Люди по эту сторону - Расселл Д. Джонс

Подумав ещё, она добавила:

– Если ты не хочешь, чтобы записывали твоё имя, скажешь, что была там со знакомой…

– Ну, уж нет! – прервала её Маха, решившись. – Здесь нельзя лгать. И вообще, я рассказала – мне и отвечать.

Она вздохнула, провела рукой по обложке – там, куда помощник гонца добавил её имя. Теперь никак не получится остаться в стороне!

А может, так правильнее, что она всё рассказала вестнице и позволила себя уговорить. На ум пришла поговорка покойной наставницы: «Секрет как раскалённый уголь – чем крепче держишь, тем глубже ожог».

– Я пойду с тобой, – вдруг заявила Лена. – У меня есть дополнение к истории про Моховые Крыши. Я видела того Лишнего – фальшлюда без татуировок. Надо это обязательно отметить. Он мог мне навредить, но не стал. Мне кажется, он просто не мог этого сделать. Не мог причинять зло другому. Это важно! Их многие боятся и думают, что в них только зло… Но это не так.

В этот момент из-за туч внезапно выглянуло солнце. Оно осветило мокрые дома, грязь, вымытую зелень и ломаную линию деревянных мостков, проложенных на улице. А потом снова спряталось.

Пустяк, пусть и приятный в разгар сезона дождей. Но для Махи и Лены это было словно одобрение их решения. В самом деле, как ещё бороться с фальшивыми людьми, если не с помощью правды?

В ночь на 33-е мая 1015 года Ведения Хроник, после полуночи, в небе над Звёздными Окнами появились небесные объекты числом больше дюжины. По своему поведению и другим характеристикам эти объекты не относились ни к одному из известных небесных объектов.

В течение трёх часов неидентифицированные небесные объекты двигались по небу группой, потом их стало больше, потом они разделились на четыре группы, разлетелись в четырёх направлениях, идентичных сторонам света, и пропали из вида.

(Это самая ранняя из записанных странностей. Возможно, станут известны странности, случившиеся до неё. Поэтому эту запись не стоит считать отправной. Если станут известны предшествующие события, следует вшить страницы перед этой записью).

Далее даётся подробное описание события.

В ночь на 33-е мая над Звёздным Окнами небо было чистое. Мастер Цомбер и кандидатка Яринь из Звездочётной Семьи вели наблюдения за небом вместе с двумя учениками. Наблюдение началось вскоре после седьмого колокола. Звездочёты наблюдали за луной и ближайшим сектором звёздного неба.

Спустя полчаса после того, как колокол пробил полночь, неподалёку от луны появилось несколько небесных объектов, похожих на звёзды. Никогда раньше никто не видел этих звёзд, поэтому звездочёты сосредоточили своё внимание на этом секторе неба.

Постепенно небесных объектов, первоначально принятых за звёзды, становилось больше, из чего был сделан вывод: это не звёзды, а кометы или астероиды, поскольку эти объекты приближались, а значит, двигались в межзвёздном пространстве.

Когда небесных объектов, похожих на кометы или астероиды, стало как минимум двенадцать (но не больше пятнадцати), они перестали увеличиваться и принялись кружить вокруг невидимой точки. Из чего был сделан следующий вывод: наблюдаемые небесные объекты – это не кометы и не астероиды. По своим характеристикам они не были похожи ни на один из известных небесных объектов. В дальнейшем для удобства их было решено именовать «небесные объекты Цомбера» (НОЦ).

Двигались НОЦ по типу стаи хищников, не меняя построения. Более крупные оставались в середине, более мелкие – на периметре.

У более крупных НОЦ было несколько огней, собранных вместе. Мелкие НОЦ отличались цветом – были краснее.

Через три часа (плюс-минус пятнадцать минут) НОЦ остановились. Их число выросло, но при этом сами они не увеличились в размерах.

Далее НОЦ разделились на 4 равные группы и полетели в разные стороны света – строго на юг, запад, север и восток.

Группы НОЦ скрылись за линией горизонта и не появлялись ни этой ночью, ни в последующие ночи (считая до 20 мая 1016-го года; наблюдения было решено продолжать, и если НОЦ будут замечены снова, об этом будет сделана запись в Журнале Странствий со ссылкой на полях этой записи).

У этого события нет аналогов в записях Звёздной Семьи. НОЦ не похожи ни на один из известных небесных объектов. Мастер Цомбер полгода безуспешно искал аналогии этому событию. На 20 мая 1016-го года он не нашёл объяснений этому событию.

Записано со слов Яринь из Звездочётной Семьи 25 мая 1016-го года от Ведения Хроник в деревне Речная Борода.

Алана знала, что её накажут. И у неё было достаточно времени, чтобы досконально продумать, в чём будет состоять это справедливое наказание, о котором их всех неоднократно предупреждали.

Три с половиной дня под проливным дождём – шагай себе и размышляй.

Во-первых, её оштрафуют. Потому что она собирается нарушить закон. Обойдётся это в сто полных дней отработки – как и любое другое намеренное нарушение закона без причинения вреда другому человеку. Как смотрителю оставить свой пост. Или как соврать торговке и получить что-то задаром.

Сумма немаленькая! Понятно, что заплатит бабка – она опекун. И понятно же, что эту сумму надо будет потом как-то заработать и отдать ей – Алана привыкла, что её называют одержимой, но она ни за что бы не согласилась на «бессовестную».

Во-вторых, её отстранят от уроков – на месяц, это максимальный срок, как раз для таких случаев. И всякий раз, когда она будет появляться на улице, пока другие учатся, на неё будут глазеть. Отстранение – это значит, что учителя не хотят тебя видеть. Вообще-то страшный позор. День – уже неприятно, но месяц…

А потом придётся нагонять – самой. И ещё месяц сидеть отдельно от своего круга. Не нагонишь – вернут в предыдущий, к малышне.

В-третьих, Вайли однозначно запретят с ней дружить. Не факт, что это сделает старая Ру. А может, и сама Ру. Может, бабушка примется умирать всякий раз, когда внучка будет собираться на встречу с подругой. Алана видела, на что способны взрослые, чем Ру лучше? Или тупо запретит. Потому что повод соответствующий: пойти без спроса на Мёртвые Ямы, да ещё в сезон дождей. Такая подружка никому не нужна!

Может быть, Вайли сама решит больше с ней не водиться. Одно дело, сумасбродная Инкрис и таинственная Стена, про которую ничего непонятно. Неизвестность пугает, но бросаться в тысячу раз изученные Мёртвые Ямы – это не смелость, а дурость.

А главное наказание придёт не от людей.

С ранних лет все знали назубок: пойдёшь в Мёртвые Ямы – тяжело заболеешь, у тебя вылезут волосы, кожа покроется язвами, всё внутри будет гнить, а потом ты умрёшь. А может, выживешь, но будешь мучиться всю оставшуюся жизнь.

Юницам и юношам объясняли подробнее: бесплодие. Или дети будут рождаться хилые, с отклонениями. Мужчинам после такой болезни ставят предупреждающую татуировку. А женщины и так представляют, чего лишаются. Для Аланы это значило, что не будет ни странствий, ни подписи на Стене.