Игра на выбывание - Иван Алексин

– Значит, будем ждать, – пожал плечами Дамиан.

– Ждать больше не придётся.

Я резко обернулся на голос.

На самом краю пропасти стоял мальчик. Самый обычный мальчик лет десяти с рыжими волосами и голубыми как бескрайнее море глазами. Разве что одет необычно; в широкую хламиду ядовито-салатового цвета, да в сандалии обутые на босую ногу.

– Ты как суда попал, пацан? – выдохнул у меня за спиной Геннадий.

– Он же замёрзнет! Нужно на него одеть что-нибудь! – вскинулась сбоку Ингред.

– Скоро закат, а больше так никто и не пришёл. Время вышло, – заметил малец, не обращая внимания на эти возгласы. – Двое погибло, не сумев дойти до врат, ещё семеро прошли мимо и теперь блуждают в поисках выхода. Но найдут они, – мальчишка пренебрежительно фыркнул, – только окончательную смерть! Остальные не решились пройти испытание. Сюда дошли лишь вы четверо, – он обвёл нас мрачным взглядом. – И только один из вас сможет получить достойную награду, сделав первый шаг по ступеням могущества.

– Нам нужно перебраться на ту сторону? – утвердительно спросил я.

– Не только, – покачал головой в ответ мальчик. – Но и это будет сделать не так просто, как ты думаешь, иномирец. Смотри.

Взмах рукой и над пропастью появилась каменная балка. Мальчишка неспешно сделал шаг на импровизированный мост и сопровождаемый четырьмя парами глаз спокойно дошёл до середины. Затем развернулся к нам.

– Вы четверо, кто в поисках могущества дерзнули решиться пройти великое испытание, знайте! Оно начинается! – мальчик умолк на несколько секунд и в наступившей тишине стало отчётливо слышно, как хлопают полы его одеяния, разрываемые порывами ветра. – Сначала вам нужно пройти этот мост, – он топнул по балке ногой. – Он поделит вас на тех, кто поплатится за свою дерзость и тех, кто будет жить дальше! Выжившие войдут в пещеру, – сделав выразительную паузу, продолжил малец. – Там состоится поединок воли. Проигравшие останутся ни с чем, но смогут вернуться в место, в котором появились в нашем мире и продолжить странствия. Всё остальное достанется победителю!

Мальчик замолчал, давая нам возможность осмыслить услышанное.

Я крепко задумался. Заманчиво. Можно не сомневаться, что победитель точно неплохо усилится. А мне усиливаться позарез надо! Вот только брёвнышко это!

Никогда себя альпинистом-скалолазом не считал. Даже в душе. Ну не моё это, видимо. А тут по скользкой балке около пяти метров одолеть придётся. И ветер как назло не на шутку разошёлся. Как ещё одежду на мальчишке не разорвал! И то, что сам пацан стоит на мосту подобно монументу, на взбесившуюся стихию вообще внимания не обращая – не аргумент. Он персонаж игровой. Ему общие законы физики не писаны.

Ладно. Я тяжело вздохнул. Хочешь – не хочешь, а рисковать нужно. Потому что только так, на каждом этапе ставя на кон свою жизнь и можно рассчитывать побороться за победу. Остальные – заведомо проигравшие. Тот, кто надеется наверстать упущенное позже – дурак. С каждым разом условия будут жёстче. Это как в обычной игре. Бессмысленно соваться в высокоуровневые локации с начальными характеристиками. Сразу вынесут.

– Ладно, – встряхнул головой Дамиан. – Задание понятно. Можно начинать?

– Можно, – согласился с ним мальчик, утвердительно кивнув. – Только я забыл упомянуть одну важную деталь, – неприятно улыбнулся он. – Мост этот непростой. И держит только «идущего» по нему.

– В смысле? – не понял испанец.

– Смотри, – мальчик присел на корточки и попробовал опереться на балку ладонью. Рука свободно провалилась сквозь неё, показавшись снизу. – На мосту можно только стоять, – внушительно добавил он, болтая рукой. – Для остального тела его просто не существует. Так что проползти по нему не удастся. Даже не надейтесь!

– Вот чёрт!

По ошарашенному виду Дамиана стало понятно, что именно так он и хотел поступить. Да и я, если честно, тоже. Переходить через мост сразу резко расхотелось. Проползти, я бы прополз. Может и с трудом, но прополз бы. Тут главное вниз не смотреть. А вот пройти по узкой влажной балке, не имея возможности ни за что ухватиться руками, да ещё под порывами ветра; аттракцион ещё тот! Учитывая отсутствие опыта таких прохождений, шансов откровенно мало. Во всяком случае, в букмекерской конторе я бы на себя не поставил.

– Я отказываюсь от испытания! – истерично выкрикнул Геннадий, встав рядом со мной.

– Это твоё право, – пожал плечами мальчишка.

Я уставился на него, не веря своим ушам. А что, разве так можно?

– Тогда отпусти меня отсюда! Тут даже кристалл переноса не активируется!

– Ты можешь уйти хоть сейчас, – усмехнулся маленький непись. – Я тебя не держу. Но здесь не действует магия перемещения. Дорога только одна, через мост.

–Но я не пройду там! – почти взмолился мой земляк.

– Тогда оставайся здесь! – цинично пожал плечами его визави. – Но не надейся, что кристалл заработает. Когда истечёт время вашего пребывания здесь, ты умрёшь!

– Эй! Чё за дела?! Действительно не действует! – побагровев от злости, Дамиан подошёл к самому обрыву. – Мы эти кристаллы честно заслужили!

«Ну, ну. Ты ещё на него в суд подай », – злорадно усмехнулся я про себя. – «Тут тебе не Испания. Тут права качать бесполезно»!

А всё же странно, что об условиях прохождения отнорка игроков не предупредили. Меня о том, что отыграть «обратку» не получится, колдун в своё время честно рассказал. Знал, чем рискую. А вот остальные, судя по реакции, «ни ухом, ни рылом».

– Никто их у вас не отнимет, – хмыкнул между тем малец и, развернувшись, спокойно промаршировал на другую сторону. – Но здесь они не заработают, – добавил он. – Так или иначе, вы пройдете, этот мост или умрёте. Решать вам.

И тут же ожил таймер. Только не тот – основной, а «местный», проинформировавший, что до конца испытания осталось десять минут. Вернее, уже меньше.

– У всех обратный отчёт запустился? – завертел головой Дамиан.

– Запустился, тварь такая, – простонал Геннадий, начав заметно паниковать.

– И что теперь делать? – истерично вопросила норвежка.

– Что делать? – со злостью переспросил я. – Мост переходить, пока время не истекло! Другой альтернативы просто нет! Если не пройдём, то лучше смерть в реале в тепле ожидать, чем под этим дождём, а если проскочим, то мегаплюшку срубить шанс появится.

– Какая мегоплюшка?! – сорвался на крик Геннадий, развернувшись ко мне и сжав кулаки. – Ты что не понимаешь? Мы умрём теперь! Как тут ещё о чём-то думать можно?!

Я не стал отвечать, просто пожав плечами. Может, я чего то и не понимаю, но зато прекрасно знаю, что истерикой тут не поможешь. Истери, не истери, а идти всё равно придётся. Отвернувшись от земляка, я двинулся к мосту. Минута уже прошла. Время как вода сквозь пальцы убегает, а мне ещё с духом собраться нужно.