Арчи Грин и Дом летающих книг - Д. Д. Эверест

Все вокруг старались держаться как ни в чём не бывало. Сидящий за одним из столов Руперт Треваллан погрузился в изучение книги об опасных магических существах. Книга была открыта на странице о варгах – весьма неприятных волкоподобных существах. Когда Арчи проходил мимо, Руперт скрючил пальцы, изобразив когти, и оскалил зубы. Потом весело подмигнул.

Арчи улыбнулся ему и пошёл дальше. Вика балансировала на стремянке, пытаясь дотянуться до одной из верхних полок. Завидев Арчи, она показала ему книгу о визжащих банши, потом театрально замахала руками и сделала вид, будто вот-вот упадет. Арчи улыбнулся её шуточкам.

Даже Питер Квиггли, новенький ученик, на которого Алчники напали возле кондитерской, включился в эту игру. Этот мальчик с тонкими светлыми волосами прошёл мимо Арчи, толкая перед собой тележку, нагруженную стопками книг о магических растениях и садовой лейкой сверху.

– А что такого? – весело спросил он, перехватив удивлённый взгляд Арчи. – Растения нуждаются в уходе!

Арчи выжал улыбку. Он видел, что ученики слегка переигрывают, но при этом все они хотя бы внешне выглядели абсолютно уверенными, что руководство музея найдёт какой-то выход из создавшейся ситуации и защитит магические книги. Наверное, Арчи тоже следовало больше верить в старших! Как-никак, музей существует в Оксфорде на протяжении столетий. Неужели он не продержится ещё несколько лет?

Арчи как раз размышлял о разных потрясениях, свидетелем которых был музей, когда вдруг услышал за своей спиной сдавленный крик.

Он обернулся.

Кричал Питер Квиггли. Его тележка валялась на боку, колесо продолжало крутиться. Арчи подумал было, что это очередная шутка, но потом увидел перекошенное от ужаса лицо Питера. В следующее мгновение он понял, что так напугало мальчика. Из рассыпавшихся магических книг выползали растения. Быстрорастущий плющ обвился вокруг Питера, его плети, усеянные мелкими листочками, несколько раз обмотались вокруг пояса мальчика, всё туже сжимая кольца. На глазах у Арчи голубая роза вытянула свой колючий стебель и вцепилась в плечи Питера, а вьюнок с оранжевыми цветками-граммофончиками хищно подползал к его ногам.

– Что происходит?! – крикнул Арчи, отчаянно пытаясь отодрать вьюнок от Питера.

– Это книги! – пропищал Питер. – Они обезумели!

В боковой галерее что-то с грохотом обрушилось, потом раздался крик. Арчи обернулся и увидел перевёрнутый стул Руперта Треваллана. Сам Руперт неловко пятился от книги, которая лежала на его столе, издавая негромкое угрожающее рычание. В следующую секунду из неё выпрыгнул огромный серый волк с оскаленными клыками, с которых капала голодная слюна. Волк двинулся на Руперта, наклонив голову и щёлкая зубастой пастью.

– Это варг! – крикнул Руперт, хватая стул и загораживаясь им. – На помощь! Скорее!

Но прежде чем Арчи успел броситься к нему, сверху раздался громкий крик, мгновенно заглушённый пронзительным чудовищным визгом. Книга, которую Вика сняла с полки, резко раскрылась, и оттуда вылетели три жуткие ведьмы с бескровными белыми лицами и пылающими глазами. Банши переливались тусклым серым светом, издавая почти невыносимые для слуха вопли.

Вика вцепилась в стремянку и закрыла рукой глаза. Банши взмыли в воздух и разлетелись во все стороны, распугивая учеников своими мертвенными лицами и жуткими пронзительными завываниями.

Следом и другие книги начали извергать из себя своё магическое содержание. Огромный фолиант в кожаном переплёте выпрыгнул из шкафа и взорвался, выпустив вспышку синего пламени и едкий запах серы. Жуткая горгулья выскочила из книги и понеслась по галерее, с хохотом выхватывая книги с полок и расшвыривая их в разные стороны.

В считаные секунды Большая галерея превратилась в хаос. Ученики разбегались кто куда. В воздухе было тесно от всевозможных злобных тварей, хлопающих крыльями, порхающих и кружащих как гигантские мотыльки. Пустые обложки покинутых книг валялись на полу. И среди всего этого кошмара кто-то громко плакал.

Под столом, обхватив голову руками, сидела Арабелла Рипли.

– Гримуары! – рыдала она. – Они выпускают свои чары!

В тот же миг целый ряд чёрных книг слетел с полки, открываясь на лету, и оттуда, как дьявольский фейерверк, выпорхнули стаи летучих мышей-вампиров.

Вика скатилась со стремянки и попыталась отогнать банши книгой. Раздался хлопок, книга скрылась в облачке черного дыма, а когда он рассеялся, в руках Вики оказалась извивающаяся чёрная змея. Вика с визгом швырнула её на пол, но змея снова поползла к ней. Руперт Треваллан медленно пятился к стене, беспомощно глядя на стаю варгов, которые пожирали магическую книгу, раздирая её в клочья. Питер Квиггли уже исчез в зарослях ползучих растений.

Внезапно Арчи почувствовал прилив гнева. Со всех сторон его оглушали злобные голоса из магических книг. Он знал, что никто, кроме него, их не слышит, поэтому именно он должен что-то предпринять. Только он обладал даром заклинателя, хотя совершенно не представлял, что с этим делать. Что будет, если он попробует использовать свои силы? А вдруг станет ещё хуже? Но Арчи понимал, что должен хотя бы попробовать.

– Отстаньте от него! – крикнул он варгам, наседавшим на Руперта Треваллана.

Рычащие твари на мгновение замерли, а потом обратили свои злые красные глаза на Арчи. Самый крупный варг оскалил клыки и угрожающе зарычал.

– Я сказал – отстаньте от него! – предпринял ещё одну попытку Арчи. Однако он сам слышал, что его голос звучит жалко и неуверенно.

– Ты ничего не сможешь с ними сделать, Арчи! – прокричал Руперт. – Беги за помощью!

Услышав его голос, стая варгов забыла об Арчи и снова повернулась к Руперту. В тот же миг какая-то лихая банши со свистом пронеслась мимо носа Арчи, заливаясь визгливым хохотом.

– Отстань от меня! – заорал Арчи. – Или я… я… – Но он не знал, как закончить свою угрозу.

– Или ты что? – осклабилась ведьма. – Что? Заговоришь меня до смерти, заклинатель? Ха! Ха! Ха!

Арчи задохнулся от гнева.

– Да! – прорычал он сквозь стиснутые зубы. – Заговорю… Если бы только знать, как это сделать…

Ведьма с хохотом взмыла вверх. Арчи в отчаянии огляделся по сторонам. Что делать? Все его попытки что-то изменить заканчивались позорной неудачей. Пока он лихорадочно соображал, что бы ещё предпринять, дверь в Большую галерею резко распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел Гидеон Хоук, сопровождаемый Вольфусом Боуном, который держал наготове прыг-стопер. Боун направил флакон на буйствующую горгулью и выпустил облачко белого пара. Волшебный туман не причинил разгулявшейся твари никакого вреда. Горгулья торжествующе расхохоталась в лицо Боуну и продолжила сбрасывать книги с полок.

Лицо Хоука потемнело, и в его руках очутился изогнутый деревянный посох, который Арчи уже видел в его кабинете.

– Вернитесь в свои книги! – крикнул он, трижды ударяя посохом об пол.