Арчи Грин и Дом летающих книг - Д. Д. Эверест

За столом напротив старика сидел мужчина помоложе. Со своего места Арчи мог видеть только его спину.

– Ты обещал принести мне книгу, написанную на языке ангелов, – сказал старик.

– И я принёс её! – ответил второй мужчина, придвигая к нему книгу – ту самую книгу, которую Горацио Кэтчпоул доставил Арчи!

Старик возбуждённо потёр руки.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Теперь я смогу говорить с ангелами! – Он схватил книгу, но второй мужчина потянул её к себе.

– Мы заключили договор, – напомнил он.

Старик вскинул глаза.

– Я выполню свою часть сделки, – произнёс он. – С помощью моего магического кристалла я нашёл книжного заклинателя, о котором ты спрашивал. Мне известно его имя, хотя он появится на свет только через четыреста лет. – Он снова потянулся к книге, но его собеседник не выпустил её из рук:

– Назови мне имя книжного заклинателя.

Старик с мольбой посмотрел на него:

– Я не могу открыть его тебе! Это против законов естественной магии!

– Меня не интересуют магические законы! – отмахнулся молодой мужчина. – Если хочешь получить эту книгу, ты откроешь мне имя!

Старик заколебался, разрываясь между желанием и долгом. Желание, как это часто бывает, победило.

– Его зовут Арчи Грин.

В комнате стало темно. Арчи снова почувствовал, что падает, и закрыл глаза. Когда он открыл их, то очутился в Скриптории, перед закрытой «Книгой былого».

До конца дня Арчи никак не мог сосредоточиться. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что он увидел в «Книге былого». Он был настолько рассеян, что забыл налить воду в чайник и поставил его на огонь пустым, а потом чуть не сунул магическую книгу в печь, вместо того чтобы положить её под пресс. Наконец Старый Зэб не выдержал и отослал его домой пораньше.

– Не знаю, что с тобой такое сегодня! – проворчал переплётчик. – Увидимся завтра, и не забудь прихватить с собой голову, – добавил он, недоверчиво глядя ему вслед.

Остаток вечера Арчи не мог думать ни о чём другом. Итак, его догадки подтвердились – ему прислали книгу именно потому, что он был заклинателем. Но что он должен сделать с этой книгой и почему это так напугало его отца, продолжало оставаться загадкой.

В своём письме брату Лоретта упоминала, что Алекс советовался с одной из «Книг судеб», но не уточнила, с какой именно. Возможно, отец Арчи тоже заглянул в «Книгу былого»? И если да, то что, интересно, ему показали – то же, что и Арчи, или что-то ещё? Что заставило Алекса Грина принять решение держать своего сына вдали от музея и кузенов?

Потом в голову Арчи пришла ещё одна мысль. А что, если отец вообще не советовался с прошлым? Если он заглянул в другую «Книгу судеб» и увидел будущее? Возможно, Алекс Грин увидел какое-то ужасное событие, которое ещё не случилось, и предпринял всё возможное, чтобы изменить судьбу своего сына? Что бы ни увидел Алекс Грин, ясно было одно – увиденное настолько ужаснуло его, что он решил держать своего сына вдали от магии. Арчи понимал, что ему может грозить какая-то опасность, но не знал, какая и откуда.

Этой ночью ему приснилось, будто он заперт в стеклянной клетке, которая медленно заполняется песком. Он был внутри песочных часов, вытесненных на корешке «Книги итогов», и не мог выбраться оттуда. Он проснулся в холодном поту и с облегчением убедился, что лежит под одеялом в спальне, которую они делили с Полом.

* * *

– Отлично, – сказал Старый Зэб на следующее утро, вынимая вылеченную книгу из-под пресса. – Поставь её обратно на полку. Я на минутку сбегаю наверх, посмотрю, как там Марджори.

Марджори так и не пришла в себя после вторжения в магазин. Старый Зэб говорил, что у неё совсем расстроены нервы. Впрочем, в последнее время все, кто имел отношение к музею, вздрагивали от каждого шороха.

Поставив книгу на место, Арчи заметил на той же полке уже знакомый экземпляр «Магических коллекционеров прошлого и настоящего». Он сразу вспомнил, что хотел поискать в этой книге информацию об Артуре Рипли и, сняв книгу с полки, принялся листать страницы. Первым делом он наткнулся на имя Александра Великого.

Возможно, самый прославленный магический коллекционер, собиравший магические рукописи и инструменты со всех завоёванных им территорий…

Под статьей был рисунок пером, изображающий светловолосого молодого воина. Арчи перевернул страницу. Теперь перед ним было совсем другое лицо – угловатое, с впалыми щеками, крючковатым носом и тусклыми чёрными глазами. Арчи прочитал заметку.

Барзак, знаменитый коллекционер чёрной магии. Самый страшный волшебник своего времени, по вине которого произошло магическое возгорание, погубившее великую Александрийскую библиотеку.

Арчи содрогнулся.

– Не хотел бы я встретиться с ним тёмной ночью, – пробормотал он себе под нос.

Он нашёл указатель и пробежал пальцем вниз по списку имен. Там оказалось сразу несколько Рипли, включая неких Мортона и Джорджа Рипли, однако Арчи интересовал только Артур. Он нашёл нужную статью.

Лицо, уставившееся на него со страницы, имело разительное сходство с Арабеллой. Те же холодные серые глаза, тот же скучающий взгляд.

В ряду самых скандально известных современных коллекционеров особняком стоит имя английского букиниста Артура Рипли. Пользуясь своим положением главы отдела Неопознанных книг в Оксфордском музее Магических кодексов, Артур Рипли вёл поиски Ужасных манускриптов – семи самых опасных книг, когда-либо написанных волшебниками. Считается, что Рипли погиб во время пожара в музее, хотя его тело так и не было обнаружено. Это обстоятельство дало почву упорным, но совершенно безосновательным слухам о том, что Артур Рипли до сих пор жив.

О помощнике Артура Рипли в статье не было сказано ни слова. Арчи перевернул страницу и хотел уже закрыть книгу, как вдруг заметил ещё кое-что.

Его сердце ёкнуло от неожиданности. Это был он – загадочный символ! Тот самый, который он совсем недавно видел на хрустальной подвеске!

Под картинкой было дано краткое пояснение.

Глиф, или символ, изобретённый Джоном Ди для отображения общего мистического единства мира.

Рядом был помещён портрет пожилого мужчины с лучистыми голубыми глазами и белоснежной бородой. Голову старика обрамляла чёрная ермолка, вокруг его шеи топорщился белый кружевной воротник в елизаветинском стиле. На серебряной цепочке, висевшей на шее, сверкала ромбовидная подвеска из зеленоватого кристалла. Это был тот самый старик, которого Арчи видел в «Книге былого»! Под портретом была помещена краткая биография.