Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй - Валерия Шаталова

Ярро отрицательно покачал головой:

– Истеричка.

Он махнул рукой. Затем опустился на колени и долго шарил рукой под жерновом, пока, наконец, не нащупал тугой кисет.

В его памяти в схроне под жерновом было припрятано четыре таких мешочка с монетами. Он сам их туда клал. Вернее не он, а настоящий альвис – Ноар. Перед внутренним взором быстро сменялись лица. Ярро не углублялся в имена и отношения, потому что чужие воспоминания отнимали много энергии. Он лишь озвучивал ключевые моменты. И по сему выходило, что приближённые к Ноару люди изрядно опустошили этот схрон. Оставалось только надеяться, что найденных монет хватит. Ведь долго задерживаться на Ките путники не собирались.

– Так, дальше у нас по плану Циретей, – резюмировал посол.

– Та ещё козлина, – поморщился Ярро. – Но без меток на острове никак нельзя.

– Значит, у нас нет выбора. Идём.

[Дохлый Кит, северная рыночная площадь. Владения пиратов / Фабиана Сотье]

Грязное мутное окно нехотя впускало зарю в небольшую комнату на втором этаже таверны. Из щели под дверью навязчиво тянуло жареным луком. Фабиана сморщила нос и принялась разглядывать мелкие частички пыли, что кружились в утренних лучах. Девушка покосилась на жавшуюся к ней ведьму и пригладила пучок её волос, щекотавший шею. Выходило, что они проспали без малого сутки.

Следовало хорошенько обдумать дальнейшие действия. Где найти корабль, что пойдёт на запад? С кем лучше договориться? А к кому подходить опасно?

Ответы на эти вопросы могла бы подсказать память настоящего хозяина тела. Глубоко вздохнув, Фабиана прикрыла глаза… И погрузилась в монотонный гул сигналов автомобилей, застрявших в пробке на перекрестке. Сломанный светофор беспрерывно мигал жёлтым. Двое мужчин переругивались, не стесняясь в выражениях. Вокруг шли люди, опустив головы и уткнувшись в экраны смартфонов…

Фабиана дернулась, выныривая из воспоминания иномирянина. Она отмахнулась от него, как от чего-то шумного и назойливого и совершенно, абсолютно непонятного. Лишь шестая попытка самокопания привела куда нужно – на остров Дохлого Кита.

***

Желудок ныл под тяжестью жирной переперченой яичницы, щедро начинённой жареным луком и шкварками. После скромных рыбных похлёбок на «Хвосте дракона» завтрак, поданный Рози, вызвал тяжесть и изжогу.

Ворча себе под нос, то и дело поглаживая живот, Фабиана добралась до рыночной площади. Именно здесь стоило искать Кнута Нам-Бо. Арби хоть и был в дружественных отношениях с альвисом, но оставался всего лишь владельцем таверны. Он мог предложить кров, еду, брагу и женщин, но не корабль. А вот Кнут Нам-Бо владел на Ките северным рынком и семью кораблями. Этот человек был таким же жирным, как яичница Рози и таким же противным, как изжога после всё той же яичницы.

Рыночная площадь была что и в Сивелле или Рехии – самой обычной, наполненной палатками, прилавками с товарами и резкими выкриками торговок. С одной лишь разницей: теперь вместо привычного: «светлого дня, добрая маира, не желаете ли свежих яблок?», она слышала иное.

– Эй, красавчик! – проорала Фабиане очередная торговка, – вяленый кальмар специально для тебя! Бери! Эй, ну куда же ты? Только сегодня два кальмара по цене трёх! Не проходи мимо!

Фабиана ускорила шаг, но в спину всё равно долетело:

– Добавишь ещё три медяка сверху и я твоя! Ладно – два! Красавчик?!

Торговые ряды петляли, женщины неустанно навязывали свой товар. Мужчины громогласно с ними спорили и с довольными ухмылками на пиратских рожах получали желаемое, нередко – в глубине палаток.

Фабиана стискивала зубы, старалась не смотреть по сторонам и упорно пробиралась вперёд, пока, наконец, не вывалилась из суеты на открытое пространство. Именно эта часть рынка принадлежала Нам-Бо. Только теперь Фабиана поняла – почему его прозвали Кнутом.

Вместо визгливых голосов торговок над площадью висели стоны, полные отчаяния и боли, которые со свистом рассекались ударами хлыстов. Грязные, ободранные люди стояли на деревянных помостах, прикованные цепями к железным перилам. Фиолетовые искры грозовой магии потрескивали на звеньях от малейшего движения и «кусали» узников. Фабиана потёрла пальцем свою метку, вспомнив болезненный разряд, что прошил её ладонь.

Хотелось убежать, спрятаться от этого кошмара, забраться с ногами в высокое кресло отца, что стояло перед камином в родовом имении и стереть из памяти перекошенные болью лица… Или забрать кутласс, что утром Сибель спрятала в лиловом шкафу и неистово перерубить им все искрящиеся цепи, намотать кнуты на шеи жестоких надсмотрщиков…

Невольничий рынок, развернувшийся прямо под носом Объеденного Краевого Совета пугал своей масштабностью и страданиями людей. Когда хлёсткий удар вспорол кожу на спине крепкого мужчины, одетого в одни лишь брюки и сапоги последней моды по меркам Верхней Рехии, Фабиана поняла две вещи. Во-первых, узники захвачены из Рехии, Сивеллы, может и Рогранта. А во-вторых, завтрак-таки попросился наружу.

Больше часа Фабиана бродила меж рядов с живым товаром, чаще смотря под ноги, лишь бы не сталкиваться с умоляющими взглядами. Единожды спросила у одного из надсмотрщиков, где найти Нам-Бо, за что была бесцеремонно схвачена за руки и проверена на наличие метки.

– «Не будь этой уродливой кляксы на ладони – стоять и мне в цепях! О, Хранители! Сжальтесь, не оставьте! Не за себя прошу – за них», – лёгким кивком Фабиана указала на ближайшую группу невольников и замерла.

Женщины, девушки – и совсем юные, и уже шагнувшие в зрелость. Совершенно разные, но одинаково сгорбленные под тяжестью отчаяния и горя. Морской бриз трепал лёгкую, полупрозрачную ткань их серых туник, открывая чужим сальным взглядам гораздо больше допустимого даже по меркам южных земель.

Фабиана стиснула зубы в бессильной злобе и поспешила отвернуться. Вот только быстро отведённый взгляд успел зацепиться за густую пшеничную косу.

– «Нет, нет, нет! О, Хранители!»

Узница невидящим взором глядела вдаль, поверх голов надсмотрщиков, покупателей и зевак. На её щеках не просыхали дорожки от слёз. Коса покоилась на плече девушки, в тщетной попытке прикрыть багряно-жёлтый синяк.

– Хороша девка, да? – хмыкнули рядом.

Фабиана вздрогнула, обернулась и уткнулась взглядом в медную брошь в виде кнута. Девушка до сих пор не могла избавиться от ощущения дискомфорта из-за высокого роста её нового тела. Но даже альвис едва доставал этому надсмотрщику до подбородка.

– Товар свежий, на днях завезли. Ты не смотри, что руки у неё тощие, зато глянь, какая задница… А ну повернись, – зычно гаркнул надсмотрщик. Визгливо запела плеть, опустившись рядом с босыми ступнями узницы. Девушка дёрнулась, мазанула по альвису взглядом, полным страха и ненависти и медленно, словно сломанная деревянная кукла повернулась спиной. Искры на ее браслетах трещали и жалили кожу запястий.