Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Я бережно вытерла ее пушистым полотенцем, и она надела пижаму. Вместе мы залезли на огромную кровать и принялись за чтение сказки перед сном. Я читала вслух, а Сабина водила пальцем. Кристалл показала мне ближайшую библиотеку, мы обе туда записались, и теперь у Сабины есть целая стопка книг.

Каждый вечер мы по-прежнему читали вместе с Хейденом и уже почти закончили «Дневник Бриджит Джонс». Я беспокоилась за Бриджит и надеялась, что, несмотря на глупое поведение и то, что она слишком много курит и пьет, она найдет своего мужчину. Как и все мы, Бриджит просто хочет быть любимой.

На следующее утро мы с Кристалл повели Сабину в школу. Стоял теплый погожий день. Пушистые мягкие облака грациозно плыли по небу. В такие дни ощущаешь, что лето совсем рядом.

Моя дочь тихо, но радостно держала нас с Кристалл за руки, когда мы вышли из ворот и пошли по улице.

С тех пор как я здесь, я редко выбиралась из дома. Бояться глупо, но я не могла перестать оглядываться через плечо. Надеюсь, это скоро пройдет.

В школе мы с Сабиной познакомились с ее новой учительницей, и, похоже, она очень мила.

— Все будет хорошо, — заверила Кристалл, когда мы шли по коридору к главному выходу. — Я уверена.

Но все же на игровой площадке мы обнялись и заплакали.

— Я перенервничала, — призналась Кристалл, вытирая слезы. — Посмотри на мой макияж. Ее было так тяжело оставлять. Каково же тебе?

— Я немного расстроена, — призналась я, хотя на самом деле мое сердце рвалось на части.

— Ну а мне просто выть хочется. Нужно пойти выпить кофе. И съесть что-нибудь шоколадное.

Она взяла меня под руку и повела прочь от школы. У меня перехватило дух, когда мы вышли по Хай-стрит и зашли в ближайшую кофейню.

— Тебе нужно чаще выбираться из дома, — сказала Кристалл. — Теперь тебе не обязательно прятаться там все время.

— Не так просто побороть старые привычки. Мне всегда приходилось просить позволения, чтобы уйти. Очень непривычно иметь возможность уйти, когда захочется, и не спрашивать разрешения.

— Теперь ты можешь делать все что захочешь, так что наслаждайся.

Как же она права! Я собиралась от всего сердца насладиться простым удовольствием — отдохнуть в кофейне с подругой.

Кристалл заняла очередь у кассы, а я принялась искать нам подходящее местечко. Выбор пал на кожаный диван у окна, откуда было удобно наблюдать за происходящим вокруг. Здесь было очень уютно. На Хай-стрит всегда кипит жизнь — словно в маленькой оживленной деревушке, аккуратно спрятанной в центре Лондона. Некоторые магазины — очень красивые и роскошные — совсем мне не по карману. Впрочем, мне был не по карману даже «Примарк». Я не ожидала, что мне так повезет, что я смогу жить в этом месте, и я должна позвонить Рут и поблагодарить ее за то, что она привела в мою жизнь Кристалл. Дома на нашей улице, должно быть, сто́ят миллионы фунтов, и я не знала, кто может себе такое позволить, кроме поп-звезд. Я была так благодарна Хейдену за то, что он открыл двери своего дома для меня и моего ребенка. Кристалл говорила, что Хампстед — любимое место селебрити и телезвезд, но я их пока здесь не видела. Во всяком случае, я так думала. Не уверена, что смогу узнать хоть кого-либо. Может, Кристалл покажет. И вдруг я осознала, что Хейден живет с этим каждый день, и решила, что с сегодняшнего дня не буду обращать внимания на знаменитостей.

Вскоре Кристалл принесла кофе и шоколадные маффины. Она устроилась рядом со мной на диванчике и взяла пирожное. Сегодня на ней были узкие джинсы и яркая цветочная куртка — это придавало ей схожесть с роскошной тропической птицей. Волосы пышно уложены, в ушах крупные висячие серьги. На губах оранжевая помада, в тон туфель. На мне красивая рубашка и льняные брюки, которые выбрала для меня Кристалл, — теперь это моя любимая одежда. Современно, но скромно.

— Надо будет тебе как-нибудь заглянуть ко мне в клуб, — размышляла вслух Кристалл. — Я рассказала про тебя девочкам, и они очень хотят познакомиться. Работа тоже найдется. Есть вакансии в баре и в гардеробе.

— Я бы предпочла гардероб.

— Посмотришь сама и решишь, чего ты хочешь.

— А что с Сабиной? Как я буду оставлять дочь по вечерам?

— Джой уделит ей часок-другой. Она будет не против, — пожала плечами Кристалл. — Все равно она уныло проводит вечера.

— Я у нее спрошу, — пообещала я. — Очень хочу посмотреть, где ты работаешь и как танцуешь.

Кристалл вгляделась в мое лицо через очки.

— Это откроет тебе глаза, милая, — сказала она. — Не сомневайся.

Я готовила для всех ранний ужин, потому что знала, что Сабина очень устанет после первого дня в школе. Совершив очередной набег на огород Джой, я сделала цыпленка в густом луково-томатном соусе, с жареной капустой, морковью и чили. Для Джой я приготовила мясо отдельно, отварив капусту в обычной воде, так что она стала напоминать влажную кашу, — все как она любит.

Когда Сабина вышла из школы, она выглядела какой-то подавленной. Я встречала ее снаружи и сразу заключила в объятия. Учитель сказал, что она хорошо справлялась с заданиями, но одноклассники немного удивились, что она не говорит. Это меня рассердило. Если бы они знали, через что ей пришлось пройти, то не удивлялись бы.

Теперь она сидела за столом и должна была выполнять домашнюю работу, но вместо этого смотрела в одну точку, а я не могла найти в себе силы заставить ее заниматься.

Хейдена не было видно целый день. С Кристалл мы попрощались после кафе, и мне пришлось идти домой в одиночестве. Когда я вернулась, Хейден заперся в кабинете. Я слышала, как он разговаривал по телефону, но на обед он не вышел, хотя я постучалась и сказала, что оставила на столе самосы[18] для него, может, он захочет съесть их с салатом.

После обеда я убралась на кухне и в остальной доступной мне части дома. Наконец, навела порядок в нашей комнате. Я села на кровать, огляделась и почувствовала себя очень счастливой. Я очень благодарна богам, которые нас сюда привели. Вечером не надо ничего делать — только забрать Сабину из школы и приготовить ужин. Можно было взять книгу, но я не хотела читать без Хейдена. Поэтому я написала еще одно письмо маме и папе, чтобы рассказать им, как наладилась моя жизнь. Я сообщила им, что мы встаем на ноги и я счастлива быть одинокой женщиной. Несмотря на неудачный брак, я надеюсь, что они будут мной гордиться, когда узнают, как я справилась с новыми обстоятельствами.

Я оторвалась от грез, когда вниз спустилась Джой.

— Нужно проверить твою домашнюю работу, Сабина? — спросила она.

Дочь кивнула, Джой села рядом с ней за стол, и они вместе читали в книге.