Чумная Полли и маскарад - Татьяна Лаас

Тусклый свет редких электрических ламп.

Узкие улочки из неровного камня, по которым скользили ботинки Вик, а каблук то и дело попадал в неудобные щели. Идти было трудно, а ведь по этим улочкам босиком бегали дети…

Темные, какие-то грязные дома — серые из-за цвета камня и из-за въевшейся угольной пыли.

Непривычные окна с деревянными ставнями.

Слюда вместо оконных стекол, а кое-где просто решетки.

Ржавые вывески в виде сапога или калача. Тогда мало кто умел читать.

Единственный большой светлый дом.

Голос Ришара:

— Это дом нера и неры Стивенсон. Им принадлежали все дома в этом районе… Власти разрешили Стивенсонам уйти, но они остались добровольно и умерли в своем доме от голода. Их чума не коснулась.

Торговая площадь. Навесы из ткани. Скудные товары, видимо из запасников музея. Тыквы, репа, яблоки, какая-то выпечка на дощатых столах и просто на земле… Вряд ли в чумной Аквилите уцелели продукты.

И вместо неба тяжелый каменный свод. Умирающих лишили даже возможности молиться звездам — глазам богов.

Вик шла по старой, умершей Аквилите и не понимала одного — как имея возможность увидеть этот погибший мир кто-то способен веселиться в новой Аквилите?

Она зашла в небольшой тупик, не замечая, как отстал Ришар. И тут снова раздался тот самый шепот:

— Мамочка… Я хочу домой… Мамочка, вернись… Я буду хорошей девочкой! Я больше не буду болеть, только вернись…

В первый момент Вик вздрогнула, готовая нестись сломя голову. В ладони сама по себе сконцентрировалась магия, готовая атаковать, спасать и защищать. А потом вспомнилась площадь Танцующих струй и шепот летящей Полли. Голос был тот же самый. Даже слова те же. Значит, и тут была всего лишь мистификация для посетителей музея. Вик позволила магии обратно распределиться по телу, проглотила слюну, полную крови, и, с трудом успокаиваясь, подошла к небольшому окну, за решеткой которого скорчилась в углу мелкая фигурка Полли, грея руки о ненастоящий огонь.

— Кукла? — обернулась Вик на Ришара, замершего на улочке у входа в тупик. Она все же проверила магией эту Полли, просто на всякий случай. Где-то близко огрызнулась в ответ магическая печать — вход на настоящие, чумные улочки Аквилиты совсем рядом.

Ришар глупо улыбнулся.

— Кукла и запись, — подтвердил он. — А вы невероятная девушка, нерисса.

— Мне так часто говорят. — Вик кивнула и снова посмотрела на куклу, изображавшую девочку. Дешевая игра на чувствах посетителей. — Не подскажете, где у вас можно распечатать снимки с фиксаторов, раз ваш вычислитель сломан?

— В библиотеке вниз по Прощальной улице. Мимо не пройдете.

— Спасибо… — Вик пошла прочь по улочке к далекой лестнице на свободу. Видимо, судьба у неё такая — каждый вечер сталкиваться с мистификацией Полли.

На улице совсем стемнело, и снова Вик не захватила маску.

Глава 12

Опять воровство

Улицы уже обезумели. Или просто веселились.

Смех, далекая музыка, спешащие в центр люди. Взрывы фейерверков в темном звездном небе. Словно не было площади Танцующих струй и близких Полей памяти. Впрочем, для веселящихся их, действительно, не было. Вик пожала плечами — это их выбор, это их жизнь. Розу, случайно подаренную прохожим, она оставила у музея. На память Полли.

Вик поспешила прочь по освещенной газовыми фонарями улице — сюда электричество еще не добралось. Ближайший перекресток с высокой, стоящей прямо по центру ярко-оранжевой металлической трубой, заволокло паром — система парового отопления Аквилиты сбрасывала излишки давления. Пар расползался прочь, как осенний туман, теплой влагой оседая на лице.

Прохожие, замечая отсутствие маски на Вик, спешили прочь, словно она прокаженная. Или чумная, грустно улыбнулась она сама себе. Это их проблемы. Она же верила в вывод адера Дрейка — Полли крепко заперта где-то в катакомбах. За это говорит отсутствие карантина в городе, за это — разрешение у музея на экскурсии на части улочек погибшей Аквилиты, за это запрет на исследование проклятья… Возможно, если покопаться, еще можно найти доводы. Только Вик дальше в дело Полли не полезет — общение с адером Дрейком ей дорого может обойтись.

Идти под гору было легко, хотя иногда пологие спуски превращались в крутые лестницы. Прощальная улица странное место для библиотеки: сюда трудновато добираться. Видимо, земля в Аквилите дорогая, и мэрия экономила, как могла. Интересно, подумалось Вик, мэрия тоже на этой улице расположена или на себе главные мужья города решили не экономить, выбирая удобство расположения в центре? Хотя, какая разница. В мэрию или городской совет ей не надо. Пусть для Вик их адрес останется тайной. Важнее узнать про расположение Инквизиции дореформистов — ей снимки надо будет отдать адеру Дрейку. В Аквилите, несмотря на сохранение старого храма, монастырей не было. Значит, адер Дрейк живет где-то в городских домах. Интересно, что он предпочитает: удобство расположения или положенную инквизиторам и слугам богов бедность?

Не прошло и четверти часа, как Вик нашла библиотеку — невзрачное здание почти типовой постройки — мэрия тут явно экономная. Свет на первом этаже еще горел, хоть остальные два уже были погружены во тьму. Можно было надеяться, что библиотека еще работала.

Вик толкнула дверь и вошла в библиотеку, чуть жмурясь от яркого после темной улицы света электрических ламп. Вик стащила с головы гогглы и огляделась — типичная библиотека, в Олфинбурге такие же были, кроме роскошной Центральной, находящейся под покровительством королевской семьи. Небольшой холл, несколько диванчиков у окон, какие-то печальные растения в кадках, стойка, каталожные шкафы за ней, чьи-то непонятные портреты на стенах, широкая лестница, ведущая на верхние этажи… Единственное отличие от всех виденных Вик библиотек — огромный ламповый вычислитель, занимавший добрую половину холла.

За библиотечной стойкой тут же возникли две улыбчивые, немного уставшие девушки-библиотекари, кажется, единственные, кто сейчас был во всем пустом, гулком здании, пропахшем ванилью и пылью. Поздоровавшись с Вик и выслушав её, девушки без возражений взяли чуть подпорченный кристалл памяти из гогглов и загрузили его, тихо перешептываясь друг с другом, в перемигивающийся лампами, пахнущий разогретой пылью вычислитель. Тот загудел, считывая информацию — что ж, возможно, кристалл не сильно пострадал из-за случившегося на крыше, чем