Искаженное эхо - Вера Чиркова

И очень трудно было не представлять себе, как этот проклятый дракон слазит со своего каменного трона и топает на кривых птичьих лапах к спящему на алтаре человеку.

А совсем уж невозможным казалось удержаться и не закричать… так, чтоб оглох от её крика и дракон и весь свет, старейшины, углы, подручницы, собаки…

И тут Эргезит что-то сообразила, замахала на нее руками, и Аркстрид стало так скучно и безразлично все вокруг… а потом она пила какое-то снадобье, и дремала объятьях Урсы, непонятно почему очутившейся с нею в одних санях, ведь она больше не её подручница.

Аркстрид вздохнула и обвела комнатку глазами, по праву хозяйки она жила одна, но ничего необычного не заметила. Все на своих местах, зелья, тонкая книжица, куда она записывала свои рецепты, одежда… и миска с едой на столе… ну да, она ведь так и не поужинала, смутно помнит, как кто-то довел до комнаты и помог раздеться.

И вдруг острая, как лезвие кинжала, тоска накатила душной волной, перекрывая все мысли и эмоции горечью невозвратной потери, и дикий вопль пронесся по спящему дому, заставляя вскочить всех, до кого он донесся и босиком мчаться на зов.

— Се-еееен!

— Жарик, — Арсений сделал вид, что не заметил, как дракон поморщился, — но ведь они воюют уже столько лет! Ты что, до сих пор не можешь ничего придумать… ну перемирие там, или нейтральную зону?! В конце концов, можешь объявить себя судьей, или богом… способностей-то до… черта. Или обложи их штрафами, это тоже хорошо работает.

— Все уже пробовал, — хмуро скривился Аджарр, — горе в том, что я не могу тут сидеть постоянно. На мне еще несколько миров… а на переход нужна энергия. Я и так больше пяти дней нигде не задерживаюсь, быстро дела сделал, энергии накопил — и дальше. А пока я там хожу — тут полгода как раз проходит, новая военная компания. У углов после тысячелетий рабства начался резкий рост умственного развития, они всё, что раньше делали для гаран — теперь делают для себя. И постоянно учатся, как только сообразят, что можно нашить для воинов теплой одежды, так начнут нападать и зимой.

— Советник Турхан вынес перед зимним праздником такое предложение, но рассмотрение отложили на следующую десятидневку, — лениво сообщил Ророл.

— Почему ты не сказал мне раньше? — взвился дракон.

— А что бы ты стал делать? — пожал плечами рогатый байкер, — у него там трехлетний план подготовки, так что можно пока не волноваться.

— Верховный вполне может этот срок сократить, — вздохнул дракон, — но ты прав, пока можно не волноваться. В крайнем случае напомню про священное правило номер один — никогда не одеваться, чтоб не стать гаранами.

— Значит мы сейчас в тех местах, где раньше жили гараны, — уверенно констатировал Сен, — немудрено, что они хотят вернуть эти земли. Тут, поди, совсем зимы не бывает?

— Бывает, но даже листья не на всех деревьях опадают, — пояснил демон, — дней через десять начнется сезон дождей, продлится с луну или чуть больше и наступит время сева.

— Аджарр, — вспомнив рассказ демона, прищурился Арсений, — а почему ты не помог гаранам уйти на те, дальние, острова? Там ведь должен быть неплохой климат, раз ты хотел поселить там углов?!

— Потому что я стал взрослее, — честно признался хозяин, — и просчитал последствия такого шага. Углы уже строят дома и делают повозки, куют металлы и ткут ковры и ткань на мешки и навесы. Легкие лодки и плоты тоже мастерят. Значит, когда-нибудь построят и корабли… и всё начнется снова.

— А что ты там говорил насчет других миров? — осторожно осведомился Арсений, — может, есть где-то место… где нет никаких конкурентов?!

— Молодец, — восхитился Ророл, — ты превзошел все надежды. Мы тут поспорили… только не обижайся… за сколько дней ты додумаешься до этого варианта.

— И каковы были ставки?

— Ну, я говорил, что декады может и не хватить, а вот Аджарр надеялся, что достаточно дней трех — четырех.

— На что спорили?

— На желание, — попался дракон, торжествующе поглядывая на Ророла.

Он собирался оставить рогатого защитника вместо себя присматривать за углами, лет так на пятьдесят… или сто.

— Поскольку не угадал ни один из вас, оба желания достаются мне, — наглое заявление гостя заставило демона едко заухмыляться, а дракона — просто огорошило.

— Почему это?!

— Потому что неэтично делать ставки на разумное существо, как на скаковую лошадь, этим вы оскорбляете его достоинство и наносите моральный ущерб. Вот в компенсацию за моральный ущерб я намерен получить с каждого из вас исполнение моих желаний, — вспомнив свой опыт общения с недобросовестными поставщиками, уверенно отчеканил Арсений, состроив непроницаемую мину.

И будьте уверены, добавил про себя, мало я не попрошу.

— Вообще-то я собирался исполнить больше, чем одно желание… — как-то ехидненько пробасил заметно приободрившийся после еды дракон, — но раз ты настаиваешь…

— Всё что собирался — отдашь сполна, — мгновенно сориентировался Арсений, — эти два — сверху. Я их приберегу на самый крайний случай.

Демон заливисто расхохотался, словно услышал новый анекдот на любимую тему. Даже слезинки в уголках глаз заблестели. Дракон несколько секунд обиженно смотрел на него, потом не выдержал и тоже рассмеялся, забавно жмуря свои нечеловечьи глаза.

— Ладно, — отсмеявшись, пробормотал Ророл, глядя на гостя, невозмутимо прихлебывающего сок афелы, — тогда давайте решим, когда ты начнешь задавать остальные вопросы, сейчас, или утром? А то меня верховный угл ждет, преподнести подарки за возвращение пленников.

— Подождет, — землянин сразу сообразил, что вопросов у него добавилось, — пока во всем не разберусь, домой не пойду.

— Куда… не пойдешь?! — снова озадачился дракон.

— Домой, в дом Аркстрид, — черные глаза гостя смотрели холодно и неуступчиво, — или вы не подумали, каково им там… представлять, как меня сейчас дракон переваривает?! Откуда вообще такая изуверская легенда? Нельзя было сочинить, что ты берешь людей в слуги… ну а женщин — в гарем?!

— Ты с ума сошел? — Охнул дракон, — я, между прочим, еще и роду должен отчитываться… иногда. Если старшие узнают про такую легенду — надо мной весь род смеяться будет. Мы не берем в жены самок из других родов!

— А жаль, улучшил бы породу, — разочарованно буркнул Арсений, начиная понимать, как много шелухи в легендах о драконах, — ну тогда — в жрицы.

— Ну и куда мне столько жриц? — неуступчиво фыркнул в ответ Аджарр, — они ведь каждый год, чтоб меня задобрить, всех своих заморышей, кого кормить жалко, сюда тащат.

— Согласен, жестоко, но ты ведь сам подал эту идею! А кстати, куда ты их деваешь, если не ешь?

— Ророл договорился… с рыбаками, там на северо-восточном побережье несколько поселков, живут беглые и выбракованные — нехотя признался дракон, — я им своих жертв, они мне — свежую рыбу и икру.