Дороти должна умереть - Даниэль Пейдж

— Можно и так, — задумчиво отозвался парень, вытягивая из черного сапога нож и перебрасывая его из руки в руку.

Потом Нокс швырнул оружие мне, но вовремя среагировать и подхватить его не получилось, так что нож с громким лязгом грохнулся на пол, где так и остался лежать. Какого черта я вообще открыла рот?

— Но вдруг ты его уронишь? — ухмыльнувшись, закончил парень.

— Я не успела подготовиться, — возразила я.

— Что бы ты предпочла: иметь нож или быть ножом? Так просто и так сложно.

Нокс раскрыл ладонь, и нож сам скользнул к нему в руку. Когда-то подобное при мне уже проделывала Момби. Чародей сунул клинок обратно в сапог и раскинул руки в стороны, приглашая меня ударить его. Я сжала кулак и вяло, без особого энтузиазма замахнулась на Нокса. Тот легко отскочил назад и поморщился.

— Да ладно тебе! — протянул он. — Давай же, постарайся! Так скучно. — И, не позволив мне вставить слово, Нокс сам ринулся в атаку, целясь прямиком мне в челюсть.

Я отшатнулась, едва успев увернуться от удара, а потом без раздумий ударила в ответ. На этот раз в полную силу. Я попала Ноксу в грудь, в самый центр. Кулак встретился с твердой преградой из плоти и мышц, костяшки пальцев заныли от удара, а чародей даже не поморщился, словно вообще ничего не почувствовал. Он лишь рассмеялся.

— Неплохо. Это уже кое-что. А теперь давай повторим в том же духе, только на этот раз я тоже постараюсь.

Лицо Нокса лучилось самодовольством. Так и хотелось стереть с него это выражение, просто чтобы показать, на что я способна. Так что я размахнулась изо всех сил — и едва не упала по инерции, когда парень с легкостью увернулся от удара. При этом ухмылка на его губах не исчезала ни на мгновение.

— Давай еще.

Я продолжала атаковать, с каждым ударом становясь все злее и злее. Нокс всякий раз уворачивался так быстро и непринужденно, словно это я двигалась медленно. Только когда дыхание сбилось, а со лба ручьями начал стекал пот, я сообразила, что здесь что-то не так. Нокс не просто быстр, он…

— Так нечестно! — возмутилась я. — Ты пользуешься магией.

— Конечно, пользуюсь! Урок первый: ради победы Дороти пустит в ход всевозможные хитрости, и обещаю, с моими они не будут идти ни в какое сравнение.

Да, в его словах была доля правды.

— Супер, — откликнулась я. — Так с какого перепугу мы вообще паримся?

Когда Нокс раскрыл рот, собираясь ответить, я, оценив это как приглашение к бою, шибанула его прямо в солнечное сплетение. Брови у парня взметнулись вверх, а самонадеянная ухмылка сменилась яростным оскалом.

— Ага! — воскликнул он. — Урок второй. Кулаки — не единственное твое оружие. Да и вообще, ты не будешь полагаться только на оружие. Слабое место Дороти — это ее…

Я изо всех сил ударила Нокса в живот, отчего тот отступил, приоткрыв от неожиданности рот. Пусть знает, как меня недооценивать! Но вместо того чтобы хоть ненадолго прекратить поединок, парень накинулся на меня с новой силой. Только на этот раз я была готова и поднырнула под его руку.

Весь следующий час Нокс ни на секунду не останавливался. Он продолжал атаковать, в ход шли кулаки, ноги, локти, колени — любая часть тела, которой только получалось ударить. И все это время он, не умолкая, указывал на мои ошибки. Я абсолютно все делала не так: не так стояла, не так держала руки, не так отводила взгляд. Но, несмотря на все эти недостатки, одно достоинство у меня все же имелось: я тоже не сдавалась. Тело ныло от боли, силы были на исходе, но я продолжала бороться.

— Расслабься, — скомандовал Нокс. Не знаю, как ему хватало дыхания говорить, двигаясь раза в два быстрее меня. — Не трать энергию понапрасну, напрягая мышцы. Не пытайся сосредоточиться на том, где я сейчас. Концентрируйся на том, где я буду.

Нокс исчез еще до того, как договорил. Уже готовясь нанести удар, я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать материализовавшегося за спиной парня и заехать ему кулаком в челюсть. Наконец-то! Впервые за весь наш поединок чародей скривился от боли. Но не успела я убрать руку, как он перехватил ее за запястье и удержал крепко сжатый кулак у своего лица. Я пыталась вырваться, но тщетно.

Нокс просто внимательно изучал меня. Я не могла отвести глаз, не могла освободить руку от захвата. Между нами проскакивали искры. Странно, но меня необъяснимо тянуло к этому парню, словно мотылька к пламени. Магнит к магниту. Глупую девчонку к невыносимо вредному мальчишке-колдуну. То есть чародею. Да плевать, как его называть!

— Закрой глаза, — сказал он. — Хочу, чтобы ты кое-что почувствовала.

— Я уже чувствую, — съязвила в ответ. — Усталость.

— Просто закрой их, — потребовал Нокс.

Я все же последовала совету и закрыла глаза, мгновенно ощутив, как поток странной теплой энергии врывается в мое тело как раз в том месте, где кулак касается щеки чародея, и движется по руке к груди. Он не был слишком горячим или холодным. Никогда еще я не испытывала ничего подобного. Даже в тот раз, когда, будучи малышкой, сунула палец в розетку, желая посмотреть, что из этого выйдет. Тогда было чертовски больно. Казалось, с жизнью можно распрощаться — электрический заряд, проходя через руку, убивал каждую клеточку тела. Сейчас все происходило иначе: от этой энергии клетки не умирали, а будто рождались заново.

— Что это? — изумилась я.

— Разве не очевидно? — Он отпустил мою руку, и та плетью повисла вдоль тела, тяжелая, как камень. — Магия.

Ощутив легкий порыв ветра, я распахнула глаза. Мы уже не находились в тренировочном зале, а стояли на самой вершине горы, на краю травянистого плато, раскинувшегося у входа в какую-то пещеру. Солнце ярко сияло в вышине, а небо было кристально-голубым с легким оттенком лавандового. У меня перехватило дыхание, стоило лишь опустить взгляд вниз, за край обрыва. Мы очутились на высоте небоскребов. Нет, я никогда не бывала на их крышах, но, думаю, примерно так себя и чувствуешь там. Расстояние до верхушек деревьев казалось просто головокружительным. Под нами простирался бескрайний мир дикой природы.

Вдалеке цветущие поля сменялись густым темным лесом. А еще дальше, у самого горизонта, смутно виднелся мерцающий горный хребет, скрывающий от нашего взгляда остальную Страну Оз. Горы были настолько высоки, что верхушки их терялись за плотной вуалью бегущих вдаль облаков.

Тишина и покой. Не мертвое зловещее молчание, которое преследовало меня в землях жевунов, а чистая, нетронутая, чарующая,