Чумная Полли и маскарад - Татьяна Лаас

с 2445 по 2448 годы от Явления Созидателя чума три года подряд возвращалась в Аквилиту в каждую поминальную луну. Инквизитор Антонио сам стал жертвой Чумной Полли, успев перед смертью раскрыть суть проклятья…

Под портретом Полин стояли несколько витрин, и Вик, думая, что там лежит что-то из вещей Полли, подошла к ним. Только витрины были пусты. В одной из них сохранились надписи, выгравированные на медных табличках: «известняк», «мрамор долины Ветров», «мрамор венсанский»…

— Нер Ришар? — Вик обернулась к своему невольному экскурсоводу, который тут же прекратил восхвалять работу кисти Санса, написавшего картину с Полин, гуляющей по улочкам Аквилиты. — А что случилось с экспонатами?

Он грустно улыбнулся:

— Кража случилась. Луны три назад. Воры проникли и украли всю геологическую коллекцию.

— Дорогая была? — в Вик проснулось привычное любопытство.

— Да нет, в музее есть экспонаты и гораздо дороже. Те же картины Полин…

— И что же тут было? Может, что-то редкое или необычное?

Ришар пожал плечами:

— Мрамор, гранит, что-то еще… Не помню, если честно. Полиция даже особо заморачиваться с поисками воров не стала — камни почти ничего не стоили…

Вик внимательно посмотрела на Ришара, не понимая причину его лжи, абсолютно глупой и непонятной. Трудно было поверить, что он, действительно, не помнил, что хранилось в витринах. Он, до этого соловьем разливавшийся про художников, сыпя фактами из их жизни и жизни города, вдруг забыл, что воры украли из музея. Странно и совершенно непонятно! Вик запихнула все подозрения глубоко в себя — хватит. Пусть ворами занимается местная полиция, она приехала отдыхать и не будет совать свой нос в каждую необследованную полицией щель.

— А почему тогда коллекцию в музее не восстановили?

— Потому что это невозможно. Штольни Аквилиты закрыты. Можно бесплатно собрать за пределами Аквилиты тот же мрамор и известняк, но они не будут истинно аквилитскими. Вот и музей не может решить эту проблему. Камни стоят сущие летты, но они не будут настоящими. Лезть же в запретные штольни за настоящими — бред, не стоят эти камни даже мизерной вероятности принести на них чуму. Как-то так. Да и кто не видел мрамор и известняк? Кстати… Давайте я на примере макета вам покажу всю глубину проблемы.

Вик не собиралась рассматривать макет, но что-то блеснуло в памяти в связи с делом Стеллы Бин. Кажется, её брат занимался чем-то подобным.

— А как получилось, что геологическая коллекция хранилась именно в этой зале?

Ришар улыбнулся:

— Потому что в этом зале собрано все, что осталось от прежней чумной Аквилиты, а это более чем ничего. Только камни и портрет Полин. Ничего выносить из Полей памяти нельзя. Смотрите сами… — он вновь указал рукой на макет.

Вик послушно обошла огромный стол, на котором была создана весьма узнаваемая долина Аквилиты, и замерла перед табличкой, где были указаны её создатели. Все верно. Нер Эрик Бин был указан одним из первых. Это его проект, возможно, стоивший ему жизни. Или нет. Вечно она все видит в черном цвете… Может, это вообще все ни при чем.

Ришар тем временем указал широким жестом:

— Перед вами, нерисса, хорошо знакомая вам Аквилита. Современная, уютная и разделенная… Рассказать…?

— Нет, спасибо. Вы говорили о штольнях…

— Смотрите на Поля памяти… — Ришар принялся крутить один из больших винтов на боку макета, и на незамеченных сперва Вик лесках вверх поехали Поля памяти, открывая узкие мощеные улочки, красные черепитчатые высокие крыши домов из серого камня, а не кирпича, как сейчас. — Это старая Аквилита, которую почти никто не видит.

Он бросил взгляд на Вик и понял, что она все еще ждет продолжения.

— А под Аквилитой… — он начал крутить другой винт, и вверх уже отправилась старая Аквилита с затерявшейся где-то в ней маленькой перепуганной девочкой, и бо́льшая часть уцелевшей Аквилиты. — …расположены катакомбы. Они естественного происхождения, и долгие годы использовались горожанами как погреба и кладбища — в катакомбах Аквилиты самые большие костницы в мире. Миллионы костей, рассортированные и красиво уложенные… Говорят, там даже костяной храм есть. Или был… Планы катакомб примерные, их сложно изучать по немногочисленным сохранившимся картам и зарисовками. Но все осложнено в Аквилите тем, что под катакомбами, находятся штольни — шахты, где добывали природные ископаемые.

Вверх по леске полетели катакомбы с частью гор…

— …и вот штольни уже в свою очередь хорошо известны, но неизвестно их состояние — отсутствие откачки воды привело к затоплениям, обрушениям крепей и завалам… Если вы заметили, то катакомбы и штольни кое-где тесно связаны. Храм считает, что Полли способна перемещаться как улочками засыпанной Аквилиты, так и по катакомбам и штольням. Входы в них запечатаны магией.

Интересно, нахмурилась Вик, как же тогда они стоили тут железнодорожный туннель? Впрочем, неважно… Ришар ждал от неё вопросов, и Вик нахмурилась, напоминая себе — дальше в дело Полли и площади Танцующих струй она не полезет… Только вопрос все равно вырвался из неё:

— И много таких входов?

— Всего три… — Ришар бросил на Вик странный, словно бы оценивающий взгляд, и предложил: — хотите, я провожу вас через один из них? Покажу вас древнюю Аквилиту… И, быть может, вы столкнетесь с настоящей Полли.

Вик прищурилась:

— И какой тюремный срок за такое положен?

Ришар рассмеялся:

— Никакой. Это разрешенная властями экскурсия. Она совершенно безопасна. Даже противочумный костюм надевать не придется.

* * *

Это было странное ощущение.

Узкий переулок за зданием музея.

Каменная стена вдоль Полей памяти. Может быть, та самая, которую возвели за одну страшную ночь. Или даже стена дома той самой засыпанной Аквилиты. Откуда-то сверху спускались колючие ветки терна с сизыми ягодами.

Тяжелая, деревянная дверь с металлическими накладками. И никакой печати, как утверждал адер Дрейк. Вики проверила магией — пусто! В носу что-то хлюпнуло, и во рту возник неприятный вкус крови. Доктор Дейл, возможно, не лгал о последствиях применения магии. Странно еще, что рана на плече не среагировала.

Длинная, узкая, стоптанная поколениями людей каменная лестница. Умом Вик понимала, что лестницу специально состарили, но все равно… Ощущение нереальности не проходило.

Воздух не спертый, но какой-то неживой, с примесью пыли, ржавчины, неприятной