Рыцари Ветра вступают в бой - Эрик Л’Ом

Тофан согласился, Кор Хозик, представлявший корриганов, тоже. Люди Песка молча кивнули. Мгновение – и все они побежали за охотником.

Вдруг вперёд выступил Юрьен.

– Кушумаи, Кадехар, позвольте мне сопровождать этих храбрецов, чтобы помочь моим боевым товарищам. Я должен кровью смыть с себя вину!

– Ступай, старый рыцарь, – согласилась женщина-воительница, немного поколебавшись. – Ты создан для войны. Кто знает, что ждёт нас в башне? Всё равно ты ничего не смыслишь в колдовстве…

Юрьен де Троиль поблагодарил Охотницу восхищённым взглядом и поспешил к воротам, где снова кипел бой.

– Теперь, когда мы припёрты к стене, отступать уже некуда, если мне позволено шутить в такой серьёзный момент! – сказала Кушумаи, касаясь ладонью каменной кладки.

– Обычно говорят, что припёртые к стене видят каменщика, – весело возразил Геральд. – А в башне видят колдуна!

И они решительным шагом направились к главному входу башни.

Разумеется, двери оказались под защитой колдовства. Кадехар бросился к чёрному ходу.

– Там тоже заговорено, – доложил он, вернувшись.

– Значит, попытаемся открыть этот, – решил Иорван.

Все вместе налегли на Эльхаз, графему-ключ. Двери открылись быстрее, чем они ждали.

– Великолепно! – радостно крикнул Геральд.

– По-моему, жрецы просто слишком спешили, – возразила Кушумаи.

Крики на улице заставили их обернуться. К башне бежала толпа жрецов.

– Эти-то откуда взялись? – простонал Кадехар.

– Надо думать, с крепостных стен, – ответила Кушумаи. – Торопятся на помощь своим.

– Идите внутрь! – приказал владыка Ша. – Обыщите башню! Я попытаюсь их задержать.

– Ты уверен?

– Да, Охотница. Быстрее!

Владыка Ша принял угрожающую позу и встретил жрецов могучими Турсаз. Жрецы гневно заголосили, но были вынуждены остановиться, чтобы выстроить колдовской заслон.

– Внутрь! – крикнул Иорван, не оборачиваясь.

Кадехар, Кушумаи, Геральд и Кадван скрылись в башне.

Амбра пришла в себя первой. Они находились на самом верху башни в помещении, полном странных предметов. Справившись с ужасом, она глубоко вздохнула и вдруг, не понимая, откуда взялись силы, шагнула к столу, на котором распластался Гиймо.

– Стой, где стоишь… Ты не исполнитель, а зритель… Ещё раз попытаешься подойти и помешать ритуалу – превращу в жабу…

Глухой шёпот Призрака звучал как грозный приказ. Девочка замерла на месте, раздавленная ощущением собственной беспомощности и чудовищной несправедливости происходящего. Гиймо, её Гиймо, был полностью во власти злодея, а она ничего не могла сделать! На глазах выступили слёзы.

Коралия тоже чуть не плакала. Не заметив как, девочки оказались на ступеньках лестницы, но там остановились. И продолжали как заворожённые наблюдать за действиями Призрака.

Тот уже перестал обращать на них внимание и снова сосредоточился на ритуале.

– Что он с ним делает? – с ужасом прошептала Коралия.

Призрак, открыв Книгу звёзд, пытался вдохнуть в своего пленника силы.

– Кажется, Гиймо слишком слаб для ритуала…

– Может, воспользуемся этим и подойдём поближе?

Призрак грозно глянул на них, и они застыли в дверях.

– Тихо! Тихо, проклятые девчонки… Вы мешаете мне сосредоточиться…

– Вот и отлично! – сквозь зубы процедила Амбра.

Обе смолкли. И продолжили медленно подкрадываться к Гиймо.

– Кажется, вы принимаете меня за дурака… – заворчал Призрак, не оборачиваясь. – Или вы готовы превратиться в жаб?

Девочки замерли посередине лаборатории, понимая, что зашли слишком далеко.

– А если мы столкнёмся с Призраком вот так, лицом к лицу, на лестничной площадке? – обратился Бертрам к Ромарику, державшему в руке факел.

– То надерём ему уши! – пошутил Гонтран.

– Боишься? – удивился Кайл. – Ведь ты сам придумал спускаться в подземелье…

Бертрам пробормотал что-то и прикусил язык.

Лестнице, ведущей вниз, казалось, не будет конца. По стенам сочилась влага, то и дело попадались замершие в центре своей паутины огромные пауки.

– Бр-р! – не выдержал Гонтран. – Уж не крысами ли они питаются? Странно, что мы не слышим визга Коралии… Коралия?

Ответа не последовало. Гонтран встревожился.

– Стойте! Кто последний видел Коралию?

Ребята испуганно молчали. Спускаясь, каждый думал только о том, как бы не скатиться вниз по скользким ступенькам, по сторонам никто не смотрел. Теперь, оглядевшись, они увидели, что девчонок с ними нет.

– Амбра! Коралия! – крикнул на всякий случай Гонтран.

– Что-то их задержало… – предположил Кайл.

– Или с ними что-то случилось, – мрачно поправил Гонтран.

– Поднимаемся! – приказал Ромарик, снова возглавив цепочку.

Призрак погрузился в колдовство. Он взял с полки флакон с густой тёмной жидкостью, откупорил и поднёс горлышко к губам смертельно бледного Гиймо.

– Пей… Набирайся сил… Для ритуала нужен живой мальчик, а не труп…

Гиймо чихнул и выплюнул часть влитого ему в рот. Его словно стегнули кнутом: жизнь снова вливалась в тело. Он кое-как сел на краю деревянного стола.

– Хорошо… Превосходно, мой мальчик… Наконец-то можно переходить к серьёзному делу…

Вдруг до слуха Призрака донёсся топот. Он бросил грозный взгляд на девочек, но те стояли неподвижно.

И тут на пороге выросла фигура, за ней ещё две. Призрак издал гневный крик. Кадехар, Геральд и Кушумаи ввалились в лабораторию. По лестнице поднимался запыхавшийся Кадван…

Призрак сделал жест в сторону входа и выкрикнул невнятные слова.

– Мэтр Кадехар! – взвизгнула Коралия.

Амбра, разинув рот, уставилась на Кушумаи – женщину из своих снов. Зелёные глаза, светлые волосы, медвежий череп на шлеме… Значит, она существует на самом деле? Как это понять? Женщина тоже смотрела на неё, загадочно улыбаясь.

– Выё! – вскричал Кадехар, увидев прижавшихся к стене сестёр.

– Что вы здесь делаете? Где остальные? – выдавил Геральд.

– Неужели нельзя отложить эти ненужные вопросы?! – воскликнула Кушумаи.

Кадехар бросился к столу, на котором сидел Гиймо и лежала Книга звёзд. Но его остановила невидимая преграда – магическая стена, возведённая Призраком, прозрачная, как стекло, но прочная, как сталь. Злодей находился на расстоянии вытянутой руки, но был совершенно недосягаем, словно на другом краю мира.