Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

Гретхен проглотила комок в горле, мысленно упрашивая себя не расплакаться именно сейчас. Глубоко вдохнув, она попыталась вернуть свое спокойствие. Поговорить с ним? Обсудить то, что она всегда была уверена, что на самом деле он ее совсем не любит? Она рассмеялась про себя. В самом деле, интересная мысль. Глупая, но интересная.

— Когда операция? — в ее голос вернулись обычные повелительные и властные интонации.

— В следующий вторник.

Гретхен начала мысленно листать свой ежедневник. ДжиДжей терпеливо ждал.

— Хорошо. Думаю, я смогу быть здесь.

Это было совсем не то, что ожидал услышать ДжиДжей, и растерянная улыбка выдала его с головой.

— Правда?

Гретхен кивнула.

— Хорошо.

* * *

Сон ускользал от нее. Гретхен была из тех людей, которым трудно отключить свой мозг, даже если она очень устала. В ту ночь она лежала в постели с широко раскрытыми глазами, слушая знакомые звуки дома, в котором она провела свое детство, — лай соседской собаки, звук проходящей вдалеке дороги, машина, проехавшая мимо с включенной на полную громкость музыкой. В ее голове смешались мысли, люди и слова, которые они говорили. Гретхен была уверена, что если бы она была персонажем мультфильма, то сейчас вокруг ее головы летало бы несколько лиц, вращаясь в странном порядке, который, вероятно, должен был обозначать хаос ее мыслей.

Образы ее брата, отца, Кайли, Джори, Марго Вилер кружились вокруг, в сумасшедшей битве за ее внимание. Она взглянула на часы. Время приближалось к трем часам ночи, и это ее еще больше расстроило. Вздохнув, Гретхен, решила, что стакан молока может помочь ей уснуть, и, отбросив одеяло, встала с постели. Была середина июня, но ночи все еще оставались прохладными. Гретхен нашарила в темноте штаны своей пижамы и натянула их, прежде чем выйти в коридор.

Полоска света под дверью комнаты отца, и звуки, доносившиеся оттуда, удивили ее. Гретхен подошла вплотную к двери и, прислушиваясь, приложила к ней ухо. Ее рука, готовая постучать, замерла на полпути. Из комнаты отца слышались приглушенные шаркающие шаги, затем донесся тихий вздох. Решившись, Гретхен осторожно постучала.

— Папа? — не услышав ответа, она попробовала еще раз чуть громче. — Папа? Все в порядке?

Ей показалась, что она услышала его тихий голос, но не была уверена.

— Папа, я вхожу, — сделав паузу, она пробормотала. — Надеюсь, ты одет.

Повернув ручку двери, Гретхен вошла в комнату своих родителей.

Ее отец, волоча ноги по полу, медленно шел из ванной к своей постели. Казалось, что штаны от его пижамы на два размера больше. Волосы на его обнаженной груди были совсем седыми, а кожа на теле обвисла. Гретхен никогда не видела отца таким старым.

— Гретхен, — он взглянул на нее, продолжая свое медленное продвижение в сторону постели. — Почему ты не спишь?

— Бессонница. Хотела спуститься выпить стакан молока и услышала тебя. А почему ты не спишь? — Гретхен пересекла комнату и подошла к нему, думая о том, сможет ли она чем-то помочь.

— Какая-то часть ужина не подружилась с моим желудком.

Он протянул свою руку к ней, и Гретхен подхватила ее. Помогая отцу сохранить равновесие, она довела его до кровати. Его кожа казалась ей до странного чужой. Они раньше редко касались друг друга. Помогая ему расположиться на поистине королевской дубовой постели с балдахином на четырех резных столбиках, Гретхен мысленно перенеслась в прошлое, вспоминая их субботние утренники, которые она проводила в этой постели, смотря мультфильмы вместе с матерью, а отец, у которого был выходной, уходил играть в гольф со своими коллегами. Теперь постель казалась гораздо меньше, но и отец тоже выглядел сильно изменившимся.

Гретхен укрыла его шерстяным пледом.

— Может, ты хочешь воды?

Не дожидаясь ответа, она пошла в ванную, наполнила стакан водой и, вернувшись, оставила его на прикроватном столике.

— Как бы я хотел, чтобы твоя мать была вместе с нами, — он сказал так тихо и с такой тоской в голосе, что Гретхен едва не засомневалась, не послышалось ли ей.

— Я тоже.

— Сейчас такое время в жизни, когда ты оглядываешься назад, вспоминаешь, размышляешь. Думаешь, как бы все обернулось, если бы ты что-то сделал иначе. Я бы хотел, чтобы она сейчас была рядом, и помогла мне с этой последней частью.

Комок застрял в горле Гретхен.

— Конечно, мы не можем изменить прошлое, — продолжил он.

— Не можем.

Он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он молчал так долго, что Гретхен была уверена, что он уснул, но когда она повернулась чтобы выйти, он вновь заговорил.

— Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы многое сделал по-другому.

Когда она повернулась к отцу, то увидела, что его темные, пугающе ясные глаза смотрят на нее. Ей захотелось его обнять, но вместо этого она лишь кивнула.

— Спокойной ночи, папа.

Кайли взглянула на часы и удивилась: шел шестой час.

— Боже мой, на что я потратила весь этот день?

Бесконечная череда телефонных звонков, отчетов, которые надо составить, и пакетов, которые надо доставить менеджерам по продажам, превратили ее день в одно большое расплывшееся пятно. Она даже забыла пообедать.

— Привет, Кай, — Мик заглянула в ее комнатку и, моргнув от удивления, расплылась в одобрительной улыбке. — Ого. Отличный костюм. Великолепно выглядишь.

— Спасибо.

Кайли смущенно пригладила темно-зеленую ткань рукава, ей всегда нравилось, когда Мик делала ей подобные комплименты.

— Ну что? Конец рабочего дня. Нам пора собираться.

— Сегодня? — Кайли вертела пальцами перламутровую пуговицу на рукаве своего пиджака.

— Алё, сегодня вторник. Игра. Ты же придешь, правда?

— Черт, — Кайли уронила голову на сложенные руки. — Я забыла.

— Что? — Мик явно расстроилась, и это было видно по ее лицу. — Как ты могла забыть? Мы играем по вторникам. Каждый вторник.

— Я сегодня не смогу, прости.

— Ты обязательно должна прийти, Кай. Ты талисман на удачу.

Кайли замахала на нее руками.

— Ой, перестань. Просто ты хорошо играешь.

— Почему ты не можешь сегодня? — Мик стояла, уперев руки в бока, явно давая понять, что просто так от нее не отстанет. — Что у тебя может быть более важное, чем мой матч по софтболу?

Как по сценарию, в этот момент в кабинет вошла Гретхен. Ее сумочка висела на плече, в одной руке она держала портфель, а в другой — ключи от ее кабинета, которыми она весело позвякивала.

— Простите, — вежливо сказала она, — Не хотела вам мешать, — и задержав взгляд на Кайли, Гретхен сказала уже гораздо более теплым голосом. — Я заберу тебя в половину седьмого, идет?