В пепел. Очень большая игра - Ли Ода

–На, спрысни ее. Да пощедрей, для такой крали не жалко. Сильна баба! За себя бы взял, кабы не вот это вот,– покрутил он рукой вокруг головы, изображая слегка ободранную, но все еще никуда не девшуюся шляпку госпожи Поудди.

–Н-да,– дипломатично согласился с ним Нерм.– Привычки у вас точно разные.

–Может, и разные,– неожиданно возмутился тот.– Но чего ж прям нет-то? Что она перестарок — плевать, я сам вдовец. И не голытьба какая, между прочим — две лодки у меня, дом, опять же. Уж всяко лучше со мной, чем в услужении. Сама себе хозяйка будет, да за мужиком…

–Н-да… — повторил ищейка еще раз, совсем растеряно, а Лит все-таки не удержалась и хихикнула.

–Делать-то что теперь будете?– поинтересовался рыбак, чуть успокоившись и увидев, что Пепел приходит в себя. А заодно исподтишка, но внимательно оглядывая справное и крепкое суденышко.– Сплетни дамочке вряд ли нужны, так?

–Разумеется,– с готовностью поддержал его Стави.– Огласка крайне нежелательна.

–Ни… Ни в коем случае,– очухавшийся Равеслаут не сразу, но все-таки вернул себе голос госпожи Поудди.– Никакой огласки! Я и так жертва ужасных обстоятельств, а если еще и сплетни пойдут… Это станет концом моей репутации и планов на удачную партию!

–Удачная партия, говоришь?– задумчиво повторил за ней бородач.– А что, дамочка, пошла бы за меня? Я б тебя от тех бед прикрыл, тем более, что он сам виноват, паскудник этот мертвый.

Пепел, непонятно чем оглушенный больше — ударом по башке или вопросом, тупо похлопал глазами. Кажется, таких предложений заместителю начальника тайной канцелярии еще никогда не поступало.

–Думаю, это стоит обсудить позже и при других обстоятельствах,– ловко ушел он от темы.– Сейчас слегка не до того, не находите, почтенный?

А получив в ответ кивок, приправленный пристальным взглядом, заломил руки и продолжил:

–Полагаю, нужно сделать все, чтобы мое имя не связали с этим ужасным происшествием!

–Выходит, за меня не пойдешь, так?– в сообразительности рыбаку было не отказать.

–Вы поймите,– зачастила дама, прижав ладошки к отсутствующей груди,– Я очень, очень ценю ваш порыв! И ваше благородство. И желание спасти бедную девушку из этой ужасной ситуации, прикрыв мою пошатнувшуюся репутацию своей безупречной… Да-да, поверьте, я никогда этого не забуду. Знаете, я вам стихи посвящу! Несколько!..

До мужика внезапно дошло, что со своим предложением он, кажется, поторопился.

–Но нет,– печально закончила Поудди точно уловив и момент, и его настроение.– У меня еще есть некоторые обязательства перед моим работодателем, а он, знаете, тоже человек крайне благородный. Крайне, уверяю вас! Кстати, ему я стихи уже посвящала…

И вот тут рыбак понял еще одно — ему все-таки здорово повезло. Необыкновенно! Сказочно! Она ведь могла и согласиться!!!

–Ладно,– быстро пробурчал он, пока та вдруг не передумала ему отказывать.– Я не в обиде.

–Я так счастлива, что вы поняли меня правильно,– снова начала было жертва обстоятельств, но ее быстренько перебили:

–Да. Будь уверена, дорогуша, понял я все как надо — правильнее не бывает.

–Но стихи я вам все же посвящу! Обязательно! Возможно, это даже будет поэма.

Тот в ответ быстро кивнул, счастливый уже оттого, что так легко отделался.

В итоге госпоже Поудди помогли осторожно перебраться в рыбачью лодку, труп оставили как есть, а баркас взяли на буксир, надежно и умело привязав к корме. Пепел быстро просек, что бородач смотрит на крепкое суденышко со все большим одобрением и интересом, и решил на этом сыграть:

–Какое счастье, что эта лодка такая надежная и солидная!

–Баркас,– как-то механически, думая явно не о том, поправил ее рыбак. И снова уставился на находку, похоже, уже мысленно примеривая ее к своему хозяйству из двух других лодок и дома. И убеждаясь, что впишется она туда идеально.

–Да, баркас,– не стала та спорить.– Но это действительно счастье, что даже без управления он не перевернулся! Очень надежный, да. И плавает далеко. Ну, так они сказали.

–Далеко?– крайне заинтересовано прищурился мужик.

–Они?– одновременно с ним полюбопытствовал Стави.

–Ну да,– кивнула Поудди.– Они. Я почти ничего про них не знаю, но… А давайте вам все по порядку расскажу?

–Конечно, дорогая,– подключилась к беседе Лит.– Если ты уже в силах.

–Думаю, что да,– несколько неуверенно, но все же согласилась она в ответ.– Я… Я попробую. .

–Мы слушаем,– изобразила внимание девушка.– Такая ужасная история. Как ты в нее угодила?

–Знаете, я сперва вообще ничего не заподозрила. Эти двое…

–Двое?– опять попытался перебить ее Стави, но Лит очень выразительно взяла мужа за руку — мол, не вмешивайся, душке Поудди и так нелегко говорить. Тот понятливо замолчал, давая Пеплу возможность с упоением врать дальше:

–Да, двое. И поначалу они были вполне вежливы, сказали, что нездешние, откуда-то издалека приплыли…

–Пришли,– механически поправил ее бородач.

–Точно, вот так и сказали. А еще сказали, что немного деньжат, что я заплачу, им очень кстати придутся. Мол, закупиться кое-чем нужно, а то за долгую дорогу поиздержались…

–Ну да, не нашенские,– подтвердил рыбак.– Я сразу понял. У нас такого дер… простите… В общем, нету у нас таких. Точно нету.

–Ну вот и мне еще в порту сказали, когда эту прогулку советовали, что все безопасно, никакого риска и потом будут очень приятные впечатления.

–Да, если с нашими — всегда так,– опять охотно подтвердил тот.

–И поэтому я очень, очень испугалась,– госпожа Поудди слегка всхлипнула.– Когда усадив меня в этот их баркас, они прям на берегу начали ссориться, кто сядет на весла, а кто…

Голос ее затих было совсем, но в итоге с силами она собраться смогла:

–А кто будет… будет развлекаться со мной первым…

–Вот паскуды!– возмутился мужик вполне искренне.

–Я попыталась кричать, но мне пригрозили ножом,– присутствие духа вновь начало возвращаться к даме.– Сказали, что убьют, если хотя бы пикну. И, знаете, они это серьезно! Потому что этим ножом, уже потом, когда из-за очереди на меня ссорились, один другого и в самом деле убил. А после под лодку на берегу спрятал… Он… — Поудди вдруг округлила глаза.– Он же там, наверное, до сих пор лежит, да? Его же скоро найдут? Правда?

Рыбак, успевший свыкнуться с мыслью, что баркас теперь его, сжал челюсти и посмурнел. А потом… расслабился. Решение он явно принял, и никакого тела на берегу завтра не найдут — ночной отлив он такой сильный…

Пепел с трудом удержался от довольной ухмылки — что ж, рассчитано все все оказалось верно. И продолжил:

–В общем, я очень, очень испугалась. Так, что себя не помнила. И поэтому когда он оттолкнул лодку от берега, запрыгнул в нее и пошел ко мне… Я… Я его тоже оттолкнула. Сильно. Но и он успел меня ударить. Я упала. И… Нет, не помню…