Снежинки на твоих губах - Барбара Уоллес

Краем глаза он увидел, как Арианна опустила голову.

– Пусть он останется, – тихо произнесла она. – Я его выслушаю.

– Наедине, – прибавил Макс. Король Карлос и его сын одарили его суровыми взглядами. Макс свирепо уставился на них в ответ.

– Все в порядке, – произнесла Арианна. – Мне ничего не угрожает.

Опасность угрожала только Максу. Если Арианна ему откажет, его сердце будет разбито.

– Вы первый, кто осмелился им приказывать, – сказала она, когда ее отец и брат ушли из музыкального салона.

– Спасибо, что вы поддержали меня.

– Я сделала это только для того, чтобы избежать скандала. – Наконец Арианна отвернулась от окна, чтобы посмотреть на Макса. – Зачем вы приехали?

Макс открыл, а потом закрыл рот. Он тщательно отрепетировал свою речь, но, увидев Арианну так близко, потерял дар речи.

– Вы не забрали свой чемодан, – ответил он.

– Я решила, что он мне не нужен. Ради этого вы пересекли полмира? Вы хотели вернуть мой багаж?

– Нет.

– Я тоже так думаю. – Арианна опустила глаза, словно только что заметила, как дрожат ее руки, и крепко их сжала. – Так что же вы хотите?

Ему показалось, что в ее вопросе была надежда. У него чаще забилось сердце, но он приказал себе не строить иллюзий.

– Вы собираетесь замуж за Маноло? – спросил он.

Она надменно фыркнула и отошла от него:

– По-моему, это не ваше дело.

Ага. Не его дело. Но она не ответила утвердительно.

Макс последовал за ней к большому роялю. Сердитая и печальная, Арианна принялась выравнивать лежащие на нем стопки с нотами. Макс задался вопросом: что она сделает, если он положит руки ей на плечи и притянет к себе?

– Почему вы отвергли мое предложение? – произнес он. – Почему вы уехали?

– Потому что.

– Это не ответ. – Он не понимал, отчего медлит с признанием в любви.

Он по-прежнему боялся ей признаться. Ему надо было знать, что его чувства взаимны.

– Вы отказали мне потому, что решили, будто я пошутил?

– Нет. Я знаю, что вы не шутили.

– Значит?..

– Я не желаю становиться вашим очередным объектом спасения! – Ноты упали на ковер, когда она резко обернулась. – Я не хочу, чтобы вы меня спасали. Я хочу…

– Чего вы хотите? – спросил Макс с учащенно колотящимся сердцем.

Арианна снова отвернулась:

– Ничего.

Ей не следовало отвечать. Он знал, что она к нему неравнодушна. Он понял это, когда услышал, как дрогнул ее голос. Наконец его страхи рассеялись.

Он медленно протянул руки и отвел волосы от ее щеки.

– Вы никогда не были для меня объектом спасения, – сказал он. – Ни на секунду.

– Конечно, я им была. Я ничем не отличаюсь от Дария, или Ширли, или любого другого человека, которого вы встречали в жизни. – Несмотря на свой ответ, она прильнула к его ладони, придавая Максу уверенности.

– Ты помнишь, как мы первый раз ехали в такси? – спросил он. – Ты сказала, что влюбленным свойственно делать глупости. Помнишь?

– Я помню.

У нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, Макс поцеловал ее в висок. Близость к Арианне казалась ему возвращением домой после долгого отсутствия.

– Как ты думаешь, пролететь полмира, чтобы сорвать твою свадьбу, это глупый поступок? – прошептал он.

Сердце Арианны замерло. Неужели она не ослышалась? Или она выдает желаемое за действительное? Она боялась смотреть Максу в глаза, чтобы не пострадать, если его слова окажутся шуткой.

Но он ее обнимает. А его пальцы поглаживают ее лицо. Он поддел пальцем ее подбородок, заставляя Арианну взглянуть ему в глаза.

Макс искренне смотрел на нее сверху вниз.

– Я не спасаю тебя, – прошептал он хриплым от волнения голосом. – Ты спасла меня. Ты мне нужна. Я люблю тебя, Арианна.

Это были самые красивые четыре слова, которые она когда-либо слышала. Слова, которые она хотела, но не надеялась услышать от Макса.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала она и поцеловала его со всей любовью. Страстный и жгучий поцелуй говорил о том, что она не могла выразить словами.

Все закончилось слишком быстро. Арианна была готова вечно стоять в объятиях Макса. Но вдруг он шагнул назад, взгляд его серых глаз стал нечитаемым.

– Я не все сказал. – Он улыбнулся и опустился на колени. – Выходи за меня замуж, Арианна. Скажи Маноло, отцу и всем остальным, чтобы они шли к черту, и выходи за меня. Я обещаю, что сделаю тебя и ребенка счастливыми.

Он уже сделал ее счастливой. Арианна никогда не испытывала такого восторга и радости. Она расплакалась.

– Я согласна, – сказала она, опустившись на колени и обняв его за шею. – Да, да, да.

Они обнимались, одновременно смеялись и плакали.

– Я люблю тебя, – снова и снова повторял Макс. – Я люблю тебя.

Макс отвел волосы от ее лица:

– Я не догадался привезти кольцо.

Арианна рассмеялась. Позже она расскажет Максу о том, что отвергла Маноло и говорила с отцом. А сейчас она хочет думать только о том, что до конца жизни будет с Максом.

– Это не важно, – прошептала она у его губ. – Самое главное, что у меня есть ты.

Макс взял два бокала игристого сидра и протянул один из них своей супруге.

– В котором часу появится Дед Мороз? – спросил он.

– Я не знаю. Мы с Армандо всегда засыпали до его прихода.

– Другими словами, все это было предлогом, чтобы допоздна не ложиться спать.

– Сегодня ты хочешь лечь спать пораньше? – спросила Арианна.

– Ни в коем случае. Я не могу придумать лучший способ провести с тобой сочельник, чем сидя под елкой. – Он чокнулся с ней бокалом. – С Рождеством, ваше высочество!

– Для тебя я миссис Браун, – ответила Арианна и хихикнула, когда пузырьки сидра защекотали ей язык.

Согласно протоколу, они теперь будут называться граф Коринтский, принц Максвелл, и ее королевское высочество принцесса Арианна, но ей больше нравилось простое обозначение – мистер и миссис Браун.

Оба находились в своих новых частных апартаментах дворца, будучи в браке ровно двенадцать часов. Завтра наступит Рождество, и их официально представят жителям Коринтии как мужа и жену. Но сегодняшний вечер принадлежит только им. Завтра состоится пышное торжество, поэтому Арианна хотела, чтобы их брачная ночь длилась как можно дольше. По-видимому, Макс был такого же мнения, потому что с радостью согласился, когда она предложила ему не спать и ждать прихода Деда Мороза.