Великие матери знаменитых людей. 100 потрясающих историй и судеб - Ирина Мудрова

17 мая 1727 43-летняя императрица скончалась. Меншиков поставил караул у всех входов дворца, а на другой день утром огласил завещание императрицы. В самом начале завещания она объявила единственным своим наследником вышесказанного царевича, внука своего супруга. Все, бывшие в собрании, выслушав это, тотчас закричали «Ура!». Тетка его Анна, герцогиня Голштинская, первая пала к его ногам, а за нею и все прочие, и тут же присягнули в верности. На российский престол, в возрасте одиннадцати с половиной лет, взошел новый император – Петр II.

Вскоре он был обручен с дочерью светлейшего князя Меншикова Марией. Регентшами при малолетнем императоре до его 16-летия были объявлены дочери Петра I Анна и Елизавета. Хоронили Екатерину в Петропавловском соборе.

После смерти Екатерины Меншиков поссорился с герцогом Голштинским и добился того, что герцог с Анной Петровной оставили Петербург 25 июля 1727 года и уехали в Голштейн, где в Киле 10 февраля 1728 года Анна родила сына Карла Петера Ульриха. Это впоследствии российский император Пётр III. Анна Петровна умерла в 1728 году едва достигнув двадцатилетнего возраста, от родильной горячки.

После кончины Петра II в январе 1730 года про завещание Екатерины было забыто: вместо Елизаветы престол был предложен её двоюродной сестре Анне Иоанновне. В стране было много недовольных Анной Иоанновной, которые возлагали на дочь Петра Великого большие надежды. 6 декабря 1741 года 32-летняя Елизавета с помощью 308 верных гвардейцев провозгласила себя новой императрицей.

По матери София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская принадлежала к голштейнготторпскому княжескому роду одному из многочисленных княжеских родов северной Германии, а по отцу – к другому, также германскому и еще более мелкому владетельному роду. Он состоял на службе у прусского короля, был полковым командиром, комендантом, а потом губернатором города Штетина. София росла в скромной обстановке – иной не мог себе позволить прусский генерал из мелких немецких князей. Родители не отягощали ее особыми заботами.

В начале 1744 года, когда девушке не было еще 15 лет, она вместе со своей матерью была вызвана в Россию императрицей Елизаветой Петровной, которая решила выдать ее за своего племянника принца Голштинского Карла-Петра-Ульриха, объявленного наследником русского престола. Выбор Елизаветы остановился на принцессе потому, что София по матери своей приходилась троюродной сестрой своему будущему мужу, внуку Петра Великого.

Приехав в Россию почти ребенком, София, однако, поняла, что эта новая и чуждая ей дотоле страна должна стать для нее второй родиной, и с первых же дней стала внимательно изучать жизнь и нравы России. Быстро выучившись русскому языку, она перечитала все русские книги, которые можно было достать. В то же время она старалась строго соблюдать посты, все церковные службы и праздники и скоро сумела из немецкой принцессы превратиться в русскую женщину в лучшем смысле этого слова.

9 июля 1744 года София Фредерика Августа перешла из лютеранства в православие и получила имя Екатерины Алексеевны (как мать Елизаветы – Екатерина I). Императрица пожаловала новообращенной аграф и бриллиантовый складень в несколько сот тысяч рублей. На следующий день состоялось обручение с будущим императором.

Следующий год прошел в ожидании постоянно откладывающейся свадьбы: великий князь в это время много и тяжело болел – он перенес плеврит и оспу В это время ее отношения с великим князем были достаточно приятельскими. 21 августа 1745 года состоялась свадьба. Первые годы совместной жизни Пётр совершенно не интересовался женой, и супружеских отношений между ними не существовало. Императрица Елизавета высказывала недовольство отсутствием детей у супругов.

Наконец, Екатерина забеременела три раза подряд и, после двух выкидышей, 20 сентября 1754 года родила сына. «Только что его спеленали, – вспоминала потом Екатерина, – явился по приказанию императрицы ее духовник и нарек ребенку имя Павла, после чего императрица тотчас велела акушерке взять его и нести за собою; а я осталась на родильной постели… Я умирала от жажды; наконец меня перенесли в постель, и в этот день я никого больше не видала, даже не присылали наведаться о моем здоровье».

Год после родов прошел для нее серо и одиноко. Екатерина много болела и почти не участвовала в светской жизни. На одном из балов ей попался на глаза молодой граф Понятовский, приехавший в Россию в свите английского посла Вильямса. Понятовский был близким другом Льва Нарышкина, большого приятеля Екатерины. Вечерами Екатерина переодевалась в мужское платье, и Нарышкин отвозил ее на своей карете в дом невестки Анны. Там Екатерина встречалась с любовником, а под утро возвращалась во дворец, никем не замеченная. Узнав, что Екатерина во второй раз беременна, Петр высказал во всеуслышание свое неудовольствие. Позже Екатерина вспоминала: «В присутствии Льва Нарышкина и многих других, он вздумал сказать: «Бог знает, откуда моя жена беременеет; я не знаю наверное, мой ли этот ребенок и должен ли я признавать его своим». 9 декабря 1758 года Екатерина родила дочь Анну, которая в апреле 1759 года умерла.

Отношения с мужем сделались откровенно враждебными.

Весной 1759 года в Петербурге появился Григорий Орлов. Орлов страшно нравился женщинам, так как был полон молодечества и удали, горел неутолимой жаждой ко всевозможным наслаждениям и приключениям. Во всех обычных занятиях тогдашних военных – в попойках, игре, волокитстве, танцах и драках – он не знал себе равных. Всеобщую известность в Петербурге Орлов приобрел в 1760 году, когда отбил любовницу у Петра Шувалова, двоюродного брата всемогущего фаворита Елизаветы. Екатерина, которая давно уже не имела постоянного друга, обратила на него внимание. Едва почувствовав благосклонность со стороны великой княгини, Орлов приложил все усилия к тому, чтобы завоевать ее любовь.

Смерть Елизаветы Петровны 5 января 1762 года и восшествие на престол Петра Фёдоровича под именем Петра III ещё больше отдалили супругов. Пётр III стал открыто жить с любовницей Елизаветой Воронцовой, поселив жену в другом конце Зимнего дворца. Когда Екатерина забеременела от Орлова, это уже нельзя было объяснить случайным зачатием от мужа, так как общение супругов прекратилось к тому времени совершенно. Беременность свою Екатерина скрывала, а когда пришло время рожать, её преданный камердинер Василий Григорьевич Шкурин поджёг свой дом. Любитель подобных зрелищ Пётр с двором ушли из дворца посмотреть на пожар; в это время Екатерина благополучно родила. Так появился на свет Алексей Бобринский, которому его брат Павел I впоследствии присвоил графский титул и который в дальнейшем положил основание одному из знатнейших родов России.

После того как отношения с мужем окончательно испортились и усилилось недовольство императором со стороны гвардии, Екатерина решилась участвовать в перевороте. Судя по всему здесь не обошлось без иностранного участия. Планируя свержение Петра III, Екатерина обратилась за деньгами к французам и англичанам, намекнув им на то, что собиралась осуществить. Французы с недоверием отнеслись к её просьбе одолжить 60 тысяч рублей, не поверив в серьёзность её плана, но от англичан она получила 100 тысяч рублей, что в последующем, возможно, повлияло на её отношение к Англии и Франции.