Уоррен XIII и Шепчущий лес - Таня дель Рио

И вот уже он исчез навеки.

— Идите за мной, — приказал сэр Смол Петуле и Скетчи.

По обе стороны от дороги торчали острые валуны, и сама дорога становилась все круче, ногам грозили камни и колючки. А впереди высились стены Черного Кратера — завидев их, Петула ускорила шаг.

— Погоди! — остановил ее сэр Смол. — Смотри!

Он указал на ведьм, стороживших вход — их было по меньшей мере десять, глазенки у всех черные, как жуки, ногти острые.

— Мимо них не проскочить! — встревожилась Петула. — Но вы же говорили, существует и тайный ход?

— Да, — сказал сэр Смол. — Прямо там, рядом с главным. Видишь тот камень? Он закрывает туннель, который ведет в подземный коридор.

— И как мы туда проберемся? Нас заметят!

— Подождем, пока ведьмы отвлекутся, — сказал сэр Смол. — По-моему, уже приближается то, что их отвлечет. Слышишь?

Петула наклонила голову. Да, вот оно: БРЯК-БРЯК-БРЯК! — шагают металлические ноги отеля. Стражницы радостно завопили.

— Отель идет! — ликовали они. — Сообщите королеве.

«Надеюсь, сейчас там командует Уоррен», — успела подумать Петула.

— Вот наш шанс! — шепнул ей смоловик.

На счет «три» Петула, Скетчи и сэр Смол ринулись к тому валуну. Вблизи он показался и вовсе гигантским. Сэр Смол приналег на него мохнатым плечом, но камень не поддавался.

— Тяжелее, чем я думал, — пропыхтел он. — Попробую с разбега!

— Нет! — крикнула Петула, но было уже поздно. Сэр Смол отступил на два великаньих шага — и вся его здоровенная косматая фигура оказалась на виду у ведьм.

— Эй! — разнесся у ворот визгливый окрик. — Это еще что такое?

Взрыв багряной молнии. Ведьма-стражница неслась на троих друзей, вокруг нее вихрем кружились темные заклятия.

У Петулы сердце застряло в горле.

— Сэр Смол, скорее!

Смоловик с разбегу налетел на камень, но тот и не ворохнулся.

— Я хотя бы попробовал! — еле выговорил он.

Вдруг что-то пихнуло Петулу в спину. Это был Скетчи — щупальцем он отодвинул в сторону и девочку, и сэра Смола. Затем обхватил щупальцами валун и, натужно свистя, выкатил его вон.

Все трое нырнули в проход, а Скетчи успел задвинуть камень и запечатать туннель как раз в тот миг, когда пролетело очередное заклятие-молния. Преграда заглушила яростные вопли ведьм.

— Какой ты молодец, Скетчи! — похвалила Петула.

Осьминог радостно засвистел: пустяки, мол.

— О-хо-хо! — горестно вздохнул сэр Смол.

— Что случилось? — встревожилась Петула.

Сэр Смол в отчаянии ломал руки:

— Так глупо, я понимаю, но… я боюсь темноты!

Петула улыбнулась. Хотя бы тут ее магия могла помочь. Махнув рукой, она вызвала золотистое сияние, наполнившее туннель светом.

— Так лучше?

— Намного! — благодарно воскликнул сэр Смол. — Идем!

Их поджидал сырой, запутанный и страшный коридор. Петула, как могла, освещала путь, но там было столько поворотов и тупиков, что девочка опасалась сбиться с дороги. И чем глубже они уходили под землю, тем дольше потом предстояло подниматься, чтобы выйти на поверхность Черного Кратера и разыскать Беатрису.

— Какой-то лабиринт! — пожаловалась Петула. — Мы правильно идем, вы уверены?

Они миновали коридоры поменьше, но сэр Смол и не заглядывал в них, а вел вперед.

— Наверное, тут специально так все сложно устроено, — сказал смоловик. — Возможно, я все-таки пропустил нужный поворот.

— Возможно? — с ужасом переспросила Петула. — Или так оно и есть?

Сэр Смол замер:

— Кажется, мы потерялись.

Скетчи испустил пронзительный свист — свист эхом рикошетил от стен туннеля. Снова и снова, и стало ясно, как далеко друзья уже забрались.

— Спокойно! — приказал сэр Смол. — Нельзя ударяться в панику!

И они пошли дальше. Дорога теперь вела круто вверх, стены сближались. Навсегда они тут не застрянут, подбадривала себя Петула, она сможет сделать портал из туннеля — вот только Скетчи в него не пролезет и сэр Смол не факт, что протиснется. Да и не станет она выбираться из кратера, пока не найдет маму.

Скетчи резко остановился, лизнул кончик щупальца и приподнял его в воздух, негромко присвистнув.

— Сквозняк! — вскричал сэр Смол. — Я тоже почувствовал. Вон у меня и шерсть дыбом!

Петула обрадовалась:

— Значит, мы у выхода!

Теперь они почти бежали по извилистому коридору — и уперлись в каменную стену.

— Ох, как мы обманулись! — пожаловался сэр Смол.

— Нет-нет, смотрите! — Петула указала на круглую металлическую решетку. — Там люк!

И снова Скетчи выручил их всех: дотянулся щупальцами до решетки и сдвинул ее. Петула осторожно взобралась на спину Скетчи, распрямилась и выглянула в отверстие. Там, наверху, была тюремная камера. Ручеек солнечного света просачивался сквозь зарешеченное окно, полосатые тени ложились на пол.

Петула услышала звон кандалов и оглянулась.

К стене камеры была прикована Беатриса.

— Мама! — вскрикнула Петула, забыв обо всем. Она подтянулась, влезла в камеру, бросилась к матери и обхватила ее обеими руками. — Как ты?

Сэр Смол и Скетчи тоже пролезли в люк и вошли в камеру. Петула уже щелкала пальцами, вызывая огонь, чтобы расплавить оковы. Беатриса размяла пальцы и руки, разгоняя кровь в онемевших конечностях, потом вытащила из кармана колоду карт с картинками. Она перебирала их, быстро показывая Петуле один условный знак за другим: шурх-шурх-шурх.

— Что она говорит? — заволновался сэр Смол.

— Говорит, что надо спешить в отель. Ведьмы попытаются ворваться в него и захватить ее перфюмьерские бутылочки.