Во власти желания - Стелла Камерон

— Вот как? Сожалею, сэр. Мне неприятно сознавать, что вы страдаете.

И тут он не удержался и, все-таки вытащив руки из карманов, положил ладони ей на плечи.

— Ты не понимаешь, о чем я говорю?

— К сожалению, нет, сэр. Мне бы очень хотелось вам помочь.

— Помочь мне? Удивительно! Ведь я… Из-за меня родители выгнали тебя из дома, а ты хочешь мне помочь?

— Простите, я не думала, что вы говорите обо мне.

— Черт бы побрал твою рассудительность! Но почему ты такая… такая милая и ласковая?

Как и следовало ожидать, щеки Керсти покрылись стыдливым румянцем.

Как и следовало ожидать, Макс почувствовал отчаянное желание ее обнять. Лишь с огромным трудом ему удалось взять себя в руки.

— Мои родители в конце концов поймут, что ошибаются на мой счет, — проговорила девушка. — А до тех пор мне придется с этим мириться. И я смирюсь. Я очень сильная, и вы это знаете, сэр.

«Сэр, сэр, сэр»!

— Завтра я сам к ним зайду. Я поступил необдуманно, поселив тебя в замке. Теперь я считаю, что тебе лучше жить дома Я так им и скажу.

— Простите, но я бы этого не хотела.

Он заглянул в огромные голубые глаза. Потом посмотрел на чуть приоткрытые губы, на округлости грудей, проступавшие под простеньким ситцем… Макс снова и снова напоминал себе атом, что решил во что бы то ни стало проявить благоразумие.

— Я тебя не понимаю, Керсти. Я видел, как ты недавно плакала, вернувшись в замок. Ты очень привязана к своим родным, и разлука с ними наверняка причиняет тебе страдания.

— Да, вы правы. Знаю, это нехорошо, но я буду страдать еще больше, если мне придется вас бросить. Я имею в виду, что не хотела бы бросать службу у вас . Ведь я могла бы добиться больших успехов, только для этого мне лучше жить в замке.

Макс почувствовал легкое головокружение — Ты хочешь сказать, что здесь тебе будет лучше, чем дома?

И если бы тебе пришлось выбирать, то ты выбрала бы замок?

Ее глаза вновь наполнились слезами.

— Да, хотя я и не хотела бы оказаться перед таким выбором.

— Спасибо, Керсти Она промолчала — Спасибо за то, что хочешь остаться. Я действительно очень тебе благодарен. Мне так много надо тебе сказать, но боюсь, потом мы оба пожалеем об этом разговоре.

Керсти пригладила волосы.

— Может, приступим к делу?

— На сегодня все дела завершены.

— Но вы же сказали.

— Знаю. Просто мне требовался предлог, чтобы объяснить, почему я ждал твоего возвращения.

— Понятно, — кивнула Керсти. — Вас, конечно, взволновали слова его светлости. И это тоже понятно. Ничего, со временем все уладится. Некоторым людям нравится во всем видеть дурное. Мои родители стыдятся меня, потому что меня оговорили… Но в конце концов они поймут, что правда на моей стороне. Мне очень жаль, что ваше доброе имя оказалось запятнанным На мой взгляд, такое трудно простить.

Глядя в лицо девушки, Макс проговорил:

— Я не обращаю внимания на досужие сплетни, и ты это прекрасно знаешь. Подобные слухи распространяют малодушные люди, трусы.

— Я тоже не обращаю внимания на сплетников, — сказала Керсти. — Им меня не сломить Вы предоставили мне прекрасную работу, и я не отступлюсь.

«Господи, укрепи мой дух», — мысленно твердил Макс.

— Ты сказала, что будешь страдать, если бросишь меня.

Почему? Потому что лишишься новой должности?

Керсти кивнула:

— Да…

— Только поэтому?

— А какие еще могут быть причины?

— Мы были так близки когда-то… Может, ты по-прежнему ко мне привязана?

Она закусила дрожащую тубу.

— Керсти, ответь мне, — настаивал Макс.

— А вы? Вы ко мне привязаны? — спросила девушка.

Макс закрыл глаза и, склонившись над ней, прижался лбом к ее лбу. Она задрожала, и ее дрожь передалась ему — Да, наверное, — пробормотал он. — Но я не имею права задавать тебе такие вопросы, не имею права говорить, что испытываю к тебе какие-то чувства.

— Я тоже, — прошептала Керсти.

Он осторожно заключил ее в объятия и замер. Немного помедлив, Керсти тоже его обняла. Она все еще дрожала. Макс прижал ее к груди, пытаясь успокоить.

— Я понимаю, что сейчас, когда мы оба взрослые люди, между нами не может ничего быть, — проговорила девушка. — Ведь вы — джентльмен, а я — дочь фермера.

— Керсти…

— Молчите, — перебила она, — дайте мне выговориться. Я не хочу сказать, что не уважаю себя Я горжусь своей семьей, но не питаю иллюзий относительно моего будущего. Оно меня вполне устраивает, поверьте. Беда лишь в том, что я вас люблю. Очень люблю.

Макс затаил дыхание.

— Но детство кончилось, — продолжала Керсти. — Теперь я взрослая женщина и знаю, что можно, а что нельзя. Вы не для меня, и мне надо с этим смириться. Я буду вам хорошей помощницей и найду в этом свое счастье.

Внезапно Макс так крепко прижал ее к себе, что она вскрикнула — А вот я не смогу найти в этом счастье, — проговорил он, чуть отстранившись. — Мне недостаточно, чтобы ты сидела за письменным столом в углу этой комнаты и водила пером по бумаге. И мне кажется, что мы сами лишаем себя любви Он вдруг почувствовал, что колени ее подогнулись, снова прижал девушку к груди.

— Прости меня, Керсти. Я понимаю, тебе тяжело. Но поверь, мне не легче.

— У наших отношений нет будущего. Мак?.

Прикрыв глаза, он проговорил:

— Уединившись, мы можем делать все, что пожелаем, и никто нам не помешает.

— Со мной ты не будешь счастлив. А я желаю тебе счастья, потому что очень тебя люблю.

Керсти говорила о своей любви так просто и убедительно… Она без всякого смущения открывала ему свое сердце и в то же время пыталась взять на себя всю ответственность за их отношения.

— Пожалуйста, посмотри на меня, — проговорил Макс с нежностью в голосе.

Немного помедлив, Керсти подняла голову. Макс взял ее лицо в ладони и приник губами к ее губам. Он упивался сладостными устами девушки, и она не противилась; казалось, в эти мгновения они были единым целым.

Наконец Макс поднял голову и заглянул в огромные голубые глаза. Они смотрели на него с нежностью. Он провел ладонью по волосам и снова поцеловал — сначала в губы, потом в висок и подбородок.

— Как давно я об этом мечтал! — Теперь он понял, что на нем лежит огромная ответственность. — Я часто уезжал Из Кирколди, чтобы только не видеть тебя. Я боялся, что не справлюсь со своим желанием.

— Что это значит? — спросила она. Ее рука скользнула за ворот его рубашки, и Максу показалось, что он вот-вот задохнется. От этих прикосновений у него напрягались мышцы спины и ягодиц. — Нам нельзя быть вместе? Я должна от тебя уйти?