Девочка-призрак - Элли Малиненко

– Что это было? – спросила Нелли, взглянув налево. – Вы видели?

– Что? – спросили Элайджа с Зи хором.

– Там… – Нелли прищурилась в тусклом свете, а затем, побледнев, прошептала: – Глаза… За нами кто-то наблюдает!

– О-оу, – произнёс Элайджа. – А если это собаки?

– Здесь нам от них не убежать, – заметила Нелли. – Только не в темноте. Если это они, нам…

– Крышка, – закончил за неё мысль Элайджа.

– Где ты их видела? – прошептала Зи.

– Вон там, – Нелли показала дрожащим пальцем. – Между теми двумя деревьями покрупнее.

Зи прищурилась и поводила головой сначала влево, затем вправо. И тут увидела! Глаза: большие, ярко светящиеся в сгущающейся тьме. Она подумала о призраке Дианы. Может, это он?

Зи шагнула вперёд. Элайджа выругался и схватил её за руку.

– Не приближайся! Нужно уходить.

Однако девочка ничего не могла с собой поделать. Её словно тянуло к глазам каким-то гигантским магнитом. Они не двигались, не моргали, пока сердце гулко стучало у неё в ушах. Элайджа и Нелли последовали за ней, твердя, что это плохая идея и им сейчас же нужно уходить отсюда. Подойдя ближе, Зи увидела, что глаза расположены отнюдь не на собачьей морде, лице Дианы или физиономии какого-нибудь другого существа. Они нарисованы на стволе дерева над двумя выступающими сучками.

– Что за?.. – начала Зи, потянувшись их потрогать. Краска оказалась влажной. Она прилипла к её пальцам, скользкая, тёплая и слишком похожая на кровь.

– Зачем кому-то рисовать глаза на деревьях? – спросила Нелли, морща нос. – Так странно.

– Это ведь краска? – разволновался Элайджа. – Мы уверены, что это краска?

Зи огляделась, гадая, есть ли в лесу ещё кто-то или что-то.

– Смотрите! – сказала Нелли, показывая. – Там такие же!

– И там! – добавил Элайджа.

Они завертелись, осматривая окружающие деревья. Всюду над сучками были глаза, все разных форм и размеров. Стволы оказались покрыты ими до самого верха, насколько хватало взгляда. И от ощущения, что они пристально следят за ней, у Зи закружилась голова.

– Что это? – спросила Нелли, оглядывая перелесок. – Зачем кому-то это делать?

– Возможно, просто розыгрыш, – сказала Зи, пытаясь не дать голосу дрогнуть. – Наверное, подростки, или… – Она осеклась, понимая, что это не дело рук тинейджеров. В лесу было что-то тёмное и, вероятно, недоброе. По спине поползли мурашки, но прежде, чем Зи успела передумать, она произнесла:

– Идём дальше.

13

ОНИ ПРОБИРАЛИСЬ ПО ЛЕСУ БОК О БОК, сражаясь с темнотой. Нелли запустила руку в задний карман и вытащила телефон.

– Ребята, давайте включим фонарики на наших мобильных, – предложила она, проводя пальцем по экрану. Элайджа и Зи просто уставились на неё. – Что? Если воспользуемся ими втроём, будет больше света.

– У нас, кхм… – Элайджа замолчал, поэтому Зи закончила за него.

– У нас нет телефонов.

– Вообще никаких? – спросила Нелли.

– Угу.

У Элайджи мобильный был примерно шесть месяцев, но потом он разбил экран, и отец забрал телефон. В свою очередь у Зи никогда не было мобильника. Свой телефон был у сестры, а ещё они до сих пор пользовались домашним. Зи собиралась попросить мобильный на Рождество, но затем отец потерял работу и на этом всё закончилось.

– Ну ладно, можем воспользоваться моим, – сказала Нелли, направляя фонарик вперёд.

Идти стало легче, вот только из-за этого круга света остальной лес погрузился в ещё более глубокую темноту. Теперь они не могли видеть, что находится за пределами светового луча. Более того: казалось, это своего рода маяк, привлекающий к ним внимание того, что скрывалось в лесу. Тот, кто нарисовал глаза на деревьях, мог следить за ними, укрывшись в тени.

– А мы не сбились с дороги? – спросила Нелли, нервно озираясь. – Всё-таки нужно было сказать кому-нибудь, куда мы пошли. Здесь даже сеть не ловит.

– Мы уже близко, – ответила Зи.

Хотя, если честно, она сама в этом сомневалась. После того как они свернули с тропинки, чтобы посмотреть на глаза, Зи нашла её снова. Однако, чем дальше они шли, тем больше девочка боялась, что нашла какую-то другую тропинку. Зи больше не слышала ручей. Они хотя бы в правильном направлении идут? Болото вообще в этой стороне?

Было слышно только, как хрустят листья под ногами, время от времени трещит какая-нибудь ветка, да ещё раздавалось их тяжёлое дыхание и, если хорошенько прислушаться, стук сердец.

Когда фонарик заморгал, Нелли снова прикоснулась к экрану. А затем свет полностью погас. Нелли попыталась перезагрузить телефон, но он не включался.

– Не понимаю, – сказала Нелли. – Я зарядила его утром.

Они погрузились в темноту, и Зи подождала, пока глаза привыкнут.

– Не думаю, что дело в телефоне.

Элайджа внимательно посмотрел на неё.

– Думаешь, в этом виновато само место, – а когда Зи кивнула, он сказал: – Нужно поскорее выбираться отсюда и придумать новый план.

Зи и самой хотелось уйти, но она никак не могла перестать думать о Диане. Как тогда бедняжка освободится? Неужели она проведёт загробную жизнь в этом дремучем лесу, время от времени появляясь дома у Зи в поисках способа обрести покой?

– Я хочу пройти чуть дальше, – сказала Зи. – У меня такое чувство, что мы близко.

Элайджа и Нелли обменялись взглядами. Мгновение спустя они кивнули.

Теперь, когда глаза привыкли к темноте, Зи заметила густой туман, который, казалось, стелится над землёй. Он просачивался между деревьями, а надвигающаяся сырость пронимала до костей. У Зи замёрзли ладони. Она потянулась взять Элайджу за руку, а тот в свою очередь взял за руку Нелли, и они медленно двинулись вперёд. Троица словно образовала щит, проглатывая страх и заходя всё глубже в темнеющую чащу. Нарисованных глаз на деревьях здесь было ещё больше, и Зи изо всех сил старалась на них не смотреть. В туманной мгле, которая теперь распространилась до верхушек деревьев, те выглядели чересчур реалистично. Ребята шли, и, казалось, глаза смотрят им в спины.

Следят за ними.

Выжидают.

Земля здесь стала мягче, ноги хлюпали по грязи, и Зи надеялась, что болото совсем близко, поскольку это означало, что скоро всё закончится. Её успокаивало тепло ладони Элайджи, ведь туман стал таким плотным, что она не видела дальше своего носа.

– Ребята? – сказала Зи, ведя их по лесу. – Просто держимся вместе, ладно? Последнее, что нам нужно, – чтобы кто-нибудь заблудился в тумане. – Ни Элайджа, ни Нелли ей не ответили. Зи сжала ладонь Элайджи в своей. Его пальцы были ледяными, и Зи подумала, что им всем не помешало бы взять в дорогу перчатки, но кому это могло прийти в голову?