Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

Я знала, что Кровавый Рэйф и гильдия Теней успели напасть на несколько из них.

– Вы пропустите их? – спросила я.

– Нам нужно сосредоточиться на другом, – сказал Вален. Он сделал шаг в сторону и смягчился. – Тебе действительно нужно отдохнуть.

Я попыталась, но сон никак не шел. Когда Халвар подал сигнал, что настала пора углубляться в лес, глаза горели от усталости.

Чем ближе к диким, нетронутым скалам, тем труднее становилось идти. Тропа окончательно потерялась среди острых ломких камней. Чистый морской воздух отгонял сон. Деревья росли реже, и вскоре лес сменился черным галечным пляжем, изрезанным бухтами по береговой линии и пещерами внутри скал.

Прятаться здесь было мудро и опасно одновременно. С одной стороны, Воронов Пик вряд ли стал бы рисковать и отправлять сюда патрули. Скорее, их бы просто взяли измором. С другой, эти уступы пользовались печальной славой: приливы здесь накатывали сильные, а ветры дули суровые.

Халвар подал знак остановиться и нахмурился, осматривая пустой берег. Никого и ничего, кроме дыма от погасших костров и тумана с моря. Меня прошила дрожь. Сив рядом со мной щелкнула застежкой на ножнах, притороченных к поясу.

Сердце забилось быстрее. Мы опоздали. Это было единственное объяснение. Они уже ушли или еще хуже. Их нашли патрули Воронова Пика.

Обе догадки оказались не верны.

Не успела я додумать, что могло случиться с беженцами, как сзади послышались крики. Из темноты пещер на нас набросились фигуры в потрепанных плащах и низко надвинутых капюшонах. В следующий миг кто-то приставил нож к моему горлу. В голове крутились мысли о том, как развернуться и куда ударить, чтобы освободиться.

По голосам вокруг я поняла, что Сив, Фрей, Каспера и, возможно, Маттиса поймали точно так же, как и меня.

Шею обожгло горячим дыханием.

– Стой спокойно, и…

Человек, державший меня, не успел закончить. Мимо уха просвистел маленький нож. Мужчина выругался, уклонившись от удара. Потом закричал. Вален и остальные, кто не попал в засаду, окружили нападавших.

Ночной Принц вынул еще один нож – и где только успел раздобыть – и сузил глаза, целясь в мужчину, обхватившего рукой мое горло и приставившего лезвие к моему затылку.

– Убери от нее руки, – предупредил Вален.

Нападавший сгорбился, прикрываясь мной, как щитом.

– Ни шагу, или я ее зарежу.

– Не успеешь.

Ночь разорвал свист. Из пещеры под лучи закатного солнца вышел тощий человек. Кожа его будто свободно болталась на костях и острых суставах.

– Хватит. Если не ошибаюсь, наши гости не из Воронова Пика. Гляньте, с ними Кьелл.

Разведчик вышел из-за широкой спины Ульфа, и нападавшие облегченно выдохнули.

– Они пришли за нами! – воскликнул он. – Криспин, они пришли за нами!

Костлявый человек – видимо, Криспин – усмехнулся. Он махнул рукой, и нож покинул мое горло, а напавший пробормотал на ухо тихое «прости». Вален сделал резкий шаг вперед. Мужчина поскользнулся на гальке и чертыхнулся.

– Ты промахнулся, – прошептала я, глядя на нож на земле.

Ночной Принц обхватил мое запястье, притягивая меня ближе. Я не знала, сознательно это было или нет. На его лице играл едва заметный намек на улыбку.

– Я никогда не промахиваюсь.

– Будьте нашими гостями. Мы у вас в долгу, – воскликнул Криспин и махнул рукой в сторону пещер. – Заходите посмотреть, что мы завоевали для нового короля Ночного народа.

Глава 17. Ночной Принц

Сырые и холодные пещеры оказались переполнены людьми. Никто давно как следует не ел, у многих виднелись шрамы, язвы и следы побоев.

Я делал все возможное, чтобы не смотреть на них.

Криспин, по всей видимости, был у них кем-то вроде старейшины. Он был сед, как предрассветные сумерки, а неровные клочки волос на подбородке мало походили на бороду. Ноги были обмотаны грязными тряпками, удерживая подошвы полуразвалившихся сапог. Если бы мы не пришли за этими людьми, в такой одежде они бы не пережили и первых заморозков.

– Сюда, – указал Криспин.

Пещера выходила к воде, и каменный пол был скользким от приливов. Стояли потемки, но в отсветах дня можно было разглядеть двух связанных и избитых стражников Воронова Пика на коленях.

– Мы же говорили, что вы не пожалеете, – полубезумно хохотнул Криспин.

Ульф и Фрей тихо переговаривались. Ульф казался довольным. Фрею будто стало неловко. Боковым зрением я уловил движение, и взгляд упал на Элизу. На ее разгоряченном лице отразилась боль. Я поборол желание подойти к ней, стиснул зубы и отвернулся. Любой в Вороновом Пике был моим врагом. Ее – тоже, но я никак не мог забыть, что еще они были ее народом.

Эти стражники – она ведь могла знать их.

Вот что случится, если она продолжит плясать под дудку Ари. Она увидит, как навсегда закрываются глаза на знакомых лицах. Или падет от рук тех, кого любила. Я хотел защитить ее от такой судьбы, а чудовище внутри меня проклинало ее за легкомыслие. За то, что она поставила себя в такое положение. Кровь взывала ко мне и просила битвы, заглушая беспокойство о Квинне-изгнаннице.

Но другая часть меня – больше и сильнее – желала позабыть все ссоры и прикоснуться к ней так, чтобы она снова растворилась во мне, как когда-то.

Халвар усмехнулся и шагнул к связанным стражникам.

– Что нам делать с этими уродцами? Они выглядят так, будто не ели неделю.

– Так и есть, – сказал Криспин.

– Вы морили их голодом? – с отвращением в голосе спросила Элиза.

– Либо мы, либо они. – Криспин шагнул к одному из стражников. – Они хотят свободы и пожрать, так что уже готовы поболтать о планах лжекороля.

Халвар наклонился, вглядываясь в глаза одного из воронов. Лицо его исказили царапины и кровоподтеки. Глаза покраснели. От одежды воняло рвотой.

– Они легко могут солгать.

– Не будем, – пробормотал стражник таким голосом, будто одной ногой уже стоял в Ином мире.

– Настолько голоден?

Стражник закрыл глаза, выдавливая тяжелые вздохи.

– Мы… знаем планы.

– А потом улизнете обратно к своим и разболтаете про нас.

– Они и через хребет не переберутся, – мрачно сказала Элиза.

– Неужели женщина сочувствует этим ублюдкам? – шепнул Криспин Тору. Или думал, что шепнул: мы все прекрасно его слышали.

– Я сочувствую людям, – сузила глаза Элиза.

– Им досталось не больше, чем любому из нас досталось бы в Вороновом Пике, – вырвалось у меня.

Элиза подняла на меня взгляд, полный такой боли, какой не таилось в нем ни для кого другого.

– Прости меня, – голос ее звенел от гнева. – Но я