Черная Дама, Белый Валет - Герта Крис

– Где нашёл?! Каким образом?!

– А в засаде сидел, – с удовольствием пояснил Ник. – В нужное время в нужном месте. Вот на удочку и выловил. В обход мирового зла, назло мировому добру.

– Тьфу ты! – с досадой поморщился Лекс. – Иди вон с Аргариутом шути про мировое зло! Ему понравится, а мне вчера хватило.

Ник покачал головой. Да уж. Вчерашняя беседа с главой Белого Совета ясно показала, что высочайший статус Светлого рыцаря не даёт ему ни власти, ни привилегий, ни золотых гор. Конечно, Аргариут явился на призыв рыцаря незамедлительно и выслушал его очень внимательно. Даже не стал устраивать скандала, узнав о несанкционированном визите к Тёмному лорду. Но вот в помощи отказал наотрез.

Отказ был мотивирован разумно, логично и пафосно. Мол, распоясавшиеся Силы Зла не только ежедневно воруют девушек, но вдобавок устраивают войны различных калибров, обрушивают горы, вымораживают миры, жарят их, топят корабли и пачками обижают маленьких детей. В результате белые маги, все, как один, по самое горло заняты восстановлением баланса миров, кормлением сирот и бескомпромиссной борьбой с обнаглевшей нечистью. И потому белым магам есть чем заняться! А уж Светлому рыцарю вместе с оруженосцем и вовсе надлежит не покладая рук махать мечами, готовиться к бою с главной причиной всех мировых катаклизмов, а не о каких-то девицах думать! Вот после победы – пожалуйста! Всех похищенных найдём, хрустальные хоромы отстроим и ванны шампанским зальём. А пока необходимо установить наконец на дом серьёзную защиту, в том числе от девиц. И учиться, учиться и учиться… «Прямо Владимир Ильич Ленин!» – подумал в этом месте Ник.

Он вообще тихо зверел во время разговора, но помалкивал. Возразить-то нечего. Что уж там – даже Тёмный лорд нагло посоветовал отринуть несущественные проблемы… Да ещё и предлагал книги по медитации! Издевался, понятно, но ведь по большому-то счёту прав!

– Не шучу я, Санчо. Пока ты тут монстров мочишь, я на рыбалку сходил. На ту речку. И Тэль туда же пришла…

– Как?.. – растерянно выдохнул Лекс.

– Ну как-то так! – Ник развёл руками. – В сопровождении той самой твари, что её от нас утащила. Это фамилиар её оказался. Ёшкин кот…

Рассказывая ошарашенному магу о своём утреннем свидании, он, конечно, придержал личные подробности, но поведал об интересе Тэль к пленнице лорда. Лекс сразу посмурнел, и теперь Ник понимал его куда лучше, чем раньше. Сам побывал в такой ситуации. Правда, у него не любимую девушку украли… Но где-то, пожалуй, очень даже рядом…

– Не переживай, – посоветовал он. – Наш Самый-Крутой-Белый ясно сказал: после победы всех найдём.

– Сначала победить бы надо… – тоскливо откликнулся Лекс.

В честь столь удачной утренней рыбалки они решили пропустить тренировку, и Лекс отправился готовить праздничный обед. А Ник улёгся спать. Но стоило ему задремать, как руки явственно ощутили тепло девичьей кожи, а по губам скользнули влажные, прохладные губы с привкусом клубники… К клубнике он всегда был равнодушен, но в данном случае…

Проворочавшись с боку на бок битый час, Ник плюнул на сон и встал. Вышел в гостиную, мрачно оглядел окружающую действительность: вроде бы всё как обычно. Лекс колдовал над отбивными, сидя за стойкой и подперев кулаком щёку. Нож, сверкая лезвием, самостоятельно резал мясо, по ровным кускам с бешеной скоростью стучал молоточек-бучарда, сверху витали солонка и перечница, в нужной мере опорожняя свое содержимое.

Проследив за перелётом мяса на скворчащую жиром сковородку, Ник уселся рядом с напарником и наколдовал полную миску клубники. И с первой же проглоченной ягодой мир дрогнул и поплыл, явив ему пухлые девичьи губы… Верхняя чуть вздёрнута, а у нижней такой чёткий контур, что хочется проверить пальцем – не нарисована ли…

Ник тряхнул головой, резко отодвинул от себя миску, встал и отправился во двор. «Надеюсь, в этом мире всё связано, – мелькнула мысль, – и она тоже сейчас…»

Рубка дров, как и любая тяжёлая физическая нагрузка, отлично очищала голову и снимала напряжение. Даже такого рода. Да и вообще отвлекала от окружающего мира, по сию пору представлявшегося Нику не особо настоящим. А вот кареглазая барышня по имени Тэль была совершенно реальна. По крайней мере, на ощупь. И на вкус тоже… Но, пожалуй, целоваться с ней больше не стоит. Это может плохо кончиться. Вот после победы – да, страстно и бескомпромиссно! А поскольку шансов на победу кот наплакал, то какого чёрта морочить девчонке голову?! С другой же стороны – разве идущий на смерть солдат не имеет права пожить полной жизнью последние дни перед решающим боем? Последние ночи… Да и генетический след в мире оставить…

Ник застонал и со всей дури рубанул по полену.

Над собственным телом он издевался до глубоких сумерек. Устал как собака, зато более-менее успокоился. Ровно до того, как услышал за спиной знакомый звонкий голос, вздрогнул и чуть не выронил топор. Да что ж такое, в самом-то деле! Всю ночь, что ли, дрова рубить?!

– Я забыла спросить, во сколько у вас начинается вечер.

– Да как солнце заходит, – выдохнул он, воткнул топор в колоду и обернулся. – Или коснётся горизонта.

– Тогда я вовремя! – радостно объявила Тэль.

– Могла бы и пораньше прийти, – проворчал Ник. – Клубники хочешь? С ананасами и сливками.

– Фруктовый салат? Не очень. Бутербродов твоих хочу.

Как и в первый раз, она висела на заборе, но это было единственным, что напоминало прежнюю селянку в платочке. Высоко завязанный хвост соломенных волос, зелёная блуза, заколотая у ворота странной полупрозрачной брошкой… А глазищи всё те же…

– Значит, корректируем меню. Ананасы с отбивными, – сказал Ник, перетаскивая её через забор и сразу же отпуская. – А где твой ёшкин фамилиар? Надо его с Гансом познакомить, а то опять подерутся…

– Да ну его, – отмахнулась Тэль. – Дома надоел. А где Лекс?

– А зачем он тебе? – ревниво спросил Ник, и барышня глянула на него исподлобья.

– Хочу перед ним тоже извиниться… – вздохнула она. – Вы из-за меня вон куда ходили! А ещё ты обещал, что он мне расскажет про девушку, которая у лорда в плену.

– Вот далась она тебе, – хмыкнул Ник, заходя в дом. – Санчо! Ганс! У нас гости!

Совместными усилиями они вытащили Лекса из-за компа и уселись ужинать. Но Тэль, едва съев кусочек мяса, уставилась в покрасневшие от компьютера глаза мага и заявила:

– Ник сказал, что ты мне расскажешь про пленницу Тёмного лорда.

Ник посмотрел на мгновенно нахохлившегося Лекса и ощутил себя свиньёй. Дёрнул же чёрт за язык! Парню и так погано…

– Тэль, послушай… На самом деле это не тема для разговора за ужином.

– Больная это тема, – буркнул Лекс.

– Понятно, что больная! – нетерпеливо сказала девчонка. – Если она в плену! Но ведь с этим надо что-то делать! Она ваша знакомая, да? Вы уверены, что она именно там?