Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

в немом восторге повернулся к Юнии. Девушка неряшливо завела за ухо прядь волос, стараясь не смотреть Джошени в лицо. Её уши слегка покраснели.

– Я нашла в библиотеке несколько старых книг. А внутри – вложенные листы, исписанные вручную.

К моему удивлению, восхищённый вид Джошени сменился на предельно серьёзный.

– Насколько стары эти записи?

Юния подхватила его тон опытного исследователя.

– Совсем новые, но в них упоминается прошлое заповедника. Странно, что они были так тщательно спрятаны. Не знаю, кто это сделал и зачем. Возможно, профессор. Возможно, кто-то ещё.

– О чём конкретно в них говорится?

– О заповеднике. Точнее, о его землях. Странные истории, напоминающие байку Илая.

– Про основателей гостиницы?

Юния кивнула.

– Заметки о местном фольклоре, так? – продолжил уточнять Джошени.

– Да. Но не об исчезновениях, как в случае основателей «Амнеи». Наоборот. О появлениях.

Повисла изумлённая тишина. Мы с Дэброй переглянулись, ведь даже не подозревали, что история с конвертом примет подобный интригующий оборот.

– Пойдёмте в библиотеку, я покажу, – предложила Юния. Она заметно успокоилась, сев на привычного конька «ходячей энциклопедии». – И расскажу про карту.

В библиотеке Юния разложила перед нами найденные листы и книгу, в которой они хранились. Я повертела тяжёлый том в руках. Ничего необычного, просто старый учебник по основам психологии. Исписанные листы тоже казались незамысловатыми, и единственное, что бросалось в глаза, это неряшливый почерк, превративший слова в набегающие друг на друга волны. Но Джошени разглядывал листы в полнейшем восторге.

– Не воспринимайте записи за научно подтверждённые данные, – предупредила Юния.

Джошени мотнул головой.

– Предсказания, написанные древними языческими племенами, тоже ненаучны и основаны на суевериях, но имеют огромную ценность для истории. Я уже осматривал библиотеку, но не нашёл ничего подобного. Ты удивительна, Юния!

Уши Юнии снова вспыхнули, и Дэбра довольно пихнула меня локтем в бок.

– Книга была крайне незаметна, – призналась Юния. – Я наткнулась на неё случайно.

Уж не специально ли её припрятали? Это было так волнительно и захватывающе, что по спине пробежал дружный строй мурашек.

Я прочитала содержимое заметок вслед за Джошени. Таинственный человек через неровные строчки сообщал о бродягах, возникающих на территории заповедника, как из ниоткуда. Они часто страдали от ран или находились в состоянии повышенного нервного возбуждения. Их речь и слова иногда было невозможно разобрать, возможно, они говорили на иностранном языке.

– Ого, – сказала я. – Похоже на отрывок из фантастического рассказа.

– Хотел бы я поговорить с таким вот бродягой, – мечтательно протянул Джошени.

– Невозможно, – покачала головой Юния. – Скорее всего, Ли права. Кто-то излил на бумаге плоды бурной фантазии. Все эти описания загадочных незнакомцев слишком преувеличены.

– Мы наткнулись на пустышку? – скривила губы Дэбра.

– Вполне, – согласилась Юния, а с Дэброй она соглашалась крайне редко. – Например, на очередной розыгрыш Илая. Я не верю, что человек может возникнуть из пустоты посреди леса. Должно существовать разумное объяснение, а эти записи состоят из фантастических теорий и предположений.

Джошени её не слышал, продолжая изучать записи.

Возможно ли, что они были связаны с сундуком, обнаруженным Джошени в первый день пребывания в «Амнее»? Кто-то из хозяев прятался от чего-то ужасного. Мог ли он бояться незнакомцев, возникающих посреди леса?

Юния вздохнула.

– Жаль, я не обнаружила ничего более фундаментального.

