Рыцари Ветра вступают в бой - Эрик Л’Ом

Внезапно раздался оглушительный звон, и огромный кусок вылетел из волшебной стены, открывая путь в лабораторию. Амбра, Коралия и Кушумаи одновременно рухнули на пол, лишившись сил и сознания. Кадехар и Геральд ринулись в проём.

– Займись ими, Геральд! – приказал Кадехар.

Теперь он стоял лицом к лицу с Призраком.

Призрак издал яростный крик, увидев, что стена обрушилась. Слишком рано! Он слышал, как враги атакуют волшебный заслон, но верил в его несокрушимость и полагал, что успеет довести священнодействие до конца. Эти болваны всё испортили… Будь они прокляты!

Призрак схватил Книгу звёзд и стащил со стола Гиймо, ещё не способного стоять на ногах. Оставалось одно – спасаться бегством.

– Стой! – крикнул Кадехар. – Отдай ребёнка и Книгу! Я приказываю!

– Это смешно… – оскалился Призрак. – Он приказывает… Жалкий колдунишка…

Кадехар с негодующим воплем метнул в него Турсаз Мира Ненадёжности. Призрак поймал графему на лету и похоронил в складках мантии из тьмы – так, будто это был безобидный камешек. Кадехар мгновенно сплёл локк вокруг графемы неподвижности Ингваз, но и это колдовство исчезло таким же образом.

– Скорее! – крикнул Геральд, оставляя не пришедших в сознание сестёр на полу. – Надо ему помочь! Ты готов к Инсигил Линдорм?

– Готов… – ответил Кадван дрожащим голосом.

Никогда в жизни Кадехару не приходилось сталкиваться с таким могучим противником. Всех его магических способностей хватало сейчас лишь на то, чтобы едва-едва отражать встречные выпады. А ведь Призрак действовал даже не в полную силу! У него на руках висел Гиймо, и злодей часть своей энергии тратил на поддержание в нём жизни.

Видя своего ученика, наполовину спрятанного под мантией из тьмы, полностью подвластного чудовищу-жрецу, Кадехар приходил в исступление от своей беспомощности.

– Отпусти мальчишку! – орал он. – Решим дело единоборством!

Призрак хохотал и обжигал Кадехару щёку невидимой молнией.

Тем временем Кадван и Геральд приготовились вызвать могучие чары Инсигил Линдорм. Они переглянулись и взялись за руки.

– Локаз, Исаз, Нодхиз, Дагаз, Одала, Редху, Манназ, Море и Стекло в руках, Свет дня, зачарованные земли, Повозка Солнца, освещающего Наследника, Талисман, Турсаз, Скади, Всадники, Орлы, Нертус и Мани, вселите веру, пробудите и поведите, защитите души, впустите туда, куда нет доступа, и да сотворит спиральная энергия связь с Силами! Исчезните и уступите место Дракону Земли, и да избавит он нас от Порождения Тьмы! ЛИНДОРМ!

Сначала ничего не происходило. Потом заколебался пол. Раздался гул, поднялась и закружилась пыль, из которой родился змей. В считаные секунды он стал огромным. Внутри него зажёгся ослепительный свет. Разверзлась чудовищная пасть, вспыхнули ледяные глаза. Сверхъестественное создание издало рык, наполнивший всех невыразимым ужасом. Призрак и тот задрожал. Дракон, казалось, решал, куда ему направиться. Он обратил адский взор на двух колдунов, посмевших его вызвать и теперь скованных страхом. А потом внезапно метнулся к окну и вылетел наружу.

* * *

Внизу продолжался бой. Появление воинов Степей восстановило равновесие сил. Потом его снова поколебало вмешательство Тунку с полусотней орков, более сильных и дисциплинированных, чем остальные. Крестьяне и разбойники несли большие потери, их ряды таяли на глазах. Уцелевшие оказывали помощь раненым, предоставляя сражаться своим союзникам, более привычным к ратному делу.

Охотники Фиолетового Иртиха, научившиеся в своих лесах хитрости и выносливости, с честью отражали натиск врага. Рыцари оправдывали свою славу непобедимых воинов, и чудищам, что на них набрасывались, приходилось пожалеть о своей дерзости. Воины Степей отвлекали на себя элиту противника – отряд Тунку. Люди Песка, засевшие на окрестных крышах, продолжали палить из ружей в жрецов, а корриганы отражали колдовские удары, направленные против Армии Холмов.

Больше всего в схватке выделялись два воина. Вокруг них, среди звона мечей, слышны были возгласы восхищения и зависти. Тофан походил на бога войны: по его латам и одежде струилась своя и чужая кровь, он без устали отбивал и наносил удары, увёртывался от выпадов и пронзал насквозь, отталкивал нападавших и разбивал им головы, сопровождая каждое своё движение яростным рёвом.

Неподалёку бился Юрьен де Троиль, взбешённый титан в бирюзовых доспехах. Его огромный боевой топор сверкал на солнце, как убийственная молния. Подобно дровосеку, повергающему наземь исполинские стволы, он опрокидывал врагов одного за другим. С пеной на губах, с бешеными глазами, с мокрой от крови и пота бородой, старый рыцарь отдавал последний страшный долг Валентину…

Среди шума и лязга боя раздался удивлённый крик: один из орков указывал на вершину башни. Все увидели, как огромный ослепительный змей взметнулся к небесам, застыл, издал душераздирающий вой и в одно мгновение снова исчез внутри башни.

Дракон отсутствовал считаные секунды. Возвратившись, он сначала свился в кольца, потом вздыбился, разинул пасть и издал сатанинский рёв. После чего набросился на Призрака и перекусил надвое.

Призрак с криком выронил Книгу и Гиймо. А через мгновение выпрямился, словно ничего не произошло.

Даже дракон был удивлён. Его ледяной взгляд задержался на странном силуэте, который не брала смерть. Дракон явился, чтобы отнять жизнь, но это оказалось ему не под силу. Он опять посмотрел на призвавших его колдунов. В глазах одного из них, старика, он прочёл страх. Это его устроило. Снаружи, когда он пытался покинуть своих новоявленных хозяев, его больно ранил свет. В Пустоте было гораздо спокойнее. Но, чтобы туда возвратиться, ему нужна чья-то жизнь. Змей нанёс молниеносный удар и тут же исчез, рассыпавшись золотыми искрами.

– Кадван! – крикнул Геральд.

Кадехар успел подхватить старого колдуна. Тот умер мгновенно, без боли, с улыбкой на губах – и покинул этот мир вместе с драконом. Кадехар осторожно опустил бездыханное тело на холодный камень. Все взоры устремились на Призрака.

Пережить нападение Инсигил Линдорм – это превосходило понимание! Впервые кто-то устоял перед драконом! Правда, любое сопротивление требует платы, и Призрак вышел из этого нечеловеческого столкновения крайне ослабленным. Он сильно шатался. Мантия из темноты, скрывавшая его, разлохматилась. Маскировка отмирала, опадала на пол, съёживалась, исчезала.

И вот появился истинный лик злодея, встреченный криком изумления…

– Думаете, победили? Вы расправились с Призраком, но ещё не сломили меня!

То был старик в тёмном плаще, не дряхлый, не согбенный, с живым и властным взглядом. Он ухмыльнулся, не закашлявшись. Колдуны не верили своим глазам.

– Шарфалак!

Призрак превратился в Великого мага Гильдии.

Владыка Ша покончил наконец со жрецами. В башню не проник ни один из них. Он разил без устали, расправляясь с порчами оружием чар, с сумеречным мороком – огнём графем. Победа осталась за ним.