Заветное место - Кэрол Мэттьюс

Потом спустилась Кристалл. Я начала думать, что это — вся компания на сегодняшний вечер, но, как только я собралась подавать еду, к нам присоединился Хейден. Я очень обрадовалась, что он вновь с нами.

— Простите, — сказал он, усаживаясь за стол. — Был немного занят.

— Чем это? — поинтересовалась Кристалл.

Он пожал плечами:

— То одно, то другое.

— Хейден Дэниелс — человек-загадка, — поддразнила она.

— Джой, — сказала я, опуская перед ней куриную запеканку, — это для тебя. Без специй.

— Спасибо, Аиша. — Она слегка покраснела, ей явно стало неудобно. — Должно быть, я причинила тебе массу лишних хлопот.

— Ничего страшного, — уверила я. — Есть еще простая вареная капуста.

— Если можно, я хотела бы попробовать твою еду, — продолжила она. — Хотя не уверена, что мне понравится.

— Корма[19] совсем не острая, — настаивала я. — Но я не стану обижаться, если ты не захочешь.

— Попробуй, Джой, — промычала Кристалл. — Очень вкусно.

Я протянула блюдо Джой, и она положила себе немного.

— Спасибо, я только попробую немного, — сказала она. — Ты испекла запеканку специально для меня, не хочу, чтобы твои труды прошли впустую.

Она неуверенно попробовала карри, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не рассмеяться. Она поморщила нос и поджала губы.

— Очень хорошо, — сказала она, сделала большой глоток воды и начала кашлять.

Все засмеялись, и Кристалл сочувственно похлопала ее по спине.

— Все хорошо, — ворчала Джой. — Не суетитесь.

Кристалл закатила глаза. Подав все блюда, я села за стол и положила Сабине цыпленка и рис.

— Сегодня пришло письмо от Стивена, — рассказала Джой. — Они собирались приехать в следующем году, всей семьей, но теперь это невозможно. Он очень занят на работе, и трое детей…

Она замолкла, так и не договорив.

— Ты расстроена. — Я накрыла ее руку своей. На ощупь она оказалась сухой, как бумага. Этим рукам приходилось тяжело работать с землей. Присмотревшись, я заметила, что кожа была обветренной и израненной. У неженок таких рук не бывает. Надо будет подыскать ей аюрведический крем с ромашкой или ноготками, он успокоит кожу.

— Да, милая, — сжатым голосом призналась она. — Очень.

— Возможно, тебе самой пора к ним съездить, — предположила я.

— О, не думаю, — отнекивалась она. — Они знают, что я не могу.

— Сегодня ты впервые попробовала мой карри и сказала, что неплохо, — заметила я. — На прошлой неделе, думаю, ты бы не решилась на такое.

— Сесть на самолет и пролететь полмира — все же совсем другое дело.

— Нам нужно полететь всем вместе, — предложила Кристалл. — Ты там был, Хейд?

— На гастролях. Тебе понравится, Джой. Там очень чисто.

Она фыркнула. Я постаралась сменить тему:

— Джой, у меня к тебе небольшая просьба. Я хочу пойти на работу, у Кристалл в клубе появилась вакансия. В гардеробе. Ты бы не могла присмотреть за Сабиной сегодня вечером, когда я уйду? Буду очень благодарна.

Джой резко подняла голову:

— Тебе нечего делать в этом месте.

— Там нет ничего страшного, — неожиданно резко начала обороняться Кристалл.

— Ты не можешь отвести туда Аишу.

— Девочки хотят с ней познакомиться. В конце концов, это просто работа.

У Джой вырвался раздраженный возглас:

— Она может найти миллион других занятий.

— Я ничего не умею, — мягко напомнила я. — У меня нет опыта.

— И это еще раз доказывает, дорогая, — фыркнула Джой, — что даже зайти туда — для тебя чистое безумие.

— Всем нам иногда приходится делать не слишком приятные вещи, — ворчала Кристалл.

— По-моему, Аиша всю жизнь делала не то, что ей нравилось, а то, что говорили другие люди, — вмешался Хейден. Он повернулся ко мне: — Если хочешь знать мое мнение, думаю, это не для тебя. Но поступай, как считаешь нужным.

— Ушам не верю, что Кристалл ей это предложила. — Джой по-прежнему была вне себя.

— Я не стыжусь своей работы. — Кристалл распирало от возмущения, и я поняла, что не могу ее разочаровать, хотя теперь меня очень беспокоило это мероприятие.

— А стоило бы.

Внутри меня нарастала тревога.

— Я хочу поехать.

— Могу присмотреть за Сабиной, — предложил Хейден и обратился к моей дочери: — Ты со мной останешься?

— Я с ней посижу, — перечила Джой.

Теперь они спорили из-за нее, и я чувствовала, что вообще не хочу никуда идти.

— Ты умеешь вязать, малышка? — спросила Джой.

Сабина покачала головой.

— Тогда я тебе покажу.

Моя дочь улыбнулась.

— Отлично, — сказала Кристалл. — Решено. Лучше переоденься, Аиша. Надень длинное платье. Ты выглядишь немного инфантильно.

Хейден резко поднял голову и вдруг сказал с неожиданной для него страстью:

— Она и так прекрасно выглядит.

Все повернулись на него с открытыми ртами, и он покраснел до корней волос.

— Да, — повторил он, — прекрасно.

Суреш смотрел в окно. Смотреть было особо не на что: по обе стороны от «Ягуара» Флинна ехали грузовики.

Они вчетвером ехали в Лондон. На трассе М1, у заправки на въезде в город, образовалась пробка из-за дорожных работ. Машину вел Флинн, по радио играла какая-то бессмысленная чепуха, и Суреш чувствовал, как в нем закипает гнев. Они выехали позже, чем он хотел, и теперь они попадут в город уже затемно.

— Что будем делать, когда приедем? — подал голос с заднего сиденья Арунья.

— Я хочу убедиться, что Аиша и Сабина действительно приехали в Лондон, — жестко ответил Суреш. — Проверим магазины и кафе на вокзале «Виктория». Может, кто-нибудь из персонала их запомнил.

Он увидел в зеркале заднего вида, как Арунья и Смит обменялись усталыми взглядами.

— Они могли отправиться куда угодно, — заговорил Арунья. — Могли пересесть на другой автобус — до Бристоля или до Борнмута.

— Постараемся узнать, как было дело. Я должен что-то сделать, — процедил он. — Ты считаешь, ее нужно отпустить с моим ребенком?