– Зачем ты извиняешься? – удивился Джошени. – Мы только начали. Этим мне и нравятся исследования – методом проб и ошибок движешься к заветной цели. Тем более, что у нас есть ещё вот это.

Он взмахнул картой. Она выглядела более потрёпанной, чем записи, но не казалась сильно древней. Больше походило на то, что её часто пихали по карманам или перепрятывали.

– Она не осталась от охоты за сокровищами? Чую руку Илая, – сказала Дэбра, окидывая карту скептическим взглядом.

– Илай ни при чём, – возразила Юния, холодно улыбнувшись. – Иначе я бы не удостоила её упоминания.

– Тогда вперёд! – воскликнула Дэбра. – Хочу найти золото и выкупить гостиницу вместе с Ноланом!

– Прямо сейчас? – засомневалась я и посмотрела в окно.

Было ещё светло, но ведь мы совсем недавно вернулись от пещеры.

– Ничего, ничего, заповедник не такой уж большой, – начала заверять меня Дэбра. – Успеем вернуться до ужина как миленькие.

– Шен? – позвала Юния.

Было видно, что Джошени сомневается. Вряд ли его смущало скорое приближение вечера; он бы отправился за сокровищем даже на ночь глядя.

Его терзало иное чувство.

– Озёра…

– Без понятия, что за озёра, – заявила Дэбра. – У нас тут, между прочим, на носу потенциальное богатство!

– Шен? – снова позвала Юния.

Джошени вырвался их охвативших его мыслей и слабо улыбнулся.

– Вы хотите искать сокровища?

– Конечно, – ответила Дэбра.

– Боюсь, до озёр я не дойду, – призналась Юния. – Они слишком далеко.

– Тогда… – Джошени поджал губы и снова посмотрел на карту. – Кто бы её ни нарисовал, он явно нашёл или оставил что-то ценное. К озёрам можно сходить и завтра.

* * *

Мы шли, окружённые старыми деревьями, и под ногами мерно шуршала опавшая листва. Громче всех она шелестела, расступаясь перед ботинками Юнии, которая передвигалась с таким трудом, словно к её лодыжкам были привязаны гири. Возможно, поход за сокровищем и правда был не самой удачной идеей.

За спиной послышались хруст и тихие ругательства. Юния снова запнулась и едва не упала на землю.

– Простите, – сказал Джошени, останавливаясь. – Я слишком увлекся мыслями о сокровище. Привык, что Эрмина всегда ходит рядом и не отстает.

Юния дёрнулась, как от удара.

– Ничего страшного, – процедила она. – Я в порядке.

– Не волнуйся, мне несложно идти с тобой в одном темпе.

– Я же сказала, всё в порядке. Насладимся прогулкой.

Дэбра встревоженно покачала головой и скрестила руки на груди.

– Тебе и правда больше подходит изучать карты и книги, чем работать на местности, – обратилась она к Юнии.

– Хватит! Всё нормально. Я хочу идти дальше, – она устремила на Джошени прямой пристальный взгляд. – Я хочу искать сокровища вместе с тобой.

Джошени в ответ внимательно посмотрел на Юнию: запыхавшуюся, замученную, но продолжающую упорно настаивать на продолжении похода.

– Хорошо, идём дальше.

Сплошные ряды деревьев выглядели совершенно одинаково, и я не представляла, как Джошени ориентируется в пространстве, несмотря на то, что постоянно сверяется с картой и компасом. Я бы заблудилась моментально.

В голову лезли найденные в библиотеке записи. Было страшно представить, как ощущали себя люди, вдруг оказавшиеся посреди чащи. Они ведь понятия не имели, где они, куда идти, в какой стороне искать спасение. Что может быть ужаснее, чем бродить по непроглядному лесу, пока не упадёшь замертво от усталости и жажды?

Кто бы ни сочинил историю про таинственных «попаданцев», он своих персонажей не щадил.

Вскоре мы приблизились