Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Ты должен вызвать для меня демона.

Эти слова опаляли мозг Дрейфитта. Зловещее повеление королядо сих пор звучало в его ушах. Он ничуть не сомневался в том, что егоповелитель не шутил. Король, неулыбчивый, печальный человек, с тех пор какдевять лет назад был чудовищно изуродован, проникся отвращением ко всему, чтоего окружало. Перемена в нем сказалась и на его дворце, некогда величественноми блестящем, — теперь он стал похож на темную брошенную раковину.

Но это был повелитель Дрейфитта — человек, олицетворявшийТалак, которому он присягнул на верность больше века назад. И потому худой,изможденный старик поклонился и сказал:

— Будет исполнено, король Меликард.

«Ах, Ишмир, Ишмир, — в который раз грустно подумал колдун. —Зачем ты погиб вместе с остальными Хозяевами Драконов, не успев обучить менявсему? Зачем я вообще занялся колдовством?»

Он облюбовал помещение в глубинах дворцового подземелья —лишь оно было пригодно для его цели. Дверь в комнату была запечатана еще вовремена короля Реннека II, прапрадеда Меликарда, известного своими темнымизанятиями.

Из комнаты вынесли все; Дрейфитт начертал на полу магическиезнаки и ограничительные линии. Чуть ли не всю комнату занимала клетка —невидимая, созданная колдовскими заклинаниями. Он не знал точно, сколько местанужно для демона.

Большей частью его работа строилась на догадках, хотя онмногое нашел в книге, которую добыл для короля Кворин. Но Дрейфитт не пережилбы своих сверстников, если бы бросался в неизвестность с закрытыми глазами.

Темную комнату освещал скудный свет факела и двух тусклыхсвечей — вполне достаточно, чтобы разбирать строки. От колеблющегося пламенифакела по стенам плясали демонические тени, словно в радостном предвкушенииколдовства. Дрейфитт предпочел бы ярче осветить комнату, но сюда решил прийтиМеликард, любивший темноту. Древний колдун все время ощущал присутствие короля,даже когда стоял к нему спиной. Его повелитель был одержим — одержим маниейуничтожения Королей-Драконов и всего их рода.

— Долго ли еще ждать? — Голос Меликарда дрожал отнетерпения, как у ребенка в предвкушении любимого лакомства.

Дрейфитт искоса взглянул на повелителя, но не повернулся кнему, продолжая изучать знаки на полу.

— Я готов, Ваше Величество.

Голос Кворина, королевского советника, ворвался в мысликолдуна, подобно остро отточенному ножу. С тех пор, как два года назад умерстарый Хазар Аран — последний, кто занимал пост первого министра Талака, — МэлКворин ближе всех продвинулся к этой должности. Король так никого и не назначилна место Арана, хотя Кворин делал почти все, что требуется от первого министра.Дрейфитт ненавидел Кворина — именно этот невысокий, похожий на кота человекдоложил королю, что среди его придворных есть заклинатель демонов. Если есть насвете справедливость, то первый же демон, которого удастся вызвать, долженпотребовать советника себе в жертву — если, конечно, не побрезгует.

— Возникает вопрос, Дрейфитт: действительно ли ты стараешьсяизо всех сил? Похоже, твоя преданность недостаточно… горяча.

— Если вы хотите занять мое место, советник Кворин, я будутолько рад уступить его вам. Не хочу препятствовать человеку, несомненно болееискусному в колдовстве, чем я.

Кворин, всегда оставлявший за собой последнее слово, хотелответить, но король пресек спор:

— Не мешай Дрейфитту делать свое дело. Важен толькорезультат.

На этот раз король поддержал Дрейфитта, но этой поддержкихватит ненадолго, если не удастся вызвать существо, которое желает заполучитьего господин. Как ему было хорошо в спокойной, простой должности МастераНазначений! Но это в прошлом — кто же будет держать искусного колдуна на стольскромном посту, даже если именно этого Дрейфитту хочется больше всего?

«Хватит сожалеть о потерянном!» — одернул он себя. Насталовремя вызвать демона, а заодно и подергать Кворина за ухоженные усики.

И король, и его советник вряд ли понимали, насколько всепросто. Временами его так и подмывало рассказать об этом, чтобы увидетьнедоверие на их лицах, но брат учил его, что секреты колдовства — самое ценноеиз всего, чем обладает маг. Чтобы нейтрализовать влияние людей, подобныхКворину, Дрейфитт должен как можно больше укрепить свое положение. Неисключено, что все они погибнут. Защитный барьер может и не удержать того, ктодолжен появиться.

Театрально воздев руку, Дрейфитт мысленно пересек границусилового поля.

Заманить демона в ловушку несложно — гораздо сложней уцелетьпри встрече с ним.

— Призрак Дразери, — выпалил Кворин, пугаясь.

Дрейфитт улыбнулся бы, услышь он это, но его разум былсвязан созданными им узами. Для него существовала только эта связь — не было никлетки, ни короля, не было даже собственного тела. Он был невидимым, нет —бесформенным. Никогда прежде он не испытывал подобного ощущения, удивление былотак велико, что он чуть было не разрушил собственное заклинание. Осознав ошибку,колдун немедленно исправил ее.

Поток света — мысленное отражение его связи с пойманнымсуществом — преобразился в мерцающий разрыв, образовавшийся в реальности.Старик знал, что король и его советник видят эту дыру и думают, будто она —свидетельство его успеха, в то время как он всего лишь сделал первый шаг. Дажеесли его ожидает неудача, Меликард поймет, что он старался изо всех сил идоказал свою верность.

У него появилось ощущение прикосновения к чему-то оченьдревнему и могущественному. Колдуй почувствовал себя рыбаком, который случайнопоймал на крючок прародителя всех морских чудовищ. Дрейфитту безумно захотелосьотказаться от попыток вызвать его, он чувствовал, что пойманное существопопытается навязать ему свою волю. Оно негодовало, что его насильно тянут в мирлюдей, и было готово сражаться любыми средствами. Возможно, кто-нибудь ирешился бы сразиться с демоном там, в том безымянном месте, но Дрейфитт знал,что может удержать свою добычу, только если одолеет ее и физически, и духовно.Земля, объединяющая оба силовых поля и его собственную жизнь, служила емуопорой.