Игра на выбывание - Иван Алексин

Вопросы, на которые у меня не было ответа. Ну и ладно. Потом разберусь. Факел всё равно с собой брать надо. А то его двойник лишь крохотной искоркой вдалеке светится. В потёмках я тут далеко не уйду. Выскочит кто-нибудь из тёмного угла и схарчит за милую душу или ловушку какую не замечу. Хотя, если предыдущий отнорок вспоминать – не факт, что я западню и при ярком свете разгляжу. А ещё одной бабочки у меня нет. Печалька!

Ухватившись за древко, потянул факел на себя. Тот, поначалу поддавшись, неожиданно застрял. Зацепился? Да вроде не за что. Палка круглая, гладкая, ссужающаяся с другого края. Должна как по маслу вылезать! Потянул посильней. Тот же результат. Больше чем до половины вытащил, а дальше ни в какую! Чертыхнувшись, обследовал крепление, подёргал его, пытаясь выдернуть из стены и мрачно сплюнул.

Понятно. Пулемёта мне тут не дадут. Рожей не вышел. И что делать? Я же не крот в темноте по подземельям шарахаться. Наступишь ещё на что-нибудь склизкое и противное.

Ладно. Хочешь, не хочешь, а идти нужно. Не вечно же тут топтаться! Пока до цели не доберёшься, всё равно не выпустят. Держа наготове оружие, я осторожно двинулся вперёд в сторону мрака.

Путешествие вышло довольно монотонным. Я уже больше часа топал по прямому как струна подземному коридору, а конца дороги и видно не было. Всё те же почерневшие от времени стены, всё тот же утрамбованный словно катком коричневый песок под ногами. И лишь факелы, равномерно понатыканные по стене через каждую сотню шагов. Как вехи в пути. Поначалу я было взялся их считать, но быстро на это дело плюнул.

А смысл? Всё равно вне зависимости от того, добьюсь я успеха или сложу где-то в сумраке свою буйную голову – обратно не вернусь.

Дверь в стене я чуть было не проскочил. Впрочем, немудрено. Она находилась как раз на участке равноудалённом от факелов и почти сливалась на фоне тёмной стены. Да и монотонность путешествия бдительность немного притупила.

Я уже и мимо можно сказать прошёл, когда неожиданно понял, что что-то странное зацепил боковым зрением. Развернулся. Шагнул обратно. Точно, дверь! Массивная, сделанная из плотно подогнанных друг к другу досок обитых железными полосами. Даже ручка похожая на набалдашник от посоха есть!

Осторожно потянул дверь на себя. Она легко поддалась, даже не скрипнув при этом. Передо мой открылась всё та же стена. Неверяще хмыкнув, ощупал. Точно стена! А зачем тогда сюда дверь присобачили? Зацепился взглядом за неровно выступающий камень. Коснулся.

И тут стена развалилась, осыпавшись серой пылью и резкий толчок в спину вытолкнул меня наружу, навстречу ударившему по глазам свету.

Холодный пронизывающий ветер, зачерпнув невидимой ладонью пригоршню дождя, с широким размахом швырнул мне её в лицо. Я отшатнулся, на миг ослеплённый, рефлекторно прикрывшись рукой.

– Какое мерзкое место, правда?!

Я развернулся на хриплый, слегка ироничный голос и встретился с насмешливым взглядом серых глаз. – Надеюсь, ты с собой одежонку прихватил? – продолжил допрос крепыш в меховой накидке, помахивая массивной шипастой булавой, и добавил, усмехнувшись: – А то простудишься. У Ингрид забот прибавится, ухаживать за тобой!

– Заткнись уже, Дамиан! – резко оборвала его худенькая девушка, завёрнутая в некое подобие кожаного плаща. – И без твоих дурацких шуточек тошно!

– Где мы?

Я, достав из кладовки свой полушубок, поспешно начал надевать его, попутно осматриваясь.

Ну что сказать? Место и впрямь было не очень весёлое. Я стоял в небольшой каменной нише уродливым выступом выпиравшей на несколько метров из отвесной скалы. Напротив, в тщетной попытке дотянуться до нас через пропасть, расположился точно такой же выступ, с чернеющим за ним провалом пещеры.

– Оскалившийся рот с вытянутым языком напоминает, – вновь хмыкнул Дамиан, заметив мой взгляд. – Словно насмехается.

– Почему нет? – пожал я плечами, нахлобучивая на голову шапку. – На что хочешь, могу поспорить, что нам на ту сторону попасть нужно.

– С чего ты взял? Нам такого задания никто не выдавал.

Я оглянулся и, только всмотревшись в упор, сумел разглядеть ещё одного участника предстоящего шоу.

– Здорово, земляк! – отлепившись от скалы, игрок сразу перестал быть частью её интерьера, обретя нормальные очертания. – Тоже на суперквест позарился?

– И тебе не кашлять, – Появившееся сообщение о том, что это игрок под номером пятнадцать не оставляло сомнения, что передо мной и вправду один из подопечных клоуна. Этого средних лет мужчину с слегка одутловатым лицом я в зале не заметил, но это ничего не значило. Не больно-то я там к народу присматривался. – А ты чего у меня за спиной притаился?

Я сместился чуть в сторону, чтобы держать в поле зрения и Дамиана с Ингред, и там хорошо умеющего маскироваться земляка.

Нет. Ну, правда. Аж зло берёт! Где они все такие умения понахватать успели? Я вроде тоже не чаи весь первый блок распивал, а ничего подобного раздобыть не смог. Ну, почти ничего.

– Так люди разные бывают, – и не подумал смущаться тот. – Вдруг, какого неадеквата сюда занесёт? Навроде нашего Никиты. Ткнёт какой-нибудь железякой в живот вместо здрасти и поминай, как звали. Без шансов возродиться, между прочим! Вот мы с Дамианом и решили этот процесс проконтролировать, – мужчина сделал шаг назад и вновь почти слился со стеной.

– Ну, давай знакомиться, раз мы в одном ялике, – смахнул с лица капли дождя Дамиан. – Я, как ты уже понял, Дамиан – Испания, это, – кивнул он в сторону девушки – Ингред. Она из Норвегии. Своего земляка ты, наверное, и сам знаешь. Если что, его Геннадий зовут.

– Антон, – вздохнув, представился я и покосился на нависшие над головой облака. – Интересно, тут когда-нибудь солнечно бывает?

– Проклятая погода, – подала голос Ингред, плотнее закутываясь в свой плащ. – Скорей бы уж местная непись объявилась и задание выдала. Сил нет, тут торчать!

– Не факт что здесь кто-то появится, – возразил я и, осторожно подойдя к краю обрыва, заглянул вниз. Высоко-то как! Дна совсем не видно! Долгое падение будет приятным бонусов к ожидаемой смерти. – Возможно, пока сами не переберёмся на ту сторону, так и будем стоять тут до посинения.

– Ты что-то знаешь об этом месте? – встрепенулась девушка.

– Ну не конкретно об этом, – я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с моими новыми знакомыми информацией. И если стоит, то в какой пропорции им эту информацию выдавать.

– Ты меня так не пугай, Антон, – вновь отлепился от стены Геннадий. – Тут метров пять навскидку будет. А я далеко не чемпион мира по прыжкам в длину. Да и ты я думаю тоже. Ну, если только у тебя умение для этого подходящее есть! – со значением покосился он в мою сторону. – Они здесь действуют! А вот амулеты, нет!

– Я заметил, – покосился я в его сторону. – Вот только умения прыгать как кузнечик, у меня нет.