Темная для принца - Дана Данберг

— Тишина в зале!

— Милейшие леди, — жестом остановив уже готовую всех построить распорядительницу, вперед вышел принц Марентино. — Не стоит так переживать, поскольку, как уже сказала леди Денасио, система начисления баллов сложная. Даже если команда стала последней, но отдельная участница проявила себя и получила дополнительные баллы, она пройдет в следующий тур. Так что шанс есть у всех.

Чудесно. Нет, это просто восхитительно! Сейчас принц походя не только дал этот пресловутый шанс, но и столкнул лбами участниц многих команд, которые вместо того, чтобы объединиться, будут грызться, пытаясь выделиться. Очень умно!

Я даже догадываюсь, что они хотят посмотреть, ставя такие условия, — умение работать в команде, личную ответственность и верность. А что, все три характеристики очень важны для Императрицы. Кстати, умение руководить тоже не менее важно, и с этим, боюсь, в нашей команде будут проблемы. Камила, конечно, способна быть лидером, но только когда ей это без слов позволяют, а вот что будет в экстренной ситуации? Тут бы я поставила на Саманту или даже себя, любимую. Хотя нет, все-таки больше на подругу.

— По итогам этого этапа мы планируем, что останется пятьдесят или менее конкурсанток, — продолжила леди Денасио. — Постарайтесь проявить себя с лучшей стороны.

По залу полетели камеры, снимая, как мы аплодируем распорядительнице. Показуха какая-то!

— Теперь о главном. Через час мы с принцем Марентино будем ждать первые пять команд при выходе из замка. Список участниц вывешен на стенде. Планируйте, что испытание затянется на два дня.

Мы с девочками переглянулись. Из того, что сказала леди Денасио, выходило два любопытных момента. Первый — этап пройдет не в замке, нас куда-то везут, причем с ночевкой. Второй — участниц настолько много, что нас разделят на три части и соревноваться нужно будет в первую очередь внутри подгруппы.

Не уверена, что это может дать объективную картину, ведь либо слабые команды будут соревноваться с сильными и проиграют, либо слабые со слабыми, и тогда они будут иметь преимущество. А впрочем, с чего я решила, что тут вообще есть слабые и сильные, я же сужу только по своему опыту участия в военных играх, а тут все иначе, как уже показали дуэли.

Да и себя я тоже отношу, пожалуй, к сильным, а вот как на практике повернется — это еще совсем неизвестно. Вдруг я стану для наших обузой?

Выслушав все положенные в таких случаях пожелания, мы направились к стенду. Молча. Говорить, во-первых, не хотелось, во-вторых, просто не стоило в толпе все обсуждать. И чем ближе мы подходили к доске объявлений, тем хуже у меня становилось предчувствие. Особенно мне не понравился предвкушающий оскал Марианны, которая уже все узнала, но не торопилась уходить.

Собственно, ощущение надвигающейся грозы меня не обмануло. Через час команды — первую, вторую, пятую, девятую и тринадцатую — ждали на выходе из замка.

— Идем собираться, — нарушила молчание Камила, — у нас осталось всего пятьдесят минут.

— Не надейтесь выиграть, — ухмыльнулась Марианна, — лучше сразу сдавайтесь, и, может быть, мы вас пощадим.

— Серьезно? — ехидно осведомилась Пилестро.

— Не трать на нее время, Даниэла, пойдем. — Камила подхватила светлую под руку и направилась к лестнице.

— Скоро увидимся, — почти пропела Дельеро.

— Как банально! — фыркнула я в ответ, не удержалась. За что получила такой взгляд, что, будь он материален, порезал бы на лоскуты.

— Заткни своих болонок, Салиньеро. — Камила не стала отвечать и даже не повернулась в ее сторону.

— Какая же она мерзкая, — передернула плечами Аманда. — Ненавижу!

Девочки на эту тираду только понимающе переглянулись и опустили глаза, но ничего не сказали. А я не стала спрашивать, хоть и разбирало любопытство — показалось, здесь что-то совсем личное.

— Так, — начала Саманта, когда мы поднялись наверх и уже собрались расходиться. Как я и предполагала, Камила не очень хороша в оперативном управлении, потому что не собиралась давать никаких указаний. — Мы должны одеться в более-менее походный комплект. Да, я знаю, что у вас ничего нет, придумайте что-нибудь. Брюки, удобная обувь, куртки. Хорошо бы запасной комплект иметь в сумке, плюс плащ или одеяло. Даниэла, запас мазей у тебя?

— Да, — кивнула светлая. — Я вчера все забрала.

— Раздели их на три части. Одну оставь у себя, вторую мне, третью Рози. Стоп. Не ругаться, — подняла руки девушка, когда остальные уже хотели начать возражать, — сейчас все объясню. Даниэла — светлая и самую малость, но в целительстве разбирается, а у нас был курс в Академии. Почему не всем? Потому что вы не знаете, как пользоваться. Даже мазью можно сделать еще хуже, вызвать ожог или заражение, да и на всех баночек не хватит.

— Ну пусть у кого-то одного будет.

— Нет, Саманта права, — вступила Камила, — мы не знаем, что за задания, — случиться может всякое, так что все хранить у одного человека нельзя.

— Не забудьте целительские артефакты, — вставила я. — Да, обувь лучше всего взять, фиксирующую голеностоп, сапоги или высокие ботинки. У кого нет?

Подняли руки две темные, а мы с Самантой переглянулись.

— У тебя есть запасные?

— Да, у меня сапоги лишние, могу отдать.

— У меня вторые армейские ботинки. Какие у вас размеры?

Когда с организационными делами разобрались, выяснилось, что на сборы остается всего полчаса. Можно было бы, конечно, подумать, что нас необходимым на эту вылазку обеспечат, да вот только лично у меня были в этом сомнения. Вдруг они захотят посмотреть на нашу сообразительность в нестандартных условиях?

Метнувшись в комнату, я принялась собираться. Все, в чем я сегодня была, закинула в сумку, а сама надела армейский полевой комплект, который был при мне. Пусть я лучше буду выглядеть глупо, но поход на два дня — это не шутки. Да, лето, да, на улице тепло, но ночью или в дождь это может порядком помочь. Не хочу трястись от холода или вообще простудиться. Туда же, в сумку, был закинут непромокаемый плащ и фляжка.

Черт, надо было девочкам сказать, чтобы воду взяли!

Вроде все. Вторую пару походной обуви я отдала, поэтому пришлось на всякий случай взять балетки. Конечно, по пересеченной местности в них не побегаешь, но идти с одним комплектом — чистое безумие.

— Так, вроде все, — прошептала я, оглядывая комнату. Свернула косу в тугой пучок, перекинула сумку через плечо и выскользнула за дверь.

Я выскочила на площадь перед замком одной из первых. Там уже мельтешили какие-то люди, напитывая силой печать переноса. Я о таких читала, но вживую не видела, уж слишком много энергии они требовали. Честно говоря, думала, что мы либо пойдем пешком, либо нас отвезут к стационарным порталам.

Отойдя в тень, я наблюдала за нашими будущими соперницами. М-да, непонятно, чем они слушали, являясь сюда в платьях и с немалыми дорожными чемоданами. Или они решили, что мы будем отдыхать в каком-то королевском поместье?