить не Ралта, а меня. И, скорее всего, это семья Дардарри.

Потрясенную тишину, на пару секунд повисшую в гостиной, разбил Пепел:

–Да, нанимали наших подавал именно дуболомы из Дардарри, но, сдается, что только нанимали. А вот скидывались на это дело и другие младшие роды. Наверняка. И все равно в итоге наскребли лишь на такой мусор, с которым никто другой связываться не стал. И ведь я с самого начала знал — что-то здесь не то…

–Пепел, уймись!– Шоралт смотрел на жену ошалелым взглядом, не до конца поверив, что его не разыгрывают,– Ты серьезно? Покушение на тебя?!

–Серьезнее не бывает,– униматься тот и не подумал, тем более что ресса опять стала привычно молчаливой и снова перебивать его не спешила.– Этот гений шпионажа, Енси который, раскололся сейчас подробней, чем на исповеди.

–Что ты с ним для этого сделал? На куски порезал?

–Не-а. Всего лишь твою жену показал, ему хватило… Не, ну что ты так смотришь? Я то здесь при чем, если и в самом деле хватило?..

–Пепел!– Шоралт начал было угрожающе подниматься, но тут же вернулся на место, едва на его руку легла ладонь Лины:

–Это правда. Он принял меня за еще один призрак.

–И заметьте,– тут же хихикнул Дари,– На этот раз все получилось само собой — он и без нас себе все придумал.

–Еще бы,– немедленно откликнулась Лит.– Что еще можно ждать после того, как ты свернул ему мозги тем нашим карнавалом? Но зачем младшим родам убивать Лину?

–Лагарна,– помрачнел Равеслаут.– Но не та, что носят на пальчике, а та, что принимают внутрь.

–Твоя?– педантично уточнил Каголи.– Которую ты нахимичил?

–Да,– не стал отнекиваться Пепел и пристально посмотрел на Шоралта.– Так что моя вина в покушении на твою жену тоже есть.

Черную лагарну — кристаллы антиусилителя, скрывающего дар, а не подстегивающего, Пепел сделал давно, еще на четвертом курсе академии Шант Эли. Сразу после того, как переделал для старой крови усилитель обычный, который принимали ищейки — чтобы рессы перестали им травиться, как оно было раньше. Тогда-то и возникла у него мысль, что можно ведь сделать препарат наоборот, который не усиливает дар, а подавляет. На первый взгляд, идея вроде бы странная. Никчемная. Если не знать одной детали — именно через дар ресские роды держали своих женщин, распоряжаясь ими чуть ли не как скотом. Товар-то ведь редкий, страшно дорогой, и продажей его не только семейные финансы поправить можно, но и что-нибудь другое заполучить, вроде выгодных союзов или политического влияния.

Но задавив свой дар с помощью пепловых кристаллов, женщины старой крови получали шанс избавиться от полного контроля семьи. И давала им этот шанс Лина, когда-то сама побывавшая в такой шкуре. Именно к ней шли за свободой. И она ее давала, вместе с флаконом темных до черноты и приторных до горечи кристаллов. Да, в обмен на потерю дара, но иногда и такая цена не казалась чрезмерной.

А вот теперь, выходит, Лина должна была за это ответить.

Все, кто сидел сейчас в гостиной, ситуацию эту прекрасно знали. Но что дойти может аж до такого, медленно осознавали лишь сейчас.

–Дардарри, говоришь?– наливаясь холодной ненавистью переспросил Ралт.

–Уймись,– попытался остудить его Пепел.– Башку можно прозакладывать, что не они одни. Там только копни, и выясниться, что, так или иначе, в этом деле отметились все младшие роды. Вскладчину. Терять доходы никому не нравится, даже если не козами торгуешь, а собственными дочерьми.

–Они мне ответят!– и не думал униматься Ютиси, словно не услышав этих возражений.

–Разумеется ответят,– дернул тот головой.– Куда денутся? Ты только сначала в Сонресорм вернись. И власть свою вместе с троном удержать сумей. Уверен, так разбираться с ними будет гораздо сподручнее.

–Погодите,– вдруг встрепенулся Каголи.– Насчет власти. Так вот почему почти все младшие семьи поддержали нынешнего Ютиса и его претензии на ресскую корону? Это и есть те самые старые традиции, что он обещал им не трогать?

–Не только,– поморщился Равеслаут.– Он им там много чего наобещал, в том числе такого, что выполнять и не мог, и не собирался. Но и это тоже, да.

–Как я могу вернуться,– взгляд Шоралта стал, наконец, вменяемым.– Если эти твари открыли охоту на мою жену? Я должен сам им ее доставить? И проверить, на что они еще готовы пойти ради своих медяков?

–Верни себе старый венец, как собирался!– резко перебил его Пепел.– Заодно и эту проблему решишь. Причем раз и навсегда.

–Как?– не поверил тот.

–По старым законам та, что носит венец королевы, в случае спора может распоряжается жизнью любой женщины. Понимаешь, да? Хоть казнить, хоть миловать, черную лагарну раздавать, если захочет. Она окажется в своем праве! И пусть попробуют после этого придраться и возразить. Хотели древних традиций — ну так устрой им их. Пусть радуются. А заодно напомни, что за попытку помешать ей, наказание будет как за нарушение клятвы. По тем же самым любимым ими обычаям.

–Что ж,– кивнуло величество.– Еще один аргумент найти и достать эту цацку.

–Как будто их тебе и без того не хватало,– буркнул в ответ Пепел.– Лучше скажите, что с этим говнюком Енси делать будем? Проспится же скоро… Вдруг решит, что вместо нас к нему сегодня галлюцинации заглядывали и вернется к… выполнению заказа на твою жену?

–Я его сейчас лично за борт отправлю!– начал подниматься Ралт.– За шиворот, как шавку!

–Он ее любит,– неожиданно и непонятно вмешалась Лина, заставив всех замолкнуть.

–Кого?– первым очухался Пепел.– Шавку?

–Делоризу,– укоризненно глянула на него ресса.

–А, ну почти угадал,– буркнул тот, и Лит мстительно улыбнулась.

–Правда любит. Я чувствовала. По настоящему.

–И что?– не унимался Равеслаут.– Нам -то что с того? Думаешь, от этого он немедленно раскается и уйдет в миссионеры?

–Не знаю,– загадочно улыбнулась та в ответ.

–Скорей уж наоборот,– скептически оценила эти варианты Литси.– Если судить по предмету его страсти.

–Кстати, насчет «предметов»,– сменил тему Пепел.– Что-то Нерма давно нет. Странно, что он задерживается…