Искаженное эхо - Вера Чиркова

Он смолк, никак не находя компромисса между старинными правилами и острой необходимостью как можно скорее договориться с этим парнем.

— Можно, я немного проясню нашему гостю нерушимые законы драконьего рода? — осторожно предложил демон, проигравший право сделать этот шаг без предварительного разрешения в споре о реакции новенького на появление в его жизни дракона.

— Ладно, — помолчав, сдался дракон, — только покороче.

— Обещаю. В общем, Сен, тебя же так зовут?

— Да. — Напрягся Арсений, этот демон почему-то казался опаснее, чем дракон.

— Короче, — рыкнул хозяин.

— Меня зовут Ророл, а нашего дракона — Аджарр. Он действительно дракон и подчиняется законам рода. У них нельзя впрямую сказать что-то, касающееся твоих предстоящих действий, ты должен догадаться или задать вопросы. Еще одно правило, дракон не может решить твою судьбу, сделать выбор ты должен сам.

— Да?! — теперь уже саркастически хмыкнул Арсений, — а как тогда назвать тот случай, когда вы выкрали меня из дома Аркстрид?

— Я объясню, — перебил Ророла дракон, — он обвиняет меня в нарушении правил, и я имею право защищаться. Так вот, если я вижу, что какое-то событие неизбежно, то имею право его поторопить, если это конечно, совпадает с моими интересами.

— Понятно, — Арсений задумчиво разглядывал дракона, — значит, ты Жарик, решил, что ведьмы всё равно, рано или поздно, отдадут меня сюда. И решил ускорить события. Так?

— Да, — осторожно признал Аджарр, хотя что-то в тоне гостя его настораживало, — только не называй меня так.

— Почему? — глаза Сена чуть сузились, губы сложились в ехидную ухмылку, — разве ты не начал первым? Я всего лишь изменил твое имя, а ты взялся менять мою жизнь. Мало ли что я мог сделать за пять месяцев, возможно, порох бы изобрел, или троянского коня построил?! Хоть у меня не особые таланты к истории, но военным делом я всегда интересовался. И прекрасно знаю, сколько у наивных гаран неиспользованных возможностей. Я тут за последние три дня прикинул, можно было углам дорогу смерти устроить, сплошной аттракцион из ловушек. А методы партизанской войны? Да и магию они не на полную мощь используют, и химические методы не продуманы…

— Тогда я втройне рад, что поторопился, — теперь и Аджарр разозлился не на шутку, — права была Эргезит, ты слишком опасен, с такими-то познаниями в военном деле! И хотя я не знаю, что такое — троянский конь, но твои ассоциации при слове «порох» меня напугали. Это ведь вещество, которым можно мгновенно поджечь целый дом?

— Не поджечь, а взорвать. Когда порох поджигают, происходит взрыв… как тебе объяснить… как маленький вулкан. Одного мешка хватит, чтоб от дома Эргезит осталась лишь ямка. Но ты ведь понимаешь, что взрывать я собирался углов? — Арсения уже колотило от ненависти, — вижу, понимаешь. И тебе это не нравится! Потому что ты на их стороне, правильно? Они же примитивные, послушные… не то, что строптивые тетки. Вот ты и мухлюешь, отбираешь у гаран защитников, чтоб углы поскорее их добили!

— Ророл! — рыкнул вскочивший с места дракон, и ринулся прочь, — последи за ним!

Арсению показалось, что промчавшийся мимо хозяин как-то неуловимо изменился… подрос, что ли…

И еще откуда-то дохнул зноем летний ветерок.

— Здорово ты его разозлил, — с насмешливым уважением протянул демон, — мне за двадцать оборотов ни разу так не удалось.

— Юпитер сердится — значит, он неправ, — машинально откликнулся землянин, озадаченный вспыхнувшими в мозгу подозрениями и догадками, — а ты не знаешь, куда он рванул?

