Путешественник - Е. Юань

Приятель, сдается мне, ты из авантюристов, — слегка склонив голову, незнакомец расплылся в заискивающей улыбке.

Обладатель черных волос и пронзительных синих глаз выглядел изрядно потрепанным жизнью, а в его манерах так и сквозило нечто скользкое и мерзкое.

— Считай, что так, — окатил его ледяным равнодушием Клейн.

— Сразу видать тертого охотника, что идет по следу звонкой монеты и щедрых кушей, — воровато оглянувшись по сторонам, мужичок пригнулся и заговорщицки зашептал: — Слыхал когда-нибудь о «Призрачной Империи»?

«Ага, а еще я слышал про гербалайф и про запечатанного на дне морском Небесного Отца и Спасителя…» — Клейн, пустив в ход таланты «Безликого», всем своим видом начал источать непробиваемую, отталкивающую ауру «отвали от меня»:

— Наслышан. Древний, исполинский корабль-призрак, под завязку набитый сокровищами.

— Мы нащупали его след! — с бьющим через край, заразительным энтузиазмом затараторил коротышка. — Нам в руки попали верные бумаги, и теперь мы доподлинно знаем координаты его следующего появления! Обогащать корсаров и казенных псов мы не намерены, отдавать куш чужакам — тем более. Поэтому мы решили вскладчину зафрахтовать вооруженное судно и устроить засаду в тех водах. Затея встанет примерно в тысячу фунтов. Я уже сколотил команду из пятнадцати крепких парней, мы наскребли семьсот двадцать полновесных монет. Не желаешь в долю?

Не дав сыщику и слова вставить, проныра суетливо выудил из-за пазухи кипу пожелтевших писем:

— Понимаю, звучит как сказка, и верить на слово тут глупо. Но, клянусь, все пятнадцать моих соратников, стоило им лишь взглянуть на эти бумаги, мигом ударили по рукам!

«У меня что, на лбу написано „лох“? Или здесь принято окучивать каждого встречного чужака?» — Клейн как раз прикидывал, не стоит ли ради смеха провести оккультную экспертизу этих писулек, как краем глаза уловил движение. К их столику уверенным шагом приближался тот самый «Морской Орел» Логан.

— Вуди, опять людям мозги пудришь⁈ Ах ты мерзкая крыса, чтоб ты в стоках сдох! — рявкнул здоровяк. Сгреб коротышку в охапку и швырнул прямо в центр зала. Вуди с грохотом рухнул на доски, комично задрав ноги.

Головорез с синей татуировкой на черепе вальяжно опустился на освободившееся место и разразился добродушным басом:

— Прошу простить, это наша местная дамирская крыса. Вечно пакостит и портит репутацию порту.

— Здешний люд, смею заверить, на редкость дружелюбен. Если нужно чего выведать — обращайся ко мне смело.

— Хе-хе, и не вздумай слушать те брехливые россказни! Я человек кристально честный и к «Адмиралу Ада» не имею ни малейшего отношения!

«Чем больше ты распинаешься, тем сильнее смердит подвохом…» — мгновенно смекнул Клейн. Сохраняя на лице каменную невозмутимость, он ровным тоном ответил:

— Меня интересуют свежие слухи.

— Вообще без проблем! — «Морской Орел» Логан с размаху хлопнул ладонью по стойке и гаркнул бармену: — Тащи порцию нашего фирменного вяленого мяса! Угощу-ка я приятеля главным деликатесом Дамира.

Бармен всё с той же постной миной скрылся на кухне и вскоре вынес тарелку, на которой красовались тончайшие ломтики мяса с безупречным, красно-белым мраморным узором.

— Пять фунтов, — отрезал он, вперив взгляд прямо в Клейна и напрочь проигнорировав Логана.

— Пять полновесных фунтов, — Логан повернул голову к сыщику. Расплывшись в ласковой улыбке, он многозначительно поиграл литыми бицепсами. — Все в зале свидетели: в знак искренней благодарности ты сам вызвался угостить меня фирменным мясом.

Клейн на какую-то долю секунды опешил, не в силах взять в толк, что за дичь тут творится. И лишь когда бармен рявкнул счет во второй раз, до него наконец дошло: его технично берут на понт, причем развод обставлен по всем правилам криминального искусства.

«Сперва подкидывают шитого белыми нитками дурачка с фальшивыми картами, чтобы Логан спас ситуацию и втерся в доверие. Затем разыгрывают спектакль с угощением, заказывая мясо по конскому ценнику. А в финале — наглый гоп-стоп с выворачиванием фактов наизнанку… Немудрено, что местная пьянь даже не пискнула, когда Вуди швырнули на пол… Вся эта шваль до одури боится цепного пса „Адмирала Ада“… И как прикажете выкручиваться? Прямо сейчас моя личина — Герман Воробей. Свирепый, слегка отбитый на всю голову искатель приключений и охотник за головами…» Пригубив густого, отдающего солодом эля, Клейн с убийственным спокойствием спросил:

— А почему бы вам просто не грабить людей в открытую?

«Грабить в открытую?» — от такого поворота Логан впал в кратковременный ступор.

А уже в следующее мгновение он увидел, как летящий кулак стремительно заполняет всё поле зрения.

Бам!

Левый хук Клейна сокрушительно впечатался прямо в челюсть «Морского Орла», отбросив того на барную стойку.

Мгновенно опершись правой рукой, сыщик пружинисто вскочил с табурета и хищно шагнул к заваливающемуся здоровяку.

До звона в мышцах напрягши бедро, он резко вскинул колено, безжалостно вонзив его Логану прямо под дых.

Пф-ф! Здоровяк запрокинул голову, его глаза едва не вывалились из орбит, а рот исказился в немом, хватающем воздух крике.

Не теряя ни доли секунды, Клейн выхватил револьвер, с силой вбил ледяной ствол прямо в разинутую глотку бандита и с хрустом взвел курок.

— Я… я же… — сдавленно, давясь металлом, захрипел Логан.

Клейн, не отрывая взгляда от его выпученных глаз, резким рывком выдернул ствол и с размаху, вложив всю массу тела, огрел Логана рукоятью револьвера по скуле.

Зубы бандита брызнули во все стороны, а рот мгновенно превратился в кровавое месиво.

Не выдержав столь чудовищного, проламывающего кости удара и болевого шока, «Орел» закатил глаза и рухнул в глубокий нокаут.

Клейн брезгливо поддержал обмякшую тушу и деловито обшарил карманы, выудив оттуда горсть мятых ассигнаций и мелочи.

Прикинув на глаз, что куш не дотягивает даже до заветных пяти фунтов, юноша небрежно швырнул деньги на стойку и с ледяным равнодушием отчеканил:

— Сдачи не нужно.

Бронзовое лицо бармена заметно побледнело, и он в панике выкрикнул:

— Мой босс — «Белая Акула»!

Клейн даже не удостоил его взглядом. Разжав пальцы и позволив обмякшему «Морскому Орлу» Логану рухнуть на доски, сыщик вновь опустился на табурет. Подцепив вилкой ломтик вяленого мяса и отправив его в рот, он неспешно распробовал угощение: вкус оказался весьма пикантным, а хитросплетение пряных ноток приятно обжигало горло и согревало желудок.

Лишь проглотив пару кусков кряду, он наконец вскинул голову и поинтересовался:

— А твой босс в курсе, что ты в доле с этим «Орлом»?

— Н-нет, он… не знает… — судорожно забормотал бармен.

Заметив, что буйный клиент