Парижские сестры - Фиона Валпи

Руки, вытянутые по бокам молодого человека, сжались в кулаки, а все его тело напряглось, как будто он собирался броситься вперед и попытаться вмешаться.

Мирей с ужасающей ясностью осознала, что их присутствие наверняка навсегда решит судьбу Арно, а также и их собственную. Они ничего не могли сделать, чтобы помочь. Она схватила молодого человека за руку и потянула его вперед, минуя конец узкой улицы, где дом, ставший в прошлом году убежищем для стольких беглецов, внезапно перестал быть безопасным.

* * *

В сумерках ясного парижского вечера Клэр распахнула крошечное квадратное окно в своей спальне, чтобы позволить вечернему воздуху проникнуть внутрь. Скоро наступит темнота, ей придется закрыть окно и опустить затемненную шторку, перестав видеть звезды. Но пока она вдыхала слабые запахи кофе и сигаретного дыма и слушала звон фарфора, который доносился в ночном воздухе из кафе у конца дороги. Улицы были намного тише в эти дни, так как движения на них почти не было. Большинство жителей Парижа передвигались на велосипедах, поэтому клиентки все чаще заказывали перешить юбки в брюки-кюлоты, которые были более практичными, при этом сохраняли известную степень элегантности.

С высоты мансарды она не могла видеть всего, что происходит на улице внизу, но ей было прекрасно слышно, как в замке поворачивается ключ, а входная дверь открывается и закрывается. Она всегда волновалась, когда Мирей отправлялась куда-нибудь одна, всегда ждала, чтобы она вернулась невредимой, и с каким же облегчением она услышала шаги, поднимающиеся по металлическим ступеням лестницы в квартиру!

Она закрыла окно и опустила жалюзи, затем выскочила в прихожую, чтобы открыть подруге дверь. Каково же было ее удивление, когда за спиной Мирей она увидела высокого молодого человека в габардиновом плаще! Впрочем, Клэр знала, что вопросов лучше не задавать, поэтому посторонилась и впустила их.

Комнату, принадлежавшую когда-то Эстер – ту самую, где она родила ребенка – не занимала сейчас ни одна швея. Клэр и Мирей всегда держали дверь закрытой, поскольку внутреннее убранство комнаты вызывало слишком много воспоминаний, особенно для Мирей, которая была свидетелем смерти Эстер, когда немецкий самолет снизился, чтобы обстрелять из пулемета толпу беженцев, ринувшихся прочь из Парижа во время вторжения. Но теперь им нужно было где-то спрятать молодого солдата «Свободной Франции» на несколько дней, пока для него не будет разработан новый план побега.

Клэр видела страх, который отразился в глазах Мирей – хотя она всячески пыталась скрыть его за маской спокойствия и практичности – когда они обсуждали возможные варианты. Обеим было понятно, что захват Арно в гестапо значил лишь одно: этот эвакуационный канал был теперь фактически закрыт навсегда. Клэр вздрогнула, когда подумала, что их отвезут на авеню Фош для допроса. Как долго они смогут продержаться, если их начнут пытать? Смогут ли они сохранять молчание в течение первых двадцати четырех часов своего интернирования, чтобы дать скрывающимся время для того, чтобы замести следы, и не навести на другие «безопасные дома»? Станет ли Мирей следующим членом организации, которого арестуют, если Арно выдадут гестапо хоть какую-то информацию о ней? И если Мирей будет арестована, ждет ли Клэр та же судьба? Если обнаружат, что они скрывались от «правосудия», то им уже не придется искать какие угодно выходы из положения. Но сейчас другого варианта не было: их мансарда отныне должна превратиться в «безопасный дом».

Вдвоем с Мирей они отодвинули ряд манекенов, которые хранились в старой комнате Эстер. Каждый был сделан по точным меркам конкретного клиента, хотя с каждым днем их становилось все меньше: поток клиентов стремительно редел, они просто исчезали или же были больше не в состоянии позволить себе высокие цены, которые запрашивали кутюрье. Поскольку комнаты на этажах ниже уже были заполнены формами для шитья, часть их попала в свободные комнаты на пятом этаже.

Они приготовили постель, причем каждая пожертвовала одним из одеял, в то время как молодой человек уселся на стул в гостиной и впился зубами в краюху хлеба, которую дала ему Мирей, вместе с остатками того, что ей удалось выскоблить из банки с паштетом – все-таки это было чуть пожирнее, чем просто мясо.

Хоть они и пытались действовать тихо, Виви услышала, что за стеной что-то происходит, и вышла из своей комнаты. Когда Мирей кратко рассказала ей о произошедшем, Виви вздрогнула от испуга.

Тихим голосом, но напряженным тоном, Виви сказала:

– Мирей, вы всем этим подвергаете нас огромному риску. Нельзя допустить, чтобы члены организации действовали не в той последовательности. Его присутствие здесь угрожает всем нам, вплоть до самого верха.

Клэр задумалась, что та имела в виду, но заметила, что Мирей, кажется, все поняла, поскольку она не стала просить Виви объяснять дальше.

– У нас нет выбора, – прошептала Мирей. – Да и что мы можем поделать? Выбросить его на улицу, когда ему некуда податься? Рано или поздно его обязательно арестуют, а ведь ему теперь известно, где мы живем. Он выглядит крепким и сильным, но он всего лишь человек. Ты знаешь, какие методы они используют для получения информации от людей. Спрятать его здесь – самый безопасный вариант. Арно не знают моего настоящего имени, им ничего не известно о том, откуда я, так что им практически нечего выдавать.

– А красильщик? Что, если они расскажут, какую роль он во всем играет? Если его арестуют, мы все пропали.

Мирей подняла подбородок, ее темные кудри задрожали. Клэр были знакомы эти признаки: подруга становилась такой, когда ее начинала переполнять решимость, в ней не оставалось места страху, и им было известно, насколько упрямой она могла быть.

– Я знаю, Виви, – ответила Мирей. – Но мы все понимаем, к чему идет дело. Я все еще верю, что это самый безопасный вариант.

Грустная улыбка заиграла на лице Виви, когда она, казалось, признала, что Мирей права.

– Очень хорошо, – неохотно сказала она, – тогда мы его спрячем. Но никто из остальных внизу не должен ничего подозревать. – Она повернулась к Клэр. – Понимаешь?

– Конечно! – возмущенно ответила Клэр. – Я в этом деле по уши, как и Мирей. Думаю, что и ты не меньше, – не могла не добавить она.

Вивьен бросила на нее осторожный взгляд, но затем опустила глаза.

– Тогда давайте устраивать его на ночь. И дверь этой спальни должна быть заперта изнутри. Он не может рисковать, выходя днем. Вы же знаете, как здесь скрипят половицы. Мадемуазель Ваннье примчится сюда быстрее выстрела, если услышит, что тут кто-то есть, когда мы все должны быть в atelier – особенно если она подозревает, что одна из нас может укрывать мужчину!

Клэр нелегко было уснуть в тот вечер. Она повернулась и вгляделась в темноту, в какой-то момент подумав, что ей послышались почти незаметные шаги босых ног мимо ее двери. Быть может, ей это только почудилось, а может, кто-то просто решил сходить в ванную, сказала она себе. Когда беспокойный сон наконец овладел ей, он был полон видениями мужчин в черной униформе, которые преследовали ее по улицам, грохоча громадными сапогами по асфальту. Когда они догнали ее, она проснулась с криком и обнаружила, что Виви сидит на краю ее кровати и легонько встряхивает.