Великие матери знаменитых людей. 100 потрясающих историй и судеб - Ирина Мудрова

Ранним утром 9 июля 1762 года, пока Пётр III находился в Ораниенбауме, Екатерина в сопровождении Алексея и Григория Орловых приехала из Петергофа в Санкт-Петербург, где ей присягнули на верность гвардейские части. Пётр III, видя безнадёжность сопротивления, на следующий день отрёкся от престола, был взят под стражу и погиб при невыясненных обстоятельствах.

После отречения мужа Екатерина Алексеевна вступила на престол как царствующая императрица с именем Екатерины II. Она сделала это в обход своего сына Павла, практически узурпировав власть. Для обоснования собственных прав на престол Екатерина ссылалась на «желание всех Наших верноподданных явное и нелицемерное».

Историк Ключевский пишет: «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала её сыну естественному наследнику отца».

В начале 1773 года звезда Орлова закатилась. «Я многим обязана семье Орловых, – говорила Екатерина, – я их осыпала богатствами и почестями; и всегда буду им покровительствовать, и они могут быть мне полезны; но мое решение неизменно: я терпела одиннадцать лет; теперь я хочу жить, как мне вздумается и вполне независимо».

Известно, что в своих фаворитах Екатерина искала не только любовников, но и помощников в деле правления. Ей уже давно нравился Григорий Потемкин. В 1773 году его пожаловали в генерал-поручики. В январе 1774 года Потемкин был в Петербурге, подождал еще некоторое время, прощупывая почву, укрепляя свои шансы, а вскоре написал императрице письмо, в котором просил милостиво назначить его генерал-адъютантом, «если она считала его услуги достойными». Через три дня он получил благосклонный ответ. Потемкину суждено было стать самым известным и могущественным фаворитом Екатерины. Потемкин сделался настоящим властителем, всемогущим человеком, перед которым стушевались все соперники и склонились все головы, начиная с головы Екатерины. Его вступление в Совет было равносильно тому, что он сделался первым министром. Он руководил внутренней и внешней политикой.

Лето 1775 года Екатерина пробыла в Москве, где в ее распоряжение был отдан дом князей Голицыных у Пречистенских ворот. В начале июля в Москву приехал победитель турок фельдмаршал граф Румянцев. Екатерина, одетая в русский сарафан, встретила Румянцева на крыльце Голицынского дома и, обняв, расцеловала. Тогда же она обратила внимание на Завадовского, могучего, статного и исключительно красивого мужчину, сопровождавшего фельдмаршала. Заметив ласковый и заинтересованный взгляд императрицы, брошенный ею на Завадовского , фельдмаршал тут же представил красавца Екатерине, лестно о нем отозвавшись, как о человеке прекрасно образованном, трудолюбивом, честном и храбром. Екатерина пожаловала Завадовскому бриллиантовый перстень со своим именем и назначила своим кабинет-секретарем.

Потемкин заметил, что очарование его на императрицу ослабело. Но, перестав быть любовником, Потемкин, пожалованный в 1776 году в князья, сохранил все свое влияние и искреннюю дружбу государыни. Почти до самой своей смерти он оставался вторым человеком в государстве, определял внутреннюю и внешнюю политику и ни один из последующих многочисленных фаворитов вплоть до Платона Зубова даже не пытался играть роль государственного человека. Все они были приближены к Екатерине самим Потемкиным, который старался таким образом влиять на расположение императрицы.

Вероятно материнство Екатерины в отношении воспитанницы Потёмкина по имени Елизавета, хотя она появилась на свет, когда императрице перевалило за 45 лет.

Екатерина скончалась 17 ноября 1796 года на 68 году жизни.

На престол вступил ее 42-летний сын Павел I, которого она не допускала до власти в течение 34 лет.

Мария Феодоровна (София-Мария-Доротея-Августа-Луиза) была принцессой Вюртембергского дома. Она родилась в Штеттинском замке, где ее отец служил комендантом. Он состоял в прусской службе и лишь под старость сделался владетельным герцогом Вюртембергским. Молодая принцесса рано усвоила те взгляды, которые занесены в тетрадь будущей императрицы: «Нехорошо, по многим причинам, чтобы женщина приобретала слишком обширные познания. Воспитывать в добрых нравах детей, вести хозяйство, иметь наблюдение за прислугой, блюсти в расходах бережливость – вот в чем должно состоять ее учение и философия».

В России подрастал наследник престола Павел, сын Екатерины II. Наследника учили истории, географии, арифметике, Закону Божию, астрономии, иностранным языкам (французскому, немецкому латинскому, итальянскому), русскому языку, рисованию, фехтованию, танцам. Его знакомили с трудами просветителей: Вольтера, Дидро, Монтескье. К учебе у Павла были неплохие способности. У него было развито воображение, он был неусидчив и нетерпелив. В целом образование цесаревича было лучшим, какое можно было получить в то время.

В 1772 году великому князю Павлу Петровичу исполнилось восемнадцать лет, и его мать, императрица Екатерина, начала поиски невесты для наследника. Выбор остановился на принцессе Августе-Вильгельмине-Луизе Гессен-Дармштадтской. В августе 1773 года принцесса Вильгельмина восприняла святое миропомазание с именем и титулом великой княжны Наталии Алексеевны, и 20 сентября 1773 года состоялось торжественное бракосочетание Павла и Наталии. Очень скоро она показала свой властный и непостоянный характер, отмечали, что она «управляла мужем деспотически, не давая себе даже труда выказать малейшей к нему привязанности». Отношения с Екатериной у великой княгини не сложились.

В 1776 году великая княгиня Наталия Алексеевна скончалась от несчастных родов. Вскрытие показало, что роженица страдала дефектом, который не позволил бы ей родить ребенка естественным путем, и что медицина того времени была бессильна ей помочь. Павел Петрович не мог оправиться от потери супруги. Екатерина II, желая поскорее вытравить у него из сердца привязанность к покойной и склонить его к новому браку показала сыну неопровержимые доказательства, компрометировавшие поведение Наталии Алексеевны как супруги. Эта история сильно повлияла на характер Павла, сделав его подозрительным и неуравновешенным, позднее он не доверял ни своей второй жене, ни детям.

Почти сразу же после похорон начались поиски новой супруги для наследника. На этот раз среди немецких принцесс, из которых по традиции поставлялись невесты во все европейские дворы и которые были соответственно вышколены с этой целью, Екатерина сумела выбрать в своем роде совершенство. Этому способствовал прусский король Фридрих II. Он указал на Софию-Доротею Вюртембергскую. Наследник приехал познакомиться с ней в Берлин. При первом же свидании, зная о его серьезных вкусах, она завела с ним речь о геометрии и на следующий день описывала великого князя своей подруге в самых лестных выражениях и признавалась, что «любит его до безумия». Павел, которого за глаза называли «самый некрасивый человек империи», был пленен статной блондинкой с приятным лицом; на другой день он писал матери: «Я нашел свою невесту такову, какову только желать мысленно себе мог: недурна собою, велика, стройна, застенчива, отвечает умно и расторопно. Весьма проста в обращении, любит быть дома и упражняться чтением или музыкою». Принцесса описывалась современниками как «близорукая, статная, свежая блондинка, очень высокая, но склонная к преждевременной полноте».