Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Крошечное существо забилось в еще меньшую трещинку в темномуглу потолка. Смерть собрата была не напрасной, а он узнал то, что интересуетхозяина. Скоро он опять вернется в блаженное небытие, из которого был извлечен.Может быть, сразу после того, как передаст новость хозяину.

Безликая тварь не могла себе представить, что волшебникпридет в ярость и уничтожит свое создание — не потому, что оно плохо емуслужило, просто Сумраку было необходимо хоть что-нибудь уничтожить.

И меньше всего соглядатай понимал, какая опасность нависланад колдуном и принцессой из-за его донесения.

Серебряный Дракон, восседая на троне, захваченном упокойного родича, смотрел, как его подданные расчищают тронный зал от каменныхзавалов. В свете многочисленных факелов воины охраняли слуг, с опаской ходившихпо пещерам своей дальней родни. Король-Дракон шел к императорскому трону — этодолжно поднять дух его подданных. Плевать, что остатки клана Золотого Драконаоскорблены его действиями. У них есть три возможности: влиться в кланСеребряного Дракона (как поступили оставшиеся в живых из Бронзового и Железногокланов), удрать к другим кланам или умереть. Серебряного Дракона устроит любойвариант — как бы ни случилось, у немногих уцелевших из Золотого клана не хватитсил бороться за свои права.

«Я должен был занять это место сразу после разгрома Золотогоклана. Так много времени потрачено впустую — но теперь трон мой! ВременаТринадцати Королевств кончаются. Драконье царство склонится перед единыммонархом — и никаких Советов, заявляющих о несогласии…»

Пока что Короли-Драконы не пошли дальше гневных слов; он несомневался, что рано или поздно они признают его своим Императором.

Только Зеленый открыто выступил против, но чего еще ждать отпредателя, во владениях которого нашли приют Бедламы — заклятые враги всейдраконьей расы!

«Уже скоро, — зловеще ухмыльнулся Серебряный Дракон, —с-скоро мы очис-стим эту землю, поставим вс-сех теплокровных выс-скочек наколени и как с-сле-дует выучим их почтению!»

Один из его младших отпрысков, дракон без знаков отличия,лезущий из шкуры вон в надежде выслужить герцогство при новом Императоре, упална колено перед своим властелином. Его поддельный гребень стоял небрежней, чему старших братьев, — Король-Дракон одобрил такой стиль.

Он жестом разрешил воину говорить.

— Мой повелитель, я возношу благодарнос-сти Дракону Глубинза ваше вос-схождение на императорский трон.

Серебряный зашипел и раздулся от гордости:

— Какие вес-сти о нашем с-смутнолиц-цем с-союз-нике?

— Никаких. Наши шпионы ищут его — осторожно, как вы велели.Но есть вести о книге.

— Какие?

— Она превратилась в пепел, — внятно произнес голос заспиной Короля-Дракона. Серебряный от неожиданности вскочил с трона. Остальныедраконы оторвались от своих занятий, но ледяной взгляд потерявшего лицо монархазаставил их суетиться вдвое быстрей.

— Как это случилос-сь?

— Есть один волшебник по имени Дрейфитт… Зачем ты отдалтакую ценность колдуну-человеку? — Сумрак поднял голову и заговорил мягким,вкрадчивым, почти дружеским тоном, которому Король-Дракон не поверил ни на миг.

— Он должен был перевес-сти ее. Другим это не удалос-сь.Сказали, что он умелый и знающий колдун.

Сумрак медленно обошел вокруг трона. Два дракона отступилиназад.

— Значит, существо по имени Мэл Кворин принадлежит тебе.

Его союзник не стал отрицать:

— Мы узнали правду только пос-сле того, как отдали емукнигу. Король-человек легко поверил, будто есть заклинание, чтобы дать емудемона в ус-служение, и ему нужно лишь найти колдуна — что оказалос-сьудивительно прос-сто. Колдун по имени Дрейфитт должен был рас-сшифровать ее —по приказу своего короля, конечно — и заодно испытать, дейс-ствуют лизаклинания. — Серебряный Дракон заставил себя смотреть в темные провалы глазволшебника. — Его могли пос-стичь неудача и поз-зор, а ес-сли бы он преус-спел,тогда с ним бы случилось несчас-стье — в любом случае книга вернулас-сь бы комне. Я завладел бы любым демоном, которого бы ему удалось выз-звать!

— Ты слишком рисковый игрок. Сомневаюсь, что даже я решилсябы на такое. — Неторопливо и как бы невзначай волшебник присел на трон. Дракон,который пришел к своему Императору с докладом, зашипел и оскалил клыки.

— Это из твоего приплода? — безразлично спросилКороля-Дракона Сумрак.

— А тебе какое дело? — вызывающе прошипел воин.

— На нем нет знаков отличия, — размышлял закутанный в плащволшебник, обращаясь только к своему союзнику и игнорируя растущую яростьмолодого дракона.

— Что ж-же с того, человек?

Волшебник наконец обратил внимание на него:

— Просто хочу убедиться, что не уничтожу ничего нужного.

Разъяренный дракон рванулся к нему — и застыл от страха. Вего груди появилась большая черная дыра. Драконы в оцепенении смотрели, какдыра расширяется. Несчастный дракон в безумном ужасе смотрел на расходящуюсядыру в своем теле, не в силах поверить собственным глазам. Он сунул туда руку,и рука исчезла.

Тут же за ней последовали плечи, голова и вторая рука, апотом в дыре исчезли остатки туловища и ноги. Несколько мгновений большоечерное пятно плавало в воздухе, потом и оно исчезло, словно поглотив само себя.

Сумрак бросил взгляд на Короля-Дракона:

— Ты восхищался магией враадов; она действует примерно такимобразом.

— Я следующ-щий на очереди?

— Разве мы не союзники? — меланхолично отозвался волшебник.

— Ты вспомнил про книгу. Вот зачем ты вернулс-ся ко мне.Книга — твоя книга — уничтожена. Так что наш союз тебе больше не нужен, и я самзаймус-сь своими делами.

— Покоришь и разрушишь Талак. Я помню. Наверное, это будетпросто, когда королевский советник у тебя на побегушках.

— Прос-сто бывает только верить, что все будет прос-сто.

Сумрак встал и оправил плащ.

— Делай свое дело. Наши намерения совпадают. Запомни толькоодно.

— Что?

— Колдун Дрейфитт должен остаться цел. Он мне нужен.