— Догадываюсь, — коротко уронил демон, отставляя кубок, и встал с кресла.

Арсений настороженно наблюдал за ним. Раз этот демон живет тут двадцать лет и ест с хозяином за одним столом, значит, он сумел стать тому необходимым или даже подружился… во всех случаях, вряд ли станет играть против могущественного дракона. И потому не стоит ему особенно доверять, весь вид этого существа прямо-таки кричит о том, что он непрост, очень непрост.

— Смотри, — подойдя к окну, демон раздвинул послушные ему шторы и приглашающе махнул гостю.

Арсений сделал несколько шагов, готовясь увидеть всё, что угодно, и не ахнуть при этом, как деревенская бабулька, впервые попавшая в большой город и столкнувшаяся с негром.

И хорошо, что готовился, иначе точно бы остолбенел. За окном раскинулся город, не рядом, а слегка поодаль и ниже, наверняка дом дракона стоял на холме или скале. В окно были видны только крыши и кроны деревьев, разноцветные, как в разгаре осени.

А над ними стремительно носилась крылатая алая точка, совершая невозможные повороты и кульбиты. Вот она пронеслась совсем близко, можно было разглядеть под распахнутыми крыльями сжавшуюся в комок темную фигурку, и тут же свечой ушла вверх, чтобы через несколько секунд сложить крылья и ринуться вниз, на камни и крыши.

Арсений, заворожено следивший за полетом, едва не вскрикнул, а немного позже, когда алый метеор над самыми крышами расправил крылья и помчался прочь, рассердился на самого себя. Разводят его как лоха, а он и рот открыл.

— Хорошая иллюзия, — взяв себя в руки, обронил он одобрительно, — очень натуральная.

— Очень, — неожиданно вздохнул демон, — я думаю, даже слишком. Только это не иллюзия. Пошли.

Он развернулся и торопливо пошел прочь, и Арсению пришлось поневоле идти следом, даже не пытаясь разобраться, что именно им движет, любопытство или осторожность. В коридоре они почти столкнулись с вереницей углов, несущих подносы с едой и Арсений успел едко подумать, что он все-таки угадал, дракон действительно играет на стороне обезьян. И тут Ророл резко свернул в распахнутую дверь.

По просторному залу гулял свежий ветерок, пахнущий солнцем и морем, у стен стояли статуи, растения и даже фонтанчик в одном углу бил, но рассмотреть всё это повнимательнее демон не дал. Схватил растерявшегося гостя за руку и потащил на широкий, ничем не огороженный балкон.

Арсений, как увидел этот трап в небо, даже дышать забыл, такие места всегда вызывали в нем ужас, смешанный с восхищением. И неосознанное желание шагнуть однажды в пустоту, просто испытать, полетишь как во сне, или не полетишь?

Не демон пихнул его в тень занавески и застыл рядом. И пока Сен в ожидании неизвестно чего стоял возле него, мысли в голове немного успокоились и возникло сомнение. Что-то во всем этом не сходилось, было неправильно, как криво залитый фундамент, на первый взгляд вроде не заметно, а потом начинают вылезать несоответствия.

Освещенный солнцем балкон внезапно накрыла тень, занавески рвануло порывом ветра.

Яркая птица ловко опустилась на край балкона и потянула к себе крылья, заворачиваясь в них, как в кокон. Невесть откуда полыхнуло жаром, и алый цвет погас, растворился в сером мареве из которого шагнул в сторону зала запыхавшийся и покачивающийся Аджарр.

Демон рванулся к нему, подхватил за плечи, повел через зал в сторону столовой. Арсений, ошарашенный увиденным, плелся сзади, пытаясь найти невозможному факту разумное объяснение. Однако, с точки зрения человека, выросшего в семье атеистов и уважающего законы физики, ничего разумного тут и близко не было, и это бесконечно огорчало землянина. Как все-таки жутко в один миг понять, что опасность может свалится на тебя с совершенно неожиданной стороны.