Книжная жизнь Нины Хилл - Эбби Ваксман

– Маленьким другом? Цитируешь «Военные игры» или «Лицо со шрамом»?

Ли скорчила гримасу.

– Ни то, ни другое. Большинство людей пользуются языком без отсылок к книгам и фильмам. Только ты живешь в вымышленной вселенной.

– Ты говоришь так, будто это плохо, – сказала Нина, поднимаясь. Она пошла к бару, украдкой одергивая платье, чтобы разгладить потенциальные складки, которые могли на нем появиться. Она была реальным человеком: когда она садилась, ее одежда мялась. К счастью, ее винтажное темно-зеленое платье было сшито из более плотной ткани, чем нынешние, поэтому она легко привела его в опрятный вид. Спасибо, господи, за натуральные ткани и косой крой.

Протиснувшись к бару, она встала рядом с Томом.

– Э-э, привет.

На самом деле Том, заметивший Нину сразу, как только вошел, следил за ее приближением в зеркале за барной стойкой. Он видел, как она оправляет платье, и ему тут же захотелось снова его смять. У него явно ехала крыша.

– Привет, – ответил он и улыбнулся ей, радуясь, что в тусклом свете бара она не сможет увидеть, как он покраснел. – К бою готова?

Она кивнула, тоже незаметно краснея.

– Надеюсь. А ты?

Он пожал плечами.

– Тоже надеюсь. У Лизы, которую ты видела тогда в кинотеатре, аллергия, поэтому она все время ноет. Остальные еще не подошли.

– Вы с ней встречаетесь?

Боже! Зачем она это спросила?!

Он секунду помолчал, и между бровями у него появилась крошечная морщинка.

– Нет, мы просто друзья. Со старшей школы.

– О, – Нина усиленно попыталась придумать, что на это сказать. – Потрясненько.

На этом слове мозг мысленно всплеснул руками и надулся на своем насесте, как разъяренная курица. «Я так не играю, – заявил он. – Если рот не слушает моих советов, с меня хватит».

Нина заказала шоты. Том спросил с деланым ужасом:

– А не слишком ли рискованно пить перед игрой? Как же ваша железная сосредоточенность и идеальная память?

Она скорчила рожу.

– Смеешься? В прошлый раз вы победили.

– Нам повезло. Я сто раз видел, как вы играете, и это был первый раз, когда вас победили… Если не считать прошлогоднего полуфинала.

– Ты это видел?

Он покраснел еще сильнее.

– Да. Мы тоже не прошли в финал. Нас вышибла «Испанская ин-квиз-иция», – он ухмыльнулся. – Никто ее не ждал.

Она улыбнулась ему в ответ. Надо же, не только «Гарри Поттер», но и «Монти Пайтон»[24]. Все-таки не просто тупой качок. Тут подоспели ее шоты, и она уже собралась сказать ему, что они для другой команды, но неожиданно подумала, что это, и правда, жульничество. Черт!

Он сделал движение, чтобы полностью к ней развернуться. Ее макушка доходила ему до плеча, и ей приходилось немного задирать голову. Они стояли очень близко друг к другу, она чувствовала запах мыла и древесной стружки.

– Наслаждайтесь шотами, – сказал он. – А я беру изготовленную на заказ смесь кофеина, омега-6-содержащих масел, корицы и женьшеня. Я заказываю доставку прямо в бар, чтобы моя команда всегда была в форме.

– Серьезно?

Он покачал головой.

– Шутка. На самом деле я здесь с ведерком пива и миской фисташек.

– Обожаю фисташки.

– Я тоже.

– Их просто распирает от жирорастворимых витаминов.

На этом разговор застопорился, что неудивительно. Возможно, слово «распирает» все испортило. Нина взяла поднос с шотами и развернулась, чтобы уйти.

– Приятно было снова встретиться, – неуклюже сказала она.

Он кивнул.

– Предвкушаю, как побью тебя, – осекся. – Это прозвучало странно.

Нина нахмурилась.

– Удачи. Мы сегодня на коне. Мы разогревались «Галагой» и целый час успешно защищали планету.

Он засмеялся.

– Если вы уже целый час пьете шоты, то моя команда тренированных трезвых гигантов мысли легко вас уделает.

– Поспорим?

– Давай.

– На двадцать долларов?

– Ужин.

Нина внимательно посмотрела на него, но он не шутил.

– Хорошо, пусть будет ужин. Если я выиграю, можешь сводить меня в «Деннис».

– Серьезно?

Она кивнула:

– Обожаю эту забегаловку.

– Сэндвичи с омлетом?

– Именно. А если ты выиграешь?

– Курица и вафли.

Она засмеялась:

– Мы стоим друг друга.

Он кивнул:

– Интересно, что еще у нас общего, кроме любви к низкопробной еде?

Он растянул губы в улыбке, и она не нашлась, что ответить. Сглотнула.

Внезапно по бару разнесся голос Говарда.

– Добрый вечер, отважные участники и трусливые зрители. Настало время битвы. В первом раунде у нас «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам». Если судить по предыдущей неделе, то «Угрозе» совершенно не о чем беспокоиться.

– Мне пора, – сказала Нина и поспешила к своему столу.

Том смотрел ей вслед, наблюдая, как она огибает толпу, маленькая и юркая. Забегаловка «Деннис» никогда еще не казалась такой привлекательной.

В большинстве барных квизов вам выдают листы с вопросами, на которые нужно ответить за определенное время. Жульничество сурово наказывается, но его, конечно, сложно предотвратить, особенно в наш век, когда правильный ответ можно найти в телефонном интернете. Из-за этого организаторы решили поменять правила большого турнира. Соревнующиеся команды посылали своих членов сражаться один на один, как в телевикторине. Ведущий задавал вопросы, участники издавали гудок и зарабатывали очки. Если первый издавший гудок давал верный ответ, то его команда получала два очка. Если нет, тогда слово переходило к сопернику, который за правильный ответ получал уже одно очко.

Команды должны были приносить собственные клаксоны, что иногда приводило к странным звукам. Сегодня за это отвечала Ли: она принесла винтажный паровозный гудок, который нашла на eBay. Он слегка барахлил, вызывая вопросы относительно разумности ее выбора, но потом Лорен достала из сумочки баллончик со смазкой WD-40, что решило проблему. Далее последовал вопрос, почему Лорен носит углеводородные пропелленты в сумочке, что, в свою очередь, привело к вопросу, почему Нина воспользовалась именно этим словосочетанием. Дискуссия заняла секунд тридцать, но, к счастью, именно столько времени понадобилось Говарду, чтобы объяснить правила, поэтому все обошлось.