Девочка-призрак - Элли Малиненко

class="p1">– Наверное, тот, кто убил Диану Джеймсон, – предположила Зи. – Наверное, тот же человек, который нарисовал глаза на деревьях. Пытается остановить всякого, кто её ищет. Ребята, думаю, нам пора домой.

– Нет, – возразил Элайджа. – Мы уже слишком далеко забрались.

– Ты мог пострадать, – сказала Зи.

– Но не пострадал. Я не хочу останавливаться. Хочу закончить начатое.

Зи посмотрела на Нелли. Та кивнула и сказала:

– Мы проделали такой путь. Какая бы сила ни пыталась помешать нам найти браслет Дианы, у неё это не вышло. Мы не можем сдаться теперь.

Зи удивила её отвага. Но, с другой стороны, в Нелли было много такого, что Зи не очень-то знала и понимала. А ещё немало того, что Зи успела себе надумать и теперь жалела об этом. Нелли оказалась права. Зи в самом деле болтает больше, чем слушает, и здесь, в этом тёмном лесу, она пообещала себе измениться.

– Хорошо, – сказала Зи, кивая. – Тогда вперёд.

Она протянула руку, сжимая ладонь в кулак, и Нелли с Элайджей стукнули по нему своими.

– Что нам нужно сделать в первую очередь, – сказал Элайджа, – так это найти реку. Она приведёт нас к болоту. – Он посмотрел на осколки вокруг и вздрогнул. – Зеркальная ловушка. Мда, такое по гроб жизни не забудешь.

Нелли беззаботно добавила:

– Да не так уж было и страшно. Ты просто… немного ушёл в себя.

– Угу, – подтвердила Зи с улыбкой. – Пустяки.

– Конечно. Какие же вы врушки! – сказал Элайджа, улыбаясь, а Зи с Нелли обменялись быстрыми заговорщицкими взглядами.

«Да, – подумала Зи, – пришла пора кое-что поменять».

Троица пошагала обратно к тому месту, где, как они надеялись, была нужная тропинка. Они всё шли и, хотя туман рассеялся, по-прежнему не понимали, где находятся.

– Должен быть какой-то способ определить, в какой стороне север, – сказал Элайджа.

– О! Это я умею, – радостно сказала Нелли. – Нужна только палка и немного солнца.

– Палок у нас навалом, – сказал Элайджа, пиная землю. – С солнцем всё сложнее.

Нелли огляделась по сторонам, подняла относительно прямую палку и воткнула её в грязь так, чтобы палка стояла вертикально. Затем смахнула листву и веточки, проверяя, ровная ли поверхность. Древесный полог и облака здесь оказались не такими густыми, и можно было разглядеть слабую тень, отбрасываемую палкой.

– Дайте камень, – сказала Нелли, не спуская глаз с тени. Элайджа протянул ей ближайший. – Так, нужно просто подождать несколько минут, – сказала Нелли, продолжая следить за тенью.

Элайджа встретился с Зи взглядом. Ей было знакомо это выражение. Из разряда «Разве не здорово, что я такой умный и взял с нами кого-то, кто может быть полезен?» Раньше Зи ухмыльнулась бы, но вместо этого сказала:

– Спасибо.

– Ты о чём? – спросила Нелли, всё ещё глядя на тень.

– Да так, – ответили Зи с Элайджей.

Нелли положила ещё один камень, чтобы отметить край тени теперь, когда та слегка переместилась. Она провела через отметки линию.

– Вот, – сказала она, вставая, – первый камень – это запад, а второй – восток.

– А значит, – продолжил Элайджа, – вот там север. Просто гениально, – Нелли просияла, он её обнял. – Где ты этому научилась?

– Гёрлскауты. Одна из множества секций, на которых настояла моя мать.

– Что ж, хвала небу, что настояла, – заметил Элайджа.

– Действительно. Теннис нам сейчас мало чем пригодился бы, – пошутила Нелли. – Ладно, идём.

Зи последовала за друзьями, охваченная неким теплом, очень похожим на объятие. Сперва это была благодарность. Она была признательна Нелли за смекалку, а Элайдже за то, что позвал однокласницу с ними. Однако, пока они шли, благодарность превратилась во что-то ещё. Вроде маяка, говорившего ей, что они движутся в верном направлении. Зи вдруг стало тепло-тепло. Словно она заручилась надёжной защитой от холода леса.

Через несколько минут ребята услышали неподалёку журчание ручья. Обрадованные они сбежали с холма и с облегчением обнаружили, что освещение внизу напоминает тёплые октябрьские лучи. Никому не хотелось упоминать об этом, но им казалось, что они вырвались из некой ловушки, словно проклятье той части леса, кто бы его ни наложил, сюда не дотягивалось.

Земля под ногами опять стала мягче, и Зи поняла: они почти на месте. Вот она – черта, которую Зи не могла переступить, когда была младше. Отец разрешал ей играть в лесу, но всегда говорил: как только земля начнёт проседать под ногами, дальше идти нельзя. В их семье было много свободы, когда дело касалось родительских запретов. Однако эту границу пересекать было никак нельзя. Болота опасны. Легко увязнуть в грязи и жиже. Ещё не поздно повернуть назад. Даже сейчас, когда земля колыхалась под ногами, Зи слышала голос отца, говоривший, что ей пора домой.

«Иди домой, Зи. Иди домой».

Слова шёпотом разносились на ветру, развевавшем её белые волосы.

– Мы почти пришли? – спросила Нелли.

– Да, – ответила Зи с уверенностью. Потому что она уже не маленькая девочка. И в этот раз это не игра. Она тут, вообще-то, пытается спасти душу.

Дубы и клёны сменились кустарниками. На краю болота росла огромная плакучая ива, которая напомнила Зи такую же с кладбища – ту самую, к которой она не рискнула приблизиться. И девочка вздрогнула, хотя воздух уже не был по-ноябрьски холодным. Они остановились примерно в пяти метрах от дерева.

– Разделимся. Будьте внимательны. Браслет может быть где угодно, но с болотом шутки плохи, – сказала Зи. Все трое принялись искать, шерудя листья и взбивая грязь ногами. Тридцать минут спустя, казалось, посмотрев везде, они так и не нашли браслет. Ребята устали и продрогли, да и обувь уже не защищала их от жидкой грязи.

– Возможно, мы ищем не там, – предположила Нелли.

– А как же туман, деревья с глазами и то, что Диана сказала Зи? Верно? – заметил Элайджа.

– Почти. Диана не знала, где она, но… сказала, что там холодно и сыро. Вполне логично предположить, что она говорила об этом месте. Даже не знаю.

– Нет, знаешь, – сказала Нелли. – Закрой глаза и подумай. Ты знаешь ответ.

– Не знаю. – Зи почувствовала, как внутри нарастает раздражение.

– У тебя дар. Используй его. Прислушайся к ней!

Зи закрыла глаза и медленно, с силой, выдохнула. Она напрягла слух, не обращая внимания на звуки леса и собственное дыхание. Она прислушивалась всем телом. И наконец услышала. Гудение, поначалу слабое, которое затем переросло в песню. Песню о Дикой Розе. Ту же песню, которую напевала мать Элайджи. А затем поверх неё она услышала Диану.

«Посмотри наверх, – произнёс её голос в голове Зи. – Просто посмотри наверх».

Зи открыла глаза, и голос с песней стихли. Она подняла голову, вглядываясь в крону плакучей