Эликсир жизни - Энджи Сэйдж

Пока Волчонок рылся в жестянке от ирисок, пытаясь не растерять драгоценные кусочки драконьей кожи, он придумал, как объяснить, почему он не нашел «Ищи».

– Но есть много чего похожего на щупальца! Усики, червячки, морские водоросли… И они не начинаются на «щ»!

Дженна обернулась и увидела озадаченное лицо Волчонка.

– Короче, – прокричала она, – давай сюда все зеленые кусочки!

– А, нашел! – победно заорал Волчонок, когда дракон ударил крыльями. – Я сомневался, потому что… – дракон взмахнул крыльями, – …тут на двух есть щупальца, а на других… уф… – дракон опустил крылья, – …нету! Вот… ой… – взмахнул крыльями, – …держи!

Волчонок передал Дженне кусочек хрупкой зеленой кожи. На нем было написано: «Ищи, и обрящешь».

– Отлично! – воскликнула Дженна.

С некоторым трудом, при такой-то качке, и крепко сжимая кусочек кожи, чтобы он не улетел, Дженна прочитала слова заклинания «Ищи»:

В тот же миг Огнеплюй резко накренился вправо. Этот маневр застал Дженну врасплох. Читая заклинание, она убрала руки с позвонков и в одно мгновение съехала с шеи Огнеплюя, вцепилась в позвонки, за которые должна была держаться… и соскользнула.

– Дженна! – завопил Волчонок. – Дженна!!!

Ответа не последовало. Дженна исчезла.

Дженна была в таком шоке, что не смогла даже закричать. Теперь между нею и Вороньим утесом был только воздух.

Но когда дракон перестал чувствовать вес на своей шее, у него сработал инстинкт. Огнеплюй и сам не знал, что у каждого дракона, который при рождении пометил человека, имеется инстинкт, отвечающий за спасение наездника. Огнеплюй камнем нырнул вниз и подхватил девочку лапами. Через две секунды он нес Дженну, точно орел свою добычу.

Волчонок перепугался до смерти. Он ведь не видел, что Дженна болтается внизу. Он знал только то, что на шее ее больше нет.

– Дженна! – вопил он. – Дженна!!!

– Четыреста девятый! – раздался в ответ голос.

Или ему показалось?

– Куда она делась, Стэнли? – капризно спросила Дони. – По-моему, это уж слишком, спрыгивать вот так. И кто теперь будет управлять этим, позвольте узнать?

– Помолчи, Дони! – огрызнулся Стэнли.

Боясь увидеть самое страшное, крысенок выглянул из-за черных позвонков дракона, но внизу простиралось только толстое пузо Огнеплюя.

– Четыреста девятый! – донесся голос Дженны, и его почти унес ветер.

– Дженна!

Волчонок развернулся, решив, что она где-то за ним, но и там никого не было. Он наклонился посмотреть, не висит ли она под ним, но увидел только живот Огнеплюя.

– Четыреста девятый… Я здесь…

Волчонок решил, что все это ему почудилось. Иначе где она?

Огнеплюй повернул обратно к Замку и уже спускался, медленно и осторожно. Волчонок смотрел вниз и, разглядывая землю, ожидал худшего. Они пролетели над Вороньим утесом, над новым нагромождением лодок, которые перекрыли реку и не подпускали к Порту суда, зараженные хворью. Теперь дракон направлялся к бухте возле «Дома чая и пива» Салли Маллин. Посетители выбегали из закусочной, и Волчонок увидел, как собираются люди и восторженно тычут пальцами. Когда Огнеплюй спустился ниже, Волчонок услышал их слова:

– Это принцесса!

– Дракон волшебника схватил принцессу!

– Поглядите на нее – болтается там… бедняжка…

– Мертвая!

– Не говори так! Она не умерла! Этого не может быть!

– Но она даже не сопротивляется!

– А что она может сделать? Он ее так зажал в когтях! Я всегда говорила, что этот дракон что-нибудь учудит! Так всегда бывает!

– Глядите! Глядите! Она шевелится! Она жива, глядите…

– Он спускается. Он ее сейчас раздавит!

– А-а-а-а! Я не могу на это смотреть! Не могу!

Огнеплюй висел всего в трех метрах над землей. Сначала Волчонок обрадовался, что Дженна не упала, но тут страшная мысль пришла ему в голову: как же Огнеплюй приземлится, не раздавив ее?

Дракон очень медленно опускался и был уже так близко к бухте, что Волчонок мог без труда разобрать сложные узоры на шляпах рыбаков. Ветер от крыльев Огнеплюя – и наверняка противный запах – оттолкнул толпу. Волчонок наблюдал за потрясенными лицами зевак. А дракон повис в полутора метрах над землей и распустил когти. Дженна легко соскочила на край причала и пробежала немного, чтобы удержать равновесие.

Толпа захлопала в ладоши, и кто-то даже восторженно засвистел. Успех прямо вскружил Огнеплюю голову: он приземлился на причал, вытянул шею и заурчал так, что даже Волчонок ощутил это. Толпа, которая еще никогда не видела дракона так близко, особенно после столь ловкого трюка, завороженно подобралась ближе и начала обсуждать странные части тела, которые, вообще-то, есть у всех драконов.

– Какие у него жуткие черные позвонки…

– А какой гигантский хвост!

– Да если б меня такими когтями схватили…

А потом зеваки заметили Волчонка.

– Там на спине мальчишка…

– Ничего себе рожа… Встретишь такого ночью в переулке – умрешь от страха…

– Тсс! Он тебя услышит!

Урчание в животе у Огнеплюя становилось все громче. Дженна отскочила в сторону, потому что знала, чем это грозит, но оступилась и рухнула с причала в воду. По-прежнему увлеченная драконом, толпа и не заметила всплеска, когда их принцесса исчезла под досками, прибитыми к берегу. Притянутые, как будто магнитом, люди подходили все ближе к Огнеплюю. Дракон запрокидывал голову и раздувал ноздри, а люди прислушивались к почти вулканическим раскатам в его животе. Никем не замеченная, Дженна вынырнула на поверхность воды, выплюнула маленькую, но отвратительную дохлую рыбку и поплыла к ступенькам в конце причала.

И вдруг, зарычав, точно двигатель, дракон выдохнул из ноздрей огромное облако горячего газа и зажег его. Двадцать, тридцать секунд огонь вздымался в небо, потом переметнулся на воду, поджег паруса двух рыбацких суденышек, которые перегородили реку. Через тридцать секунд толпы как не бывало. Многие скрылись в закусочной Салли Маллин, но там им вручили по ведру с водой, чтобы «затушить этого дракона, пока мы все тут не превратились в золу». Остальные убежали по холму к Южным воротам, и теперь им было о чем рассказать в таверне за обедом.

К наступлению ночи почти все жители Замка услышали примерно такую историю: «Принцессу схватил дракон волшебника… Да, да, схватил! Говорю тебе, схватил! Такой большой зверюга! А потом сбросил, как камень! Не веришь? Да зуб даю! Да не, она жива. Нет, она не отскочила, как мячик. Она упала в реку. Она хорошо плавает, эта девчонка. Но потом дракон, представляешь, изрыгнул! Они все так делают. И он изрыгнул пламя прямо в меня! Видишь, даже волосы мне подпалил. Вот, смотри. Да не здесь, а вот тут! Ты слепой, если не видишь, купи себе очки, что еще я могу сказать